Линн переводит на меня совершенно по-новому горящий взгляд – и вдруг задает вопрос, от которого у меня взлетают вверх брови.

– Ты права. А… А чего хочу я?

Я не успеваю ответить, потому что под общий гул возвращаются братья, натянувшие лишь штаны, и я бросаюсь к изрядно потрепанному Виктору на шею. Он ловит меня, одной рукой поглаживая по спине, а губами прижимаясь к виску – и я даже не могу разобрать в царящем шуме все то, что он мне шепчет, явно стараясь успокоить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍А я совершенно неожиданно реву.

Да, вот так просто и на глазах у всех – потому что правда есть предел у всех переживаний. И я просто дико испугалась за своего оборотня – вечно подкалывающего и язвительного, вспыльчивого и сильного… Но такого любимого.

– Это не честно! – громыхает над нами, и Стеван Съер возникает прямо перед Линн и Митром, – ты проиграл нарочно, ты не бился за свой клан до конца!

– Отец, ты хотел, чтобы схватка все решила – она все и решила, – спокойно отбивает его гнев Митр, и берет Линн за руку, потому что девушка все еще пребывает в своем разрушившемся внутреннем мире, – поверь, протянись она дольше – и вряд ли исход был другой.

– Ты не можешь этого знать! Ты не слабее брата!

– Не слабее. Но его волк сражался за стаю Серых – а мой за то, чтобы быть рядом с Избранной парой. Так кто бы победил в этой схватке, а? И кто должен был победить, отец?

Стеван замирает, но в этот момент очухивается Линн – и вдруг делает шаг вперед, одним движением оказываясь у Митра за спиной.

– Не шевелись, – слышу ее шепот, потому что стою совсем рядом, а в следующий момент она наклоняется – и аккуратно вонзает острые зубы между плечом и шеей оборотня, на глазах у всех ставя свою Метку застывшему парню.

– Ого… – выдыхает Виктор у меня за спиной, и я полностью согласна с этим высказыванием.

А Линн не останавливается – так, словно это было дело первостепенной важности, она отрывается от кожи, чуть-чуть дует место укуса – и снова делает шаг, становясь вровень с Митром, который смотрит на Линн едва ли не с обожанием.

– Раз уж тут почти вся стая, – хмыкает она, и привлекает к себе все взгляды вокруг, – тогда объявлением. С этого дня я снимаю с себя полномочия Вожака Белых – и доверяю свою стаю в руки нового Альфы, доказавшего, что он настолько умный и сильный, что смог даже проиграть. И сделал это первый, чего я бы сделать никогда не смогла. А потому – лучшего Вожака для вас я не могу даже и найти.

Пораженный вдох – и от Белых, что начинают перешептываться, но, кажется, не собираясь ничего высказывать против, и от Стевана, что вдруг по-новому посмотрел на своих сыновей – и от самого Митра, который наклоняется, быстро шепча своей паре что-то на ухо – от чего Линн краснеет, но держит лицо, очень стараясь не расплыться в улыбке.

А я вдруг понимаю, что все это – именно так, как и должно было быть.

Виктор, который никогда не мог преклониться. Линн, что приняла бразды правления потому, что осталась одна, и не давала себе права быть слабой. И Митр, с самого начала показавший, что он прирожденный Лидер, умеющий думать и просчитывать наперед.

Ну и я, ведьма, что по ошибке поступила на факультет оборотней, и оказавшись, наконец, на своем месте. С семьей, друзьями, и тем, кому я готова открыться и доверить наконец свое сердце – потому что он всегда смотрит на меня так, как никто и никогда не смотрел до этого.

– Думаешь о том, не поторопился ли с выбором пары, Важная Шишка? – улыбаюсь я Виктору, который обхватывает меня покрепче, привлекая к себе. – Не боишься? Тебе ведь со мной такой всю жизнь возиться.

– Ну, я ведь вытерпел тебя ведьмой…

– Значит, будешь терпеть и волчицей? – усмехаюсь, но Виктор лишь прикрывает глаза, явно ловя то спокойствие и наслаждение, что испытываю и я в этот момент.

– Не терпеть, Санти. Любить. Просто любить тебя такую, какая ты есть

После всего случившегося возвращаться в академию оказалось совершенно непривычно.

Даже не так.

Митр так вообще не хотел ехать – как же, оторваться от Линн, и оставить ее одну после того, как горделивая волчица только-только покорилась старшему Съеру. Но девушка сама выпнула своего возлюбленного – сказав, что пока присмотрит за его стаей, это ей не впервой, а как только он доучиться – быстрее, чем планировалось – все станет на круги своя.

И это лучший вариант, что модно было предложить.

Потому что, как ни крути, а международные отношения выстраивать придется – и не просто так Димитр в свое время настоял на образовании в академии магии – знал, что для Альфы это совсем не лишнее.

Поэтому, когда мы снова вернулись в академию втроем, Старший Съер первым делом побежал к ректору проситься на ускоренную программу, а я со вздохом уже привычно прислонилась к плечу Виктора.

– Ну вот, все по новой… Те же лица, тьфу ты, морды.

– Ты же теперь не изгой, Санти. А своя среди оборотней, так что никому и в голову не придет задирать тебя.

Он проводит кончиками пальцев по моей спине, вызывая рой мурашек по телу, и я трусь щекой о его плечо. Знаю-знаю, почему меня больше никто не тронет – Виктор и раньше-то не особо давал надо мной шутить, а теперь и вовсе размажет по стенке любого, кто подойдет слишком близко.

И это, если честно, до чертиков приятно.

– Так рожи-то все те же. Ну не нравится мне наша группа, хоть «свои» они, хоть «чужие».

– Ты просто еще плохо всех знаешь. Поверь, далеко не все с нашего факультета такие, как Сара. Может, ты даже найдешь себе друзей…

– Возможно. Хотя меня вполне устраивают Тейзи и Брок. Хотя даже не смотря на их присутствие я бы тоже не отказалась от ускоренного обучения.

– Ну, с этим я как раз могу тебе помочь…

Я удивленно поднимаю с удобного плеча голову, и тут же получаю легкий поцелуй в висок – а следом Виктор уже тащит меня куда-то за руку, ничего не объясняя и только улыбаясь во весь рот.

Я изумленно разглядываю знакомые коридоры, пока не понимаю, куда он меня ведет. И едва ли не начинаю вырываться, потому что совершенно точно пока не готова к новой порции издевок.