— Тебе повезло. — улыбнулся я. — Если бы не это, я бы настиг его.

— Не забывай, что я быстрее тебя. Я бы успела раньше.

— И тем не менее, ничья… — протянул я. — Что ж, ничего не поделаешь.

— Как?! Возможно ли?! — продолжал старик.

— Сколько бы вы ни проверяли росток, он не станет обычным деревом. — произнёс я. — Поймите уже, мы не пытаемся требовать от вас чего-то. Мы хотим того же, что и вы, — возрождения давно погибшей цивилизации.

— Вам придётся полностью передать Его в наши руку, чтобы мы смогли более эффективно заботиться о Нём. — твёрдо ответил эльф.

— Мы не имеем ничего против. Вы ведь лучше знаете, как вырастить его. Поступайте так, как считаете нужным.

Скорее всего, они захотят перенести его к Великому Древу. Правда, как им это удастся? Их гиппогрифы не смогут преодолеть такое расстояние, да и энт должен всё это время находиться в почве. Единственный вариант — телепортация. Только вот, эльфы не используют такую магию. Значит, унести его за пределы острова они не смогут. Всё складывается просто превосходно.

— Нам потребуется ваша помощь в перемещениях. — добавил старейшина.

— Да, конечно. — я повернулся к Энни. — Поможешь им с телепортацией?

— А ты куда? — спросила она.

— Пойду поразмышляю над одной идейкой. — сказал я, уже уходя.

Драконы в нашем распоряжении. Их немного, но они готовы спалить всю столицу за считанные минуты. Разумеется, если не встретят сопротивления. Тем не менее, враг тоже не будет сидеть сложа руки. Думаю, несколько сотен солдат смогут как-то одолеть одного ослабленного тысячелетним сном дракона. Получается, врагу хватит десятитысячной армии. Её будет непросто собрать, но Он с Цербисом постараются убедить правительства обоих Королевств. Мои расчёты приблизительны. Такая армия не гарантирует им победу. И всё же, одними драконами мы не достигнем желаемого.

С энтами дела обстоят ещё хуже. Эльфы найдут способ быстро вырастить Эукала, но что такое быстро? Я слышал, что энты живут тысячу лет. Уверен, он будет готов к сражениям не раньше нескольких месяцев. Всё-таки, напитать такое существо энергией для образования сущности близко к невозможному. Предположим лучший из возможных вариантов, Эукал будет готов через несколько недель. И нам отправлять его одного в бой? Остальным так же потребуется несколько недель. В итоге, для создания армии из, хотя бы, десятка энтов, понадобится не меньше месяца.

Я хотел поскорее прибыть к материку, но ещё слишком рано. Такими силами мы уничтожим, от силы, треть Королевств. Потом Он и Цербис нас выследят, и нам будет нечего им противопоставить. Сила стихий велика. Она величественнее драконов и энтов, но в моих руках это уровень нескольких Лордов. Объединяясь с Энни, мы используем около половины могущества Владыки. Цербис, скорее всего, не сможет нас одолеть в такой форме, но Он… Именно поэтому я и не хочу выходить на поле боя. Кто-то скажет, что это страх и трусость, но разве ферзь выходит вперёд на первых ходах партии? Когда настанет моё время, и я буду уверен, что мне нечего бояться Его силы, я заставлю его испытать всё, через что прошёл сам.

Я добрёл до входа в пещеру и уселся возле стены. Кого же ещё можно привлечь на нашу сторону? Свет и Тьму отбросим сразу. За помощь они потребуют в награду твою душу. Значит, остаются только создания ниже по иерархии. С животными меня ничего уже не связывает. Остаются люди, эльфы, дворфы и гномы…

***

И снова я тут. В последнее время меня как-то слишком сильно клонит в сон. Похоже, моё сознание требует от меня решить эту загадку поскорее.

“Ты так уверен, что готов сражаться,

Но не начнёт ли тот, второй, тебя бояться?”

Я прокрутил эти слова в голове несколько раз, но ничего на ум не пришло. Тяжело вздохнув, я посмотрел на дверь. Каково же было моё удивление, когда я увидел в замочной скважине ключ. Он появился там только что? В прошлый раз замок открылся сам. Возможно ли, что дверь открылась, когда меня тут не было? Странно, но возможно. Кто знает, что вообще творится в этой странной Цитадели?

Я подбежал к двери и, распахнув её, прошёл дальше. Третье, абсолютно такое же, помещение. Надеюсь, это последняя загадка. Проводить здесь время, когда можно побыть с Энни, кажется бессмысленным. Надо поскорее с этим закончить. Она, наверное, опять сидит возле меня и ждёт, пока я проснусь. Итак, что же говорят следующие слова?

“Забудь себя и всё, что знал.

Твоей судьбою он играл.

Пусть он покается, тогда

Она окажется жива.”

С каждой загадкой смысла в них всё меньше. “Забыть себя и всё, что знал”? Как это понимать? Разве в первой строфе от меня не требовалось осознать грех? Зачем же сейчас я должен забыть?

Следующая строка, к счастью, понятна. “Твоей судьбою Он играл”. Понятно, что речь идёт о Нём. Тут даже задумываться не стоит.

“Пусть Он покается”. Если здесь под местоимением “он” подразумевается Он, то становится понятно, что с этой Цитаделью какие-то серьёзные проблемы.

— При чём Он до моей Цитадели?! — крикнул я, но мне никто не ответил.

Так, не теряй самообладания. Может, “он” это не Он, но тогда… кто? Кто должен покаяться? К тому же, так теряется смысл предыдущей строки. Ладно, подумаем в другом ключе. Кто ещё играл моей судьбой? Юлий. Только эти двое могли хоть как-то повлиять на мою судьбу. Что ж, это кажется логичным. Значит, ему, Юлию, стоит покаяться в том, что он вмешивался в мою жизнь? Странно, но я так не считаю. Наши отношения нельзя назвать враждебными. Скорее, мы испытываем друг к другу жалость и презрение. Ни он, ни, тем более, я не собираемся извиняться. И мы никогда не отступим от наших убеждений. Получается, опять тупик.

Но без “его” покаяния не исполнится следующая строчка. “Тогда она окажется жива”. Оживить судьбу, то есть получить шанс создать идеальный мир, пока “он” не покается, не выйдет.

— Что ты хочешь мне сказать?! — снова выкрикнул я.

Моя судьба не в моих руках? Конечно, судьбы не существует. Нельзