свободой… но я рад, что есть и те, кто согласился. Приведи их сюда.

Дракон улетел.

— Что-то мне всё это не нравится. — вздохнул я.

— А можно некоторым драконам дать силу огня? — спросила Энни.

— Конечно… Я раньше и не задумывался об этом, но так даже будет лучше. Разнообразие никогда не помешает.

— Ты же уже делал это? Сложно было?

— Ничуть. Просто представь, что… Хм, у тебя же магия огня… Представь, что ты плавишь их внутренние органы, а затем создаёшь новые из пламени.

— Звучит жутко, — буркнула она. — но я попробую.

— У тебя получится, не переживай. — улыбнулся я.

Сверху послышался гул, а за ним последовали и драконы, спустившиеся на землю перед нами. Из целой стаи, нескольких десятков существ, тут стояли всего пятеро. Не тот результат, какого ожидал я, но и этого достаточно. Нет, так даже лучше. Всего нескольких разумных генералов хватит, чтобы возглавить нашу армию стихийных драконов.

— Итак… — начал я.

— Я буду первым, чтобы показать остальным, что бояться нечего. — произнёс дракон, выйдя из толпы.

— Похвально. Готов? — спросил я, он кивнул. — Я дарую тебе силу стихии воды, чтобы ты служил мне. Согласен ли ты?

— Да. — прорычал он.

В то же мгновение из его глаз потекли кровавые слёзы. Боли, в отличие от принудительного процесса превращения, он не чувствовал. Через несколько секунд слёзы стали прозрачными, что означало только одно.

— Теперь ты генерал моей армии, Полемарх. — произнёс я. — Уверившись в твоей преданности, я буду относиться к тебе не как к солдату, а как к другу.

— Это честь для меня, Джул. — прорычал новоиспечённый предводитель драконов и обратился к остальным. — Видите? Это не опасно. Тот, кто искренне желает стать сильнее, пусть выйдет вперёд.

Ещё два дракона вышли вперёд.

— Полемарх, я хотела бы спросить об одной вещи… — неуверенно начала Энни. — Образуете ли вы пары для продолжения рода?

— Мы находим дракона противоположного пола и…

— Она становится единственной или у вас множественные связи? — вовремя остановила она его.

Я, как и дракон, не понимал, к чему клонит Энни. Её расспрос какой-то слишком странный. Если она хочет побольше узнать о драконах, то это не очень подходящее время.

— Мы моногамны. — он всё же ответил. — Заключив союз, мы не предаём другого, даже если смерть разлучает нас. Разве у людей не так же?

— Ну, тут уже от самих людей зависит. — сказал я. — Энни, что ты…

— Если у тебя есть… партнёр, я бы хотела даровать ей силу стихии огня. — произнесла она. — Так вы оба станете генералами нашей армии и поведёте её в атаку вместе.

— Я буду рада. — один из драконов подошёл к Полемарху.

Невооружённым глазом найти между ними различия было невозможно. Похоже, драконы отличают самца от самки по запаху или другим признакам.

— Тогда я начинаю. — Энни взглянула на меня.

Я подбодрил её кивком, и она произнесла то же заклинание, что и я. Из глаз дракона полилась сперва кровь, а затем и пламенные капли, которые, упав, прожгли землю.

— Как вы знаете, у сил Владык нет предела, — начал я, когда два дракона были обращены в наших прислужников. — поэтому мы не просто вложили в вас их часть. Мы образовали связь. Теперь вы можете сами даровать желающим эту силу. Конечно, ваша собственная сила от этого не приуменьшится.

— К сожалению, желающими оказались только мы. — ответил ещё не обращённый дракон.

— Думаю, увидев воочию вашу новую мощь, они изменят своё мнение. — я развернулся и направился к лагерю, который они основали недалеко от пещеры.

Было бы неправильно ограничивать кого-то из драконов. Первые два стали генералами, но это не означает, что остальные будут слабее. Им просто придётся приложить больше усилий. Экономить сейчас силы бессмысленно. В моём распоряжении целое озеро, а я могу набрать, пока что, всего лишь одно ведро. Пусть драконы забирают столько, сколько смогут унести. В любом случае, связав со мной судьбу, они уже не смогут меня предать.

— Жаль, что не все драконы понимают, от какой силы отказываются. — вздохнула Энни. — Они же и так станут нашими солдатами. Зачем они пытаются сопротивляться?

— Это обычная гордость. — произнёс я. — Такие уж драконы… Что это за вопросы были? Не могла как-нибудь поскромнее намекнуть на своё предложение?

— Я и так думала над этим, но ничего другого придумать не получилось. — насупилась она. — Сама понимаю, что звучало глупо.

— Если бы вместо драконов там были люди, ты бы заставила их покраснеть.

— Хорошо, что драконы не понимают такого.

— Они ближе к животным, чем к нам. Для них вывод потомства — просто способ размножения.

— Но их преданность одному партнёру достойна уважения.

— Эта преданность встроена в их сознание. Скорее всего, их создали такими, чтобы они не заполонили всю планету.

— Эй, не рушь романтику. — буркнула она.

— Извини-извини… — невдалеке уже виднелись драконы. — Слушай, как будем их делить.

— Хм, хотелось бы, чтобы огненных и водных драконов было поровну.

— Согласен, но не думаю, что они выстроятся, выжидая, пока мы не обратим их в наших слуг.

— Тогда сыграем. — улыбнулась она. — Кто успел, того и дракон.

— Нечестно получится же. Ты впервые это делала, а я уже дважды. Мой опыт сыграет в пользу водных драконов.

— Не недооценивай меня. Я просто так не сдамся.

— Так значит, это вызов? — усмехнулся я. — Что ж, я приму его.

— Только потом не пожалей об этом. — фыркнула она.

— Знаешь, я рад, что у меня есть ты. — резко остановившись, произнёс я.

— Что-то случилось? — она тут же стала серьёзнее.

— Нет, просто хотел это сказать вслух.

Она подошла и нежно обняла меня, а затем через несколько секунд отстранилась. Её лицо нахмурилось.

— Я тебе всё равно не поддамся. — буркнула она.

— Чёрт, моя уловка не сработала. — наигранно вздохнул я.

— Я ведь тоже могу использовать такой приём, и ты тогда не сможешь мне отказать. — улыбнулась она.

— Уверен, что не откажу, поэтому не делай так. Сразимся в честном бою распределения драконов.

— То-то же. — она гордо подняла голову и зашагала вперёд.

Разве Энни похожа на того, кто боится меня? Она точно тот второй человек, который мне нужен для создания мира. Она полностью меня поддерживает во всём. Придётся поднапрячь мозг, чтобы понять, чего хочет услышать от меня Цитадель на этот вопрос.

Генералы посвятили желающих драконов в ряды стихийных, и они уже вместе нагнали нас. Мы бы справились и без них, если бы просто хотели из всей стаи сделать неразумных существ, обладающих огромной силой, но нам нужны те, кто сможет принимать взвешенные решения на поле боя, а не нападать на всех