Проклятье! Он не мог сказать матери, что оказался в постели Беатрис и сделал ей предложение как раз в ту ночь, после которой он с утра отправился в Лондон.

– Боже праведный, мама, ты точно знаешь, как ударить мужчину в самое болезненное место.

– Правда? Ответь на мой вопрос.

Грей выдохнул воздух:

– Я не помещал это объявление в газету. Это сделала моя тетя, чтобы заставить меня жениться на Ванессе и еще и поторопить. Но я разобрался с этим делом. Я заплатил «Таймс», чтобы они напечатали опровержение – будто они сами допустили ошибку и перепутали мою кузину с моей невестой и что на самом деле моя невеста – Беатрис.

Лицо матери тут же просветлело, она невероятно обрадовалась и обвила его шею руками.

– О, Грей, это великолепная новость! Я так рада за вас обоих!

– Однако пока не говори ей об этом. Вначале Беатрис приняла мое предложение, но потом отказала мне, потому что я повел себя по-идиотски в одном деле, связанном с ее братом – с тем, что ее брат мог сделать. Теперь мне нужно решить этот вопрос, иначе она не выйдет за меня замуж. Поэтому я надеюсь, что Беатрис не увидит газету, пока я все не исправлю.

– О боже! Мне кажется, что все серьезно. Что натворил Джошуа?

Грей раздумывал, что можно ей сказать. Но, учитывая, что убили-то ее мужа, а Шеридан вполне может проигнорировать возражения и просьбы Грея и все равно отправиться к констеблю, наверное, будет лучше подготовить мать к тому, что их ждет.

Поэтому Грей вкратце рассказал о подозрениях Шеридана, его собственных попытках их подтвердить, алиби Джошуа (по его словам) и реакции Беатрис на то, что Грей не поверил ей на слово в том, что касалось ее брата.

– Теперь я понимаю, почему она тебя отвергла, – с горячностью заявила мать. – Я бы тоже тебя отвергла, если бы ты объединился со своим братом против меня и моего брата.

– У тебя нет брата.

– Дело не в этом! Эта женщина – просто сокровище, что ты явно знаешь и без меня, раз ты хочешь на ней жениться. У нее твердый характер. И она никогда не будет покрывать убийцу.

«Она пыталась», – хотелось сказать Грею, но положение дел было уж очень сложным. И там была совсем другая ситуация. К тому же он не мог опозорить Беатрис, поделившись ее тайнами со своей матерью. Он не мог ей рассказать о том, что вытворял дядя Эрми! Беатрис заслуживала лучшего к себе отношения.

В любом случае Грей соглашался с матерью – он не думал, что Беатрис станет врать даже ради своего брата. Ему не следовало говорить ей то, что он ей сказал. Почему же он это сделал?!

Но все равно надо разбираться.

– Джошуа в тот вечер позвал отца во вдовий домик. Тем не менее он это отрицает, – сказал Грей.

Лидия нахмурилась:

– Вероятно, это просто вылетело у него из головы. Или, может, он чувствует себя неловко из-за того, что непреднамеренно сыграл свою роль в смерти Мориса. Ведь это же на самом деле мог быть несчастный случай.

– Я в этом сомневаюсь. И Шеридан сомневается.

Лидия фыркнула:

– Шеридан очень переживает. Он в смятении из-за того, в каком состоянии его дядя и Морис оставили дела, и он хочет кого-то в этом обвинить. – Мать отодвинулась от него подальше и поправила юбку. – А у тебя есть собственные причины желать, чтобы его теория подтвердилась. Признай это!

Она смотрела на него очень серьезно, и Грей нахмурился:

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Правда? Если Джошуа виновен, тебе не придется с ним соревноваться, пытаясь привлечь внимание Беатрис. Или беспокоиться из-за того, что она возьмет его сторону. – Грей напрягся, и мать взяла его руку в свою: – Тебе не нужно беспокоиться, что она бросит тебя ради него. Она не оставит тебя так, как мы оставили тебя.

– Это полная чушь.

Но она была права. Его мать со своей обычной мудростью сразу поняла, что именно его беспокоит. Она быстро добралась до корня проблемы. Даже по прошествии стольких лет она хорошо его знала.

Внезапно в комнату ворвалась Гвин:

– Мама, я везде тебя ищу! Шеридан поехал за констеблем и нес какую-то чушь о том, что Джошуа убил папу.

Проклятье!

– Когда он уехал? – спросил Грей, вставая с дивана.

– По крайней мере, час назад.

Даже до того, как у Грея была возможность с ним поговорить. Да будь проклят этот Шеридан со своим упрямством! Он, видите ли, намерен отомстить за своего отца.

– Я какое-то время ехала рядом с ним, пыталась его вразумить, но он отказывался меня слушать. Так что я вернулась за мамой, – заявила Гвин и вперила руки в боки. – И тут я вижу, что ты вернулся, Грей. Предполагаю, что ты согласен с Шериданом.

Мать посмотрела на него вопросительно.

Это был момент истины. Он хочет и дальше жить как раньше? Не любить и не быть любимым из-за страха быть покинутым? Или вместо этого он хочет воспользоваться шансом довериться Беатрис, единственной женщине, которая делает его по-настоящему счастливым?

Грей знал, как должен ответить.

– Нет, я не согласен с Шериданом. Но он нацелен доказать вину Джошуа. – Грей наклонился, чтобы поцеловать мать: – Мне нужно идти. Необходимо предупредить Джошуа.

– Я пойду с тобой, – объявила Гвин.

– Нет, никуда ты не пойдешь, – сказала их мать. – Ты нужна мне здесь. А Грею нужно поговорить с Беа, и ты можешь все испортить.

По лицу Гвин было понятно, что до нее дошел истинный смысл слов их матери.

– О-о-о, значит, вот оно как? Но тогда с какого боку тут Ванесса и это объявление?

– Пожалуйста, объясни ей все, мама, – бросил Грей через плечо, направляясь к двери. – Мне нужно идти.

Грей только надеялся, что еще не слишком поздно спасти Джошуа. Иначе он навсегда потеряет Беатрис.

Беатрис чувствовала себя несчастной и подавленной и смотрела на все затуманенным взором. Она помогала служанке приготовить ужин, когда услышала стук во входную дверь. Пульс у нее тут же учащенно забился. Боже, неужели Шеридан кого-то уже привел, чтобы арестовать Джошуа?

А если и так, то что делать ей? И, еще важнее, что делать Джошуа?

Но открывать все равно придется. Беатрис вытерла руки о передник и поспешила к входной двери. Но она опоздала. Ее уже открыл Джошуа.

На пороге стоял Грей. Сердце Беатрис забилось еще сильнее, и его удары теперь напоминали удары молота.

– Что ты хочешь? – прорычал Джошуа, который, как и обычно, вел себя грубо и невежливо.

– Ты должен немедленно уехать, – сказал ему Грей.

Джошуа нахмурился.

– Никуда я не поеду, – ответил он.