стол. В кошельке громко брякнули монеты. – Мы собираемся тебе заплатить. За работу.

Марианка приоткрыла полные губы – нижняя была рассечена после стычки с Таисией – и переводила взгляд с Анжелики на кошелек и обратно.

– И что это за работа? – наконец спросила она.

Таисия с Анжеликой заранее договорились, что не станут красть гримуар из музея своими руками. Их магия слишком узнаваема, а если их поймают, это навлечет большие неприятности на их дома. В случае Таисии это стало бы настоящей катастрофой.

– Знаешь музей, тот, что возле университета? – спросила Анжелика.

– Естественно.

– Так вот, там открылась новая экспозиция в память о прелате Леззаро. И там выставлена одна книга. Я тебе ее подробно опишу, а ты ее для меня украдешь. За это я дам тебе сотню золотых солов сейчас и пять сотен после.

Воровка даже поперхнулась:

– Солов?

Анжелика достала небольшой нож и разрезала веревку на руках воровки. Девушка потерла запястья, а сама не отрываясь смотрела на кошелек на столе.

Таисия напряглась. Умбра выскользнула из ее кольца и приготовилась атаковать, если воровке вдруг вздумается снова бежать.

Но та рассмеялась и, тряхнув головой, сказала:

– Что ж, кажется, мне предстоит очень интересная работенка. Кстати, можете звать меня Косима.

XI

Короля Далвиндера – также его называли Иноземный Король – до ужаса пугали установленные правила. Люди Ваеги были обеспокоены влиянием Паритви, а королевская кровь в его жилах совсем выдохлась. И вот Иноземный Король решил, что для спасения пошатнувшегося трона ему необходимо обзавестись наследником. Он годами обращал к Тхане свои отчаянные мольбы, пока она не явилась к нему, раздраженная и прикрытая вуалью.

– Чего ты от меня хочешь? – требовательно спросила богиня.

– Жители Ваеги не верят в меня, – пожаловался Далвиндер. – Меня считают чужаком, считают, что я не способен соблюдать их обычаи. Но нас связывают боги, боги – единственная нить, которая объединяет весь мир Витае. Все боги подарили уникальных потомков, которые были вскормлены в этом городе. Все, кроме тебя.

– И ты хочешь, чтобы я покорилась, чтобы отдалась тебе, – ухмыльнулась Тхана. – Хочешь, чтобы звезда моего чрева породила того, кто откликается на смерть.

– Только если и ты, о Тхана, сама этого пожелаешь. Я лишь предлагаю подумать над этим. И буду смиренно ждать твоего ответа, каким бы он ни был.

Согласно мифам, Тхана раздумывала три дня. Она рассудила так: если другие боги это сделали, почему бы не сделать и ей?

Тхана возлегла с Далвиндером из любопытства, но, когда вернулась спустя год, ею двигало чувство долга. Она принесла ему обладающее редкой и пугающей силой дитя.

– Это твое, – без лишних церемоний сказала Тхана, оставляя ребенка королю. – Делай с этим что хочешь.

Так был основан дом Вакара.

Тем ребенком была Лешья Вакара. Она выросла и стала единственным некромантом в Витае.

Лешья совершала великие подвиги, один из которых – ее встреча с четырьмя воскресшими из мертвых королями Мортри, когда те замышляли войну с Витае. Умирая, она пожелала, чтобы часть ее осталась в доме, дабы наследники имели доступ к ее силе и после ее смерти.

Теперь эту реликвию в виде ожерелья носил на шее заклинатель.

– Миледи? Вы слышите меня?

Риша вздрогнула и пришла в себя.

Дон Ферро с супругой смотрели на нее в нетерпении, когда же наконец все начнется.

– Да, – сказала Риша. – Еще немного, и будет готово.

В юности Риша мечтала о деяниях, сравнимых с магическими деяниями Лешьи Вакара. Например, она будет воскрешать старых королей, узнавать новые истории от давно умерших героев или даже устраивать впечатляющие шествия пляшущих скелетов.

Но никогда она не мечтала проводить сеансы для мелкой знати.

Эта идея появилась у ее предков еще в те времена, когда все четыре мира были открыты, а в Нексусе можно было не волноваться из-за непредсказуемых блуждающих духов.

Тогда Вакара, чтобы чем-то заняться, начали предоставлять услуги желающим пообщаться со своими усопшими. Но просто открыть ворота для общения между живыми и мертвыми оказалось мало, то есть это показалось Вакара чем-то слишком уж простым и даже скучным.

Теперь дом Вакара должен был соответствовать своей репутации, пусть для этого и требовалась некоторая театральность.

Воскурение благовоний способствовало созданию нужной атмосферы, так что теперь в гостиной дона Ферро густо пахло цветками лотоса. И свечи, свечи тоже играли важную роль, особенно такие – драматично оплывшие.

Заканчивая с приготовлениями, Риша расставила на столе блюдца с розовой водой, с плавающими на ее поверхности лепестками и разложила грубо обработанные кристаллы, которые должны были добавить происходящему красоты и загадочности, не более того.

Шесть рассевшихся за столом красного дерева аристократов буквально дрожали от возбуждения.

Ришу всегда забавляло это болезненное любопытство, это далекое от нормальности желание заглянуть во мрак, в неопределенность.

Все боятся смерти. Судя по наблюдениям Риши, люди, получая возможность приблизиться к смерти и рассмотреть ее вблизи, но при этом остаться вне пределов ее досягаемости, испытывали какое-то немыслимое наслаждение.

Не потому ли заклинатели – Неупокоенные – так хотели обучиться некромантии?

Дон Ферро сидел по правую руку от Риши, его супруга – по левую. Дон раскраснелся от желания узнать ответы, донна, напротив, побледнела.

За пламенем свечей Риша смутно видела развешанные на стенах гостиной азунские эстампы и ритуальные марианские маски. Было неприятное ощущение, будто она смотрит на охотничьи трофеи.

Судя по тому, как аристократы за столом смотрели на ее паритвианские украшения, это было не так уж далеко от истины.

– А теперь начинаем, – нараспев, подобающим для сеанса голосом сказала Риша и положила ладони на стол. – Прошу, возьмитесь за руки.

Аристократы послушно последовали ее указаниям. Рука дона Ферро была расслабленной и сухой, рука его жены – влажной и напряженной.

– Произнесите имя усопшего.

Дон Ферро мельком глянул на супругу, та молчала, и он сказал:

– Касир Гиони.

Риша сделала вдох. Выдохнула. Запах благовоний заполнил голову и легкие.

– Касир Гиони, – повторила Риша. – Касир Гиони. Касир Гиони. Приди к нам, Касир Гиони, используй мое тело и мой голос и поговори с теми, кого ты покинул.

Риша наклонила голову, чтобы лучше сконцентрироваться на проведении сеанса. У нее ушли годы на изучение магии, она хотела доказать отцу, что не уступает ему, что способна стать вращающейся дверью для духов. Это были годы упорной и тяжелой работы, и вот в результате она стала чем-то вроде марионетки для скучающих аристократов.

Касир Гиони. Внутри Риши пробудилась глубокая, темная сила. Она почувствовала слабое притяжение из мира Мортри за нераспечатанным барьером.

Она скрипнула зубами и, приложив больше