Честно говоря, я просто хотел притащить комп и тут же начатьработу, попутно привлекая к работе над баймой энтузиастов, но Конон прислалтрех дюжих девиц. Они дружно ободрали все стены, потолок, наклеили новые обои,а вместо лепки подцепили модный ныне подвесной потолок.

По этому случаю прибыл даже Хренсман. Критически оценилработу штукатурщиц, попенял, что халтурят, а потом расщедрился вдруг и дажепредложил вообще списать эти драные столы и стулья, а взамен закупить нечтоболее современное в едином стиле.

– Не надо, – возразил я нервно.

– Почему?

– И так хорошо, – сказал я. – Хорошо,понимаете? Когда поставим сюда пару компов, здесь сразу все преобразится.

Он в сомнении покачал головой.

– Станет безобразнее – да. Эти компы – чудовища.А здесь был особняк. Это сейчас здесь центр города, а всего сто лет назадэто было вообще за чертой города. Сюда ездили, как сейчас на дачи. Какой-нибудьРастрелли или Шаляпин строил… Искусство, значит!.. Не боись, если уж я,бухгалтер, говорю, что можно, то это стопроцентно можно…

– Не хочу, – ответил я упрямо. – Я вообще непонимаю, как можно вгрохивать деньги во всего лишь более дизайную мебель? Дажекогда вместо жигуленка покупают новенький мерс, и то я не шибко одобряю: вгороде все равно хрен дашь больше скорости. Одни выпендрены! Удобство –да, но для задницы, а не для ума или сердца. Зато каждый рупь, вложенный вкомп, дает как раз уму и сердцу. И сразу видно, что этот рупь работает.Графика лучше, скорость выше, хард больше, связь по Интернету надежнее,перекачка файлов быстрее. Даже если вздумается ходить по виртуальному Лувру, тоне надо ждать по пять минут перед каждой картиной, пока открывается вашгребаный Дали или Веспазиан!

Сергей поправил с самым победным видом:

– Веласкес, дурило! И не Веспазиан, а Велизирий. Былтакой король кельтов в Африке во время Троянской войны. У него еще женаАспазия была…

Я удивился:

– Это откуда такая грамотность?

– Из одной киевской RPG-шки, – ответил он гордо. Подумал,добавил победно: – С элементами TSR. Но ты прав, чем больше вбухаешьбабок в комп и Интернет, тем ты сильнее. И доступ повсюду быстрый, чтоважно.

Хренсман сказал обалдело:

– Веспазиан, Аспазия… Какие слова люди знают! Неужто изИнтернета можно чему-то умному? Ладно, не хочешь модерновой мебели, так тому ибыть. А технику будешь закупать золотую?..

Я успокаивающе выставил перед собой руки:

– Копеечную в сравнении с тем, что закупал для Конона. Намважнее хороший доступ к мировым ресурсам, но это стоит недорого.

Хренсман чисто по-русски почесал в затылке, рожу перекосилнабок, брови полезли на лоб.

– Чо-то я совсем дуб в бухгалтерии… или экономика пошласовсем другая? Марсианская? Как это хороший доступ к мировым ресурсам и…недорого?

Сергей подсказал:

– А по-русски! На халяву.

– А-а-а…

– Ни фига не понимаете, – сказал я сердито. –Пришел наш век. Все сокровища мира по Интернету! За копейки.

Я шел по коридору, что сужался за моей спиной втемноте, а впереди разгорается все ярче свет, свечение, будто меня несет по тойсамой знаменитой трубе, что ведет к жизни после смерти.

Толкнул дверь, солнце из окон, неземное благоухание,божественное сияние вокруг головы ангела за канцелярским столом, еебожественный голос:

– А, это вы, Андрий… Да, он ждет вас. Проходите!

Я запнулся, никогда так не хотелось задержаться, пустьбы Конон лучше в этот момент был очень занятым, ну просто очень…

Я деревянными шагами пересек приемную и, зачем-топостучав в дверь, толкнул ее.

