что в грозу надо дома сидеть, если ты не дракон. И под одинокими деревьями не прятаться. А кто мне скажет – почему?

-Потому что молния в такое дерево ударить может, -буркнул Филька, которому однажды едва удалось удрать от такого «подарочка». – В непогоду всегда лучше дома сидеть. Чай пить. Зеленый. С жасмином.

-А, так ты и есть личный ученик лорда Шерридара? – выгнул бровь Арст Шелест, роясь в своем мешке. – Держи тогда!

И в руки мальчишки лег пакет из серебристой фольги.

-Я подумал, что драгоценностей, оружия и игрушек вам надарили мои друзья, - сказал он весело. – А вот таких сластей, которыми наш клан славится, вы не едали! Так что налетай – торопись, пока в мешке дно не показалось!

Нения и Альяли вздохнули с облегчением: нежданные подарки заняли детей до самой полночи. А потом их увели домой родители.

-А теперь можно и поговорить, - сказал Феллен, когда общественный дом опустел. Ушли все, даже тетушки Совушки, оставив уборку и мытье на следующий день, когда все придут в себя, отоспятся и отдохнут от бурного празднования.

Все же, какие удивительные ощущения охватывают человека ( да и не человека), в опустевшем помещении, где только что шумела, бурлила, ликовала праздничная толпа. Где сияли свечи и магические огоньки, играла музыка, кружились в танце пары. И вот все утихло. Гаснут медленно и неохотно магические светильники, погружая зал в полумрак. На ветках золотой ели оседают последние серпантинные ленты, тускло поблескивают сугробы из конфетных оберток, обрывков бумаги – откуда она берется, не знает никто. И все это щедро присыпано разноцветным конфетти. А в окна робко крадется сиреневое зимнее утро, затягивая стекла морозными узорами. Жарко натопленная печь остывает, в золе прячутся, чуть посверкивая, искорки придремавшего огня… покой и умиротворение нисходит на Мир….

-Так, хватит глазеть по сторонам, Эмильтель! – легонько ткнул друга в плечо старый маг. –У нас важное дело.

-Это какое еще важное дело? – сонно вопросил эльф. Сейчас он уже не был так великолепен, как в момент появления в общинном доме. Исчез белоснежный наряд, сменившись светло – серой хламидой. Волосы будто присыпало пеплом, а на лицо легла иллюзия древнего старца. Эльфы – они такие эльфы…. Хотят – прекрасными юношами по лесам своим гуляют, хотят – многомудрыми старцами восседают за библиотечными столами в окружении множества старинных фолиантов. А хотят – пугают народ высокомерно-недоступным выражением на морде лица. Эмильтель за многие века своей жизни овладел всеми этими искусствами в совершенстве. Вот и сейчас, вынырнув из праздничной суеты, он принял давно привычный вид умудренного жизнью и утомленного многими знаниями. Впрочем, никого из присутствующих он не удивил.

-У нас важное дело, - повторил Феллен, вытаскивая из какого-то тайника большую бутыль, до половины наполненную чем-то весьма мутным. И достаточно вонючим, как оказалось. – Мы продолжим празднование Перелома Зимы и самой долгой ночи. А это – тут он потряс бутылью. – Это то, что пьют в некоторых мирах обычные люди.

И старый маг неторопливо разлил по простым стаканам содержимое. Драконы осторожно принюхались, переглянулись…. И лорд Арст моментально исчез за дверью. Лорд Сильменгард осторожно, одним пальчиком, отодвинул стакан подальше от себя, и лишь Эмильтель с интересом присмотрелся к содержимому.

- А ведь это чистейший продукт, - хмыкнул он. – Разве что плохо очищенный. Феллен, не будешь ли так любезен подарить мне сию жидкость? Разумеется, вместе с бутылью…. Я давно искал нечто подобное.

-З-за-а-чем? – осторожно поинтересовался Сильменгард, старательно отгоняя видение в стельку пьяного эльфийского мага. –Это даже мне не по силам! Да после одного глотка мой ледяной огонь превратится в…. Я даже не знаю, во что он может превратиться!

-Мне не пить, - глубокомысленно заметил эльф. – Мне – для обработки кое – каких старинных свитков. Я давно придумал формулу для восстановления старых текстов, но нужен был абсолютно чистый продукт. Вот только как бы сделать его менее вонючим?

Феллен с интересом посмотрел на него.

-Спроси своего приятеля, когда завтра с ним встретишься, - сказал он. –А если не сможет ответить он, поинтересуйся у леди Елены. Мне кажется, она сможет ответить на этот вопрос. Да, и о тех деревьях, которые теперь окружают дворец вашего повелителя, она тоже расскажет.

-Я тебя умоляю! – хмыкнул Эмильтель. – Женщины! Что они могут знать о таких важных вещах!

-Вот тут ты не прав, - осторожно похлопал его по плечу вернувшийся с улицы Арст. –Эта женщина знает о важных вещах столько, что твоему магичеству и не снилось. Но, все же – зачем ты собрал нас, великий Феллен? Ведь не только ради праздника, хотя бы и такого замечательного.

-А праздник действительно замечательный, - согласно кивнул Сильменгард. –Я даже решил, что возьму это на вооружение. Думаю, в наших льдах это будет уместно.

-В наших горах будет не хуже, - кивнул Арст. –Итак?

Феллен внимательно смотрел на своих собеседников. И раздумывал: а стоит ли посвящать своих друзей в божественные тайны.

-Давным – давно, когда мир был еще безбожно молод, - начал он, вертя в ладонях свой стакан. – Давным – давно в нем появился молодой…. Пусть будет –Демиург, только что окончивший Высшую Школу Демиургов. Он был молод, амбициозен, и, как водится, совершенно не желал прислушиваться к мнению своих учителей. Ошибок наделал множество. БОльшую часть сумел исправить. Не сразу, понятно, гораздо позже, когда обломал часть зубов, понабивал шишек, потерял многих своих друзей и близких. Да вы и сами знаете, чай, архивы предков читали. Но ни в одном архиве нет сведений о Золотой Шишке. Не дергайся, Эмильтель, это не бред выживших из ума старух. Она действительно существовала. Была создана в порыве вдохновенья. Долгое время Демиург любовался своим произведением, считая его совершенством. Берег от чужих глаз, мечтая, что однажды подарит её той, кто станет его единственной…. Однажды ему показалось, что он встретил её, ту самую! Единственную! Она тоже была Демиургом. Юна, прекрасна, талантлива…. Ослепленный своей любовью, он не замечал, что девушка обладает злым нравом. Кажется, ей доставляли радость неудачи её созданий. А ей поклонялись. Приносили богатые дары. Жертвовали самое дорогое, умоляя о помощи. Она принимала…. И делала все наоборот. Долго рассказывать, но именно она стала причиной тех страшных событий, что чуть было не погубили Светлый. Но это было позже…. А тогда молодой Демиург подарил ей свое самое дорогое, ту самую Золотую