– М-м-да… За побег могут казнить. Повелитель Энки не простит, – прогудел Акти.

– Он вам и так не простит, и без того казнит. И запомните, кто стерпел одно оскорбление, не минует и другого. Жизнь вообще вредна для здоровья, от неё обычно умирают. А, впрочем, как хотите. Можете вернуться в камеры, я не настаиваю.

– Не сердись, Антон, просто всё произошло слишком неожиданно. Конечно, мы идём с тобой. Что делать?

– Повелитель Энки приговорил нас всех к смерти, а я очень не люблю, когда убивают меня и моих друзей, к тому же я вам обещал, что никто больше не погибнет. Уходим отсюда быстро, тихо и незаметно. А сейчас нужно закрыть все двери и убрать все следы побега.

Через четверть часа мы покинули синий каземат, пробрались во внешнюю галерею, и, прислушиваясь к звукам ночи, осторожно двинулись вдоль колоннады.

До свободы уже было рукой подать, когда в мерцающем свете наружных светильников я увидел двух стражей, стоящих на верхней площадке главной лестницы. Прокачав ситуацию, я понял, что мимо них никак не пройти, а значит, наши планы оказались на грани провала. Сагни сделал движение в сторону ближайшего стража, стоящего к нам спиной, но я успел прихватить его за руку и отрицательно покачал головой. В карауле стояли наши ребята из охраны Энки. Я двумя пальцами указал на глаза и потыкал указательным в сторону стражей. Сагни всмотрелся, кивнул и виновато пожал плечами.

Однако, как же к ним лучше подойти, чтобы от неожиданности они не подняли тревогу? Понимая, что сильно рискую, я неслышно выскользнул из-за колонны и бесшумно подкрался к ближайшему стражу. Потом я коротко свистнул, одновременно поднимая обе руки. Оба воина резко обернулись, приняв боевую стойку. Я немного подождал и тихо проговорил:

– Спокойно, это я Антон. Со мной наши ребята Актимут и Сагнимут. Мы сейчас выйдем на свет.

Оба стража неподвижно стояли, выставив копья до тех пор, пока мы втроём не выбрались на освещённое место. Разглядев наши физиономии, они убрали оружие, подняли забрала шлемов и уже открыли рты, но я отрицательно махнул рукой и приложил палец к губам. Они оглянулись и осторожно подошли. В карауле стояли Кигальмут и Уртимут. Я увлёк их в темноту и шёпотом произнёс:

– Рад вас видеть, друзья. Нам нужно незаметно покинуть дворец.

Уртимут начал что-то соображать, сдвинул шлем, почесал лоб и спросил:

– А, что вы тут делаете? Я слышал, вас вчера арестовали по приказу Повелителя Энки.

– Обманывать не буду, мы бежали из-под стражи, и у нас совсем немного времени до утренней смены.

Уртимут задумался, и, медленно растягивая слова, произнёс:

– Если вы пройдёте мимо нас, нас сегодня же казнят. А если не пройдёте, и вас поймают, как я смогу жить дальше? Что делать?

– Есть и другие варианты. Предположим, что вы нас не видели. Сейчас темно, а из дворца много других выходов.

– Я не смогу обмануть Повелителя Энки.

– Да, поймите же! Нам грозит смертельная опасность. Мы ни в чём не виноваты, но оказались на пути Повелителей, и они хотят нас уничтожить. Актимут и Сагнимут точно до завтра не доживут, а мне приготовлена мучительная пытка. Но и вас я не могу подставить под удар. А потому мы сделаем вот что, – ребята склонились ко мне, внимательно вслушиваясь, а я продолжил: – Мы вас свяжем и немножко пристукнем. Вернее, сделаем вид, что пристукнули. Энки наверняка знает, что мы фактически уничтожили полный отряд стражи и не удивится, что связали и вас. Накажет, конечно, но не очень. Сейчас ему нужен каждый воин.

Кигальмут крякнул, поморщился, махнул рукой и проговорил:

– Ладно, вяжите, только нос не сломайте.

– Согласен, – прошептал Уртимут и заговорщически оглянулся.

Через десять минут оба стража лежали туго связанными на своих постах с наливающимися синяками под глазами и кляпами в зубах. Для правдоподобия Акти пожертвовал своей кровью и слегка рассёк ножом предплечье. Одному из стражей я густо испачкал кровью ухо, щёку и волосы на виске, а другому нос, нижнюю часть лица и забрызгал нагрудник. Для убедительности мы накапали крови на пол, смяли один шлем, сломали копьё и немного растерзали доспехи.

Уходя вниз по лестнице, я обернулся и тихо сказал связанным стражам:

– Благодарю вас, братцы. Может, приведётся свидеться. Удачи вам и прощайте.

Мы сбежали по дворцовой лестнице, пересекли площадь и нырнули в редкие заросли, расчерченные светом луны глубокими тенями. Выбравшись на небольшую прогалину, я увидел впереди среди деревьев святящееся пятно живого излучения. Я предостерегающе вскинул руку и приготовился к бою, но успокоился, разглядев знакомую пятнистую леопардовую накидку.

– Лихур, Энлиль тебя задери! Я чуть не пришиб тебя. Не прячься, иди сюда.

– Х-ха. Да, я от самой лестницы за вами иду, и специально обошёл, чтобы не напугать. Ишь, ты… пришиб… – проворчал он, улыбаясь.

Я бросился к нему и стиснул в объятьях. Акти и Сагни тоже искренне обрадовались.

– Где Рахур?

Лихур потупился, и, отвернувшись, сказал:

– Он решил вернуться в стражу. Сильно тоскует по Нигиру. Я не стал отговаривать.

– Что ж, каждый выбирает свой путь. Теперь о главном. Мы бежали из-под ареста. Времени у нас в обрез. К тому же мы объявлены преступниками и связываться с нами опасно. Подумай, Лихур.

– Ты о чём? О… Да, ты что?! Чтобы я вас бросил? Будем считать, что ты ничего не говорил, а я ничего не слышал. Предстоит большая охота, а ты говоришь опасно.

– Ладно, проехали. Ты знаешь, как убраться с плато?

– Почти невозможно. Вокруг отвесные скалы, под ними непроходимые заросли и сплошные каменные завалы. Имеется два спуска: один лестничный, один лифтовый, и оба охраняются. В других местах спуститься кое-где можно, но нужен длинный трос и время, а, как я понял, ни того, ни другого у нас нет.

Пока Лихур говорил, я лихорадочно анализировал ситуацию. В голове промелькнули несколько идей, и протянулись линии причинных связей, соединив все обстоятельства в ажурную сеть решения.

– Этими путями мы уйдём не дальше местной тюрьмы. Реально возможен единственный вариант: воздухом на шеме, так же, как мы прибыли сюда. Согласны?

– Сомнительно, но попробовать можно, – прогудел Акти.

– Согласен, – сразу же рявкнул Лихур.

– Я – за, – усмехнулся Сагни.

В слабом свете полумесяца я оглядел своих спутников и продолжил:

– Ребята, я только сегодня очухался и сразу же угодил в застенки, поэтому ничего толком не знаю. Выкладывайте коротко и по делу, кто, что думает.

Начал Акти:

– Прошлый раз я сажал шем без навигационной подводки. А это значит, что постоянного контроля воздуха