я не заметил, как стал расхаживать по залу мимо обоих Повелителей, которые каждый раз провожали меня поворотом головы. Я мотался туда-сюда, и две пары глаз неотрывно следили за мной.

Энки буквально буравил меня взглядом. Его сине-фиолетовое излучение окрасили багровые вспышки агрессии, и протянулись линии намерений, которые сплелись в сложный узор причинных связей. Всё это я отметил краем сознания, продолжая рассуждать:

– В Абсу ты, Повелитель Энки, говорил об опытах по созданию мыслящих существ. По сути, верно, но главная проблема в том, что генетика человека несовместима с наследственностью местных обезьян. У людей 46 хромосом, а у них 48. И это непреодолимый барьер…

Энки резко поднялся во весь свой гигантский рост и громко прошептал:

– Что ты сказал?! Повтори! Сколько у вас клеточных стержней?

– Мы их называем хромосомами. У человека их 46.

Я неподвижно замер у подиума, а Энки, возвышаясь надо мной метра на два, громко проговорил:

– Теперь всё встало на свои места. Слава Творцу. Не думал, что мне так повезёт. Тысячи опытов с дикарями не дали нужных результатов, из-за несоответствия этих самых… хромосом. 48 и ни парой меньше. В результате опытов рождались монстры с огромной печенью или открытым сердцем, чудовища без лица, без конечностей или кожи. Но теперь-то уж всё будет в порядке. – Он в упор посмотрел на меня и медленно произнёс: – У нас тоже 46… хромосом. Понятно?

Я уже открыл рот, но только тут до меня дошёл смысл его слов.

– Значит, мы ваши потомки?

– Нет. Слишком много отличий.

После его слов мои мысли и догадки приобрели смысл, о чём я тут же сообщил:

– Таким образом, я могу стать связующим звеном между земными дикарями и тиаматианами. И на основе обезьяньей, моей и вашей наследственности теперь можно создать новую земную расу, которая и станет тем самым фактором-переключателем в точке раздвоения истории.

– Логика безупречна. Похоже, что так оно и есть. Да, и я тоже молодец, коль провернул этакую комбинацию, – похвалил себя Энки и коротко хохотнул. Но тут же его глаза стали холодными и колючими. Он опять превратился в расчётливого лишённого эмоций исследователя, и начал считать и высчитывать:

– Чтобы создать новый вид нужно иметь, по меньшей мере, 20 – 30 существ женского пола с устойчивой наследственностью. Проблема…

Я тоже поддался творческому азарту и, не выдержав, попросил слова:

– Дозволь сказать Повелитель. – Энки скосил глаза и кивнул, а я продолжил: – К сожалению, я не знаю ваших технических возможностей, но есть два варианта решения этой задачи.

Энки уставился на меня, будто увидел говорящего бегемота. В зале повисла такая тишина, что я услышал стук сердца Мардука. Энки хотел казаться равнодушным, но в его глазах полыхало жгучее любопытство:

– Ну?

– Во-первых, можно визуально сравнить набор моих хромосом и набор хромосом дикарей. Вычислить «лишнюю» проще в сравнении, когда зона поиска сужается до двух-трёх явно непохожих. Потом удалить хромосому манипулятором, а яйцеклетку внедрить дикой самке. Во-вторых, можно найти промежуточного носителя, предположим свинью, у которой тоже 46 хромосом, удалить из её яйцеклетки содержимое и поместить туда мои и тиаматианские хромосомы.

Взгляд Энки горел от творческого возбуждения. Он отлично всё понял, спустился с подиума, подошёл вплотную и уставился на меня. Видит Бог, что я не хотел вступать в зрительную дуэль, но удержаться, когда на тебя смотрят в упор невозможно.

Я невольно и только на пару секунд вскинул глаза и проник за его зрачки, но этого хватило, чтобы успеть разглядеть на дне его глаз великую миссию и великую драму. Энки долго и честно нёс тяжкий груз ответственности первородства и в итоге его отвергли. Больно уязвлённое самолюбие перевернуло представление выдающегося творца и мыслителя о справедливости, и колоссальная созидательная энергия начала перетекать в русло мести и ненависти. Его душу разрывали несовместимые противоречия и страсти. В одной личности каким-то непостижимым образом уживались вселенская мудрость и безрассудство, безграничное милосердие и крайняя жестокость, нежная забота о потомках и изощрённый инцест, холодная расчётливость и отчаянный азарт. В нём невероятно переплелись величайшие добродетели и самые низменные пороки.

Энки вздрогнул, и последнее, что я увидел в его глазах – свой смертный приговор. Я посмел проникнуть в его святая святых и после этого не имел права на жизнь. Его аура налилась злым багрянцем, а это означало, что он едва сдерживал ярость.

– Ты очень опасное существо, Антон. И на свою беду ты слишком много знаешь, а в наше жестокое время это является сильным оружием. Мой ненавистный братец Энлиль сразу это понял и начал на тебя охоту. Сейчас это понял и я. Что же мне с тобой делать?

Последний вопрос Энки мог и не задавать. Я видел, что он уже принял решение и теперь зачем-то пытался его сформулировать. Более того, я увидел яркие прочерки мыслей, связанных с клубящейся коричневой массой на окраине его сознания, и догадался, что и великий Энки не избежал влияния проклятых «скорпионов», и теперь чуждая установка сработала. Я понял, что попал в серьёзную переделку. Но вопреки здравому смыслу, вместо изъявления покорности, я окрысился, поскольку вовсе не желал становиться бестолковой куклой и подопытным кроликом:

– Человек, действительно, странное существо и верит во всё, что нелепо, и порой не понимает, что любое гениальное дело просто удачно свершившаяся глупость. Делайте со мной, что хотите, тем более что у вас есть умные советчики. Но я думаю, что утопить или зажарить меня будет слишком расточительно.

– Шутишь и грубишь. Ну-ну. Я всегда знал, что ты самоуверенный наглец, а сейчас ты это подтвердил. Стража! Отвести чужеземца и его спутников в синий дарбар. Ждать там моего распоряжения.

Из боковой двери вышли семь латников в красных доспехах и окружили нас. Я посмотрел на виноватое лицо Мардука, стоящего за спиной разгневанного отца, и подчёркнуто вежливо с лёгким поклоном сказал:

– Повелитель Энки. Повелитель Мардук. Искренне благодарю вас за радушный приём. Сожалею, что отнял ваше драгоценное время, и посмел говорить в вашем присутствии. С моей точки зрения наша плодотворная беседа лишний раз доказала, что во все времена миром правит не светлое зло, а тёмное добро. Желаю вам удачи и творческих успехов.

По ту сторону дверей Акти и Сагни рванулись ко мне, желая закрыть своими телами. Я жестом остановил их, потом спокойно посмотрел в налитые яростью глаза Энки, повернулся и, насвистывая мелодию одной из песенок «битлов», вместе с верными друзьями направился вон из зала в сопровождении семи мрачных красных фигур.

Глава 16

Через