– Нет!

Димитр резко выпускает из легких воздух, разворачиваясь к отцу – и тот, словно не веря, качает головой из стороны в сторону.

– Теперь ты понял, папа? – произносит устало Митр, и вытирает выступивший на лице пот, – ничего не решено и не предписано судьбой. А наш народ совершенно точно не останется без Вожака, если я не займу это место. Ведь среди нас есть тот, кто способен противостоять мне.

– Мне не нужен тот, кто способен противостоять! – рявкает Стеван, и резко проходит, вставая между братьев, которые смотрят на него, явно готовясь подчиниться каждому слову, – мне нужен для стаи тот, кто сильнее! У нас доказывают лидерство одним способом, и право Альфы можно заслужить только по в битве! Так что пусть один из вас докажет мне, что он сильнее – и все решится раз и навсегда!

Я едва ли не дрожу, когда смотрю на своего оборотня – и все внутри холодеет и куда-то падает в бездну, когда оба брата кивают – и направляются к выходу.

И нам всем ничего не остается, как бросится вслед за ними.

– Что, блин здесь происходит?! – на бегу, едва поспевая за быстро шагающими братьями, хватаю за руку Линн и дергаю к себе.

Кажется, если бы не это – сестра бы и не думала отвечать, слишком сильно погруженная в свои мысли. Она оборачивается, на секунду замирая и приходя в себя, а затем как будто встряхивается и снова продолжает спешить вперед.

За дом, на широкий двор, где братья замерли друг напротив друга и в глазах у обоих решимость и неверие одновременно.

– Линн… – стону я сестре, и перевожу взгляд на Стевана, – если вы не объясните, почему не прекратите этот балаган, я сама сделаю это… И плевать, что я не умею обращаться!

– Сейчас, Санти… – Линн хмурится, и пододвигается ближе, а ее тонкие пальцы обхватывают мое предплечье, – тише, не лезь им под руку, сейчас нельзя…

– Да почему?!

Один единственный брошенный взгляд сестры на Стевана – и я понимаю, кто явился зачинщиком происходящего.

– Что вы натворили… – одними губами произношу я, и в этот момент раздается характерный рык, и треск ткани – оба брата почти одновременно обернулись, и теперь на их месте замерли два огромных, серых с хорошо отличимой шерстью волка.

Дикие, тяжело дышащие, с мощными лапами и уже проглядывающими в оскале зубами.

Но все с тем же осмысленным взглядом, что выдает в них людей.

– После того, как Совет допросили и увели, мы остались втроем, – напряженно произносит мне в ухо Линн, пока мы все наблюдаем за тем, как волки медленно движутся по кругу, готовясь к удару, – и Стеван решил узнать, когда я сниму с себя полномочия Альфы, и примкну к их стае.

Взгляд на старшего Съера – и тот лишь сильнее сжимает губы, но не оборачивается к нам. Он с возрастающим напряжением наблюдает за своими сыновьями, и я даже верю, что он волнуется за них сейчас ни разу не меньше нашего.

– Я сказала, что не собираюсь этого делать. Тогда он стал говорить Митру, что тот должен меня заставить – мол, он будущий Вожак, и все должны уважать его. А Митр…

Она всхлипывает, и я понимаю, что сестра просто не может справиться с эмоциями. Нервы девушки после пережитого совершенно сдают, и, кажется, это первый раз, когда она не может взять себя под контроль.

– Митр сказал, что пока не ясно, кто в стале Серых станет будущим Альфой, – рвано и быстро заканчивает Линн, и снова смотрит на Стевана, – это вы виноваты в происходящим» Если бы вы не стали кричать…

– Успокойся! Димитр рожден первым – он сильнее по наследию, и Вожак по закону. Он не проиграет.

Кажется, он и сам не верит в то, что говорит. А уж после такого заявления у меня и вовсе кружится голова – и я делаю шаг к Альфе Съеров.

– Да вы что? – с привычной издевкой произношу я, и брови Стевана хмурятся еще больше, – а в курсе ли вы, что Вик ни разу – ни единого разу! – не уступил ни в чем Митру?! Неужели то, что произошло сейчас наверху, не убедило вас – все не так однозначно с вашими традициями?! Потому что волк Виктора явно не желает признавать первенство брата, а значит…

– Значит, только схватка определит, кто сильнее! – рявкает Стеван, и мы с Линн одновременно вздрагиваем, потому что именно в этот момент волки бросаются друг на друга.

О Пресвятая Луна…

Я замираю, даже не в силах сделать вдох, и просто с ужасом гляжу, как братья наносят друг другу удары.

Лапами, когтями, и пытаясь зубами впиться в самые уязвимые места, кажется, действительно собираясь что-то выяснять и доказывать, забыв о том, что они родные люди и бесконечно доверяют друг другу.

– Нужно что-то делать… – выдыхаю, но Линн крепко держит меня за руку, не давая сорваться с места.

– Вмешиваться нельзя. Нужно дать им… Время. Они должны выяснить, кто из них сильнее…

– А если – никто?!

На мой крик не находится ответа – кажется, об этом оба Вожака стараются даже не думать, понимая, что это наиболее возможный, и наиболее сложный вариант. А схватка продолжается – и я с каждым ударом вижу, что силы наравне, и никто здесь не собирается сдаваться.

Они действительно не просто два обычных волка.

Они оба – две разные, но совершенно точно уникальные силы, что сейчас сцепились друг против друга. И не один из них не слабее, и уж точно не преклонит колени перед другим, разве что…

Маневр, который делает Вик – пытаясь вцепиться Митру в шею, и тем самым обезоружить противника – легко обходит его брат, но вдруг ни с того ни с сего падает – и Виктор сперва прыгает на него передними лапами, а затем недоуменно заглядывает Димитру в покрытую шерстью морду.

И абсолютно точно я вижу, как на лице старшего из братьев проскальзывает ухмылка – так словно он не проиграл бой, а выиграл войну.

– Что… – выдыхает Линн, и отовсюду вдруг раздаются свистки и аплодисменты, явно приветствуя нового Вожака Серых и победителя схватки.

Я оглядываюсь, понимая, что на заднем дворе дома Линн собралось почти все поселения – и даже те немногочисленные Серые оборотни, что прибыли сюда с отцом Съеров. Они, кажется, наблюдали за схваткой, и без слов поняли, что здесь происходит.

А оба волка поднимаются, и скрываются за домом, явно для того чтобы обратиться и переодеться не у всех на глазах.

– Линн… Ты тоже это видела? – оборачиваюсь я к сестре, и ты пустым взглядом смотрит вдаль, – Лин!

– Он проиграл.

– Да, но…

– Он сделал это, Санти. Проиграл то, от чего ни за что бы не отступился… И не просто проиграл – а сам отдал свое законное право.

– Он просто выбрал то, что ему действительно нужно, – едва сдерживаю слезы я, вдруг понимая всю силу произошедшей ситуации, – и это оказалась ты, сестренка. При чем заметь – абсолютно добровольно.