Конон вскинул голову, лицо усталое, осунувшееся, но в глазахчто-то от Васьки Буслаева. Сильно постаревшего Васьки Буслаева, оподлевшего,это же гадко вот так пользоваться своим положением, богатством, Вероника недолжна так… и он не должен, но себя я постоянно топтал и бил мордой о стену заэто подленькое и меленькое интеллигентское злобничанье.

В этом мире, когда важен результат, что могу предложитья? Только чистоплюйские рассуждения, что мир плох, в нем побеждают толькоплохие, а я в дерьме и на побегушках только потому, что вот такой замечательныйи хороший?

– Я что тебя позвал, – буркнул Конон. –Ребятам надо платить. Понимаю, что на энтузиазме бы лучше… но игру за месяц несделаете, а на дольше энтузиазма не хватит. Вот коммунизм пытались наэнтузиазме, да… Сколько ты получал? Нет, лучше по-другому, сколько получаетхороший программист?

– По-разному, – ответил я. – Кто как устроится.У нас пока что не квалификация важна. К тому же руководители обычнони уха ни рыла в нашем деле, так что все зависит от того, кто сумеет боссубольше навешать лапши на ухи.

– Понятно, – ответил он. Почесал в затылке, повторил сусмешкой: – Не один я такой идиот, уже легче… Если положим, скажем,четыреста долларов в месяц, как думаешь?

– Даже слишком, – сказал я опасливо.

– Не бойся, для меня это не суммы. Ладно, пока не сделаететреть баймы – будете получать по триста. Вторая треть – шестьсот.Приступите к последней – будете получать по восемьсот. Сколько, говоришь,надо человек? Пять? Это полторы тысячи в месяц, восемнадцать в год. Вишь, какбез калькулятора считаю? Берешься за год? Брехня, уже знаю, что в уме у тебядва. Это сорок тысяч. Ну, а если даже не уложитесь, то и сто – не деньги.Не смотри на меня так… Я вон на дачу в Беловодье семьсот тысяч бросил! Этотретья дача, а на фиг мне она?.. Просто родные края, там родился, жил… Но явсего два раза съездил на ту дачу. Никакой от нее радости. А это будетбайма, которую я тоже делаю, на которой будет мое имя! Байма, в которой сампоживу с удовольствием! Эх, да не выбрасываю я деньги на ветер, не выбрасываю…

Я развел руками.

– Даже не знаю, что и сказать.

– Тогда молчи, – посоветовал он. – Лучше молчать исойти за умного, чем заговорить и разом развеять все сомнения.

Голова раскалилась, я писал в ноутбуке имена, стирал, сноваписал, прикидывал, к кому на какой козе подъехать. Это Конону я сказал, чтоКостомар готовый член команды, но сам-то понимаю, что одно дело написать всвободное от творчества время изящный сценарий, другое – сотрудничатьрегулярно. Тем более взять на себя какие-то обязательства.

Еще труднее будет подъехать к Горецкому, писателю, второму,кого я наметил в жертвы. Моя задача осложняется тем, что писатель, как иакадемик, оказался на редкость человеком… не стесненным в средствах. Еще присоветской власти, в эпоху льгот, он получил от Литфонда шикарную квартиру вэлитной части города, дачу в Переделкине, а от зарубежных изданий ему шлинемалые суммы в долларах. Тогда доллары были не только без надобности, но ивообще запрещены к употреблению, так что не востребованная из Госбанка суммаросла и росла. Теперь же, когда одни барьеры рухнули, а другие, напротив,возникли… к примеру, со слабыми не считаются, и русских писателей разомперестали переводить за рубежом где бы то ни было, у него оказалась кругленькаясумма, что уцелела, уцелела… Долларов инфляция не коснулась, а он сам оказалсяслишком ленив, чтобы пытаться куда-то их вкладывать.