эльф, - Ивашка указал на смешавшегося гнома и гордо вскинувшего голову эльфа.

- Вот-вот, я хочу про все ваши подвиги услышать, наконец, не из третьих рук, а от самих участников, и дождь вот опять собирается. Прошу господа ко мне во дворец. Пообедаем, послушаем рассказы героев и отведаем рома из бутылок запечатанных ещё при Эмиле Втором, ему более двухсот лет. Прошу, господа! – и король, указав рукой на дверь, первый пошёл по дорожке из малахита, ведущей к украшенному такими же малахитовыми колоннами к крыльцу.

Такого длинного стола Ивашка ещё не видел. Метров сорок в длину. Около ста гномов вокруг него разместилось. Сновали слуги, разнося напитки и кушанья. Барабан, где-то на верху, выстукивал нехитрую мелодию. Сверкал на столах хрусталь. Матово переливались золотая и серебряная посуда. Но всё это затмевал блеск украшений на дамах и кавалерах. И насколько Ивашке не понравился приём у губернатора неделю назад, настолько же он был доволен сегодняшним. Им отвели во дворце с Толстуном и эльфом уютную комнатку, в которой они переоделись и умылись перед обедом. Только наши друзья привели себя в порядок, пришёл молодой гном, почти мальчик, и пригласил их в банкетный зал, на праздничный обед.

Глава 28

Событие тридцатое

Музыка должна высекать огонь из людских сердец.

Людвиг ван Бетховен

Ивашку усадили совсем рядом с королём, и в течение всего просто бесконечного обеда, штурман, стесняясь, рассказывал Эмилю Восьмому о своих приключениях, не упоминая, конечно, про «Огни Агавы» и серебряные пластинки. Ивашка даже стал беспокоиться – не останется ли он голодным. Не рассказывать же королю с набитым ртом. Но тут король переключился на эльфа, попросил того поведать о своих приключениях, и Ивашка набросился на блюда, стоящие перед ним. Да, кушанья были королевские. Ничего вкусней, моряку есть не доводилось, ну, разве что печенье в виде рыбок, сделанные Натали в день их знакомства. Ивашка уже к седьмому блюду преступил, что-то типа тушёных овощей, но тут король снова перенёс своё внимание на него, и пришлось оставить овощи в покое и срочно запить лимонадом.

- А почему ты ром не попробуешь? – удивился король, - Уверен, что ничего подобного тебе пробовать не доводилось. Он стоял в подвале двести лет, дожидаясь этого момента.

- Не обижайтесь, но мы с Толстуном дали в тюрьме клятву больше спиртного в рот не брать. Все беды на земле от рома и пива – мы решили. И вот уже полгода не пьём.

- Интересное наблюдение, - усмехнулся Эмиль Восьмой. - Мне тоже приходится принимать иногда участие в судах, а ведь вы правы. Почти все преступления совершены после обильного употребления рома. Может, мне начать борьбу за прекращение производства рома?

- Нет, вот этого, наверное, делать не стоит, сразу появятся контрабандисты, подпольные торговцы, самогонщики. И будут наживаться на этом.

- И опять верное замечание, - похлопал моряка по плечу король, - тебе нужно перебираться в столицу будешь у меня советником. А то некоторые, такого иногда присоветуют, что после еле расхлебаешь.

- Не знаю, Ваше Величество, я сейчас корабль строю по гоблинским чертежам, и хочу на нём отвезти домой жёлтого баньши и эльфа, и ещё разок попытать счастья со скорлупой дракона. Вот если это всё удастся, тогда может быть и переберусь в столицу. А пока меня ещё море держит.

- Отвезти домой эльфа и баньши? Но ведь это Западный материк? Там ещё не один гном не бывал, - король даже не допитый стакан на стол поставил.

- Я им обещал, к тому же ни у кого из гномов раньше и не было такого корабля, как у меня.

- И что это за такой необычный корабль, - полюбопытствовал Эмиль Восьмой.

- Его строят по чертежам, которые мы захватил у гоблинов. Это бриг. И его строят из дерева, над которым колдовал жёлтый баньши. Оно стало намного легче и гораздо прочнее, - Ивашка заволновался, стараясь, поточнее, описать свою мечту – лёгкий манёвренный бриг.

Король в кораблях явно ничего не понимал, переспрашивал каждое слово. Зато в конце сделал неожиданный для Ивашки вывод:

- Я знаю теперь, чем ты будешь заниматься, когда вернёшься из этого плавания.

- Как это? – не понял сначала штурман.

- Почему мы раньше всегда проигрывали троллям на суше и гоблинам в море? – пошёл в наступление изрядно поддавший горячительного Эмиль.

- Ну, не знаю. У гоблинов лучше корабли, и они сильнее нас физически. У троллей больше опыта ведения войны в конном строю, - предложил моряк.

- Но ведь ты их победил: и тех, и других, - не унимался король. – Или это везение?

- Нет, не везение. Мы использовали новые арбалеты. Испробовали новую тактику. И у нас был эльф, то есть магия была на нашей стороне.

- Вот! – просиял король, - Ты понял. Магия!!! Так вот, когда ты вернёшься из плавания, я назначу тебя министром. Создашь новое министерство. Назовёшь его, как хочешь. Магическое, колдовское, оккультное. Сам придумай название.

И задача твоя завести дружбу с эльфами и баньши. И чтобы они научили гномов магии. Сам ты ведь научился?

- Ну, мне ещё до эльфа, как до западного материка пешком, - потупился польщённый Ивашка.

- Прошло-то всего несколько месяцев. А если начать обучать талантливых специально подобранных детей? Чего они достигнут к твоему возрасту? В общем, решено. Будешь министром магии.

За этим разговором, принявшим столь необычное направление и сулившим не скучное будущее, Ивашка и не заметил, как закончился обед, гости уже встали из-за стола, и, разбившись на группы, вели негромкие беседы, в то же время, прислушиваясь к словам короля. На Ивашку посматривали кто с интересом, кто с завистью, а кто и с затаённой злобой. Ещё бы, вчера был простым матросом и каторжником, а завтра министром. Но штурман, задумавшись над словами короля, этого всего не замечал. Он уже строил планы на будущее. Открывал школы магов, отбирал в них детей, искал среди эльфов и баньши учителей. В своих фантазиях за несколько минут он перешагнул через десяток лет и громил уже со своими повзрослевшими воспитанниками гоблинские суда и отряды конных троллей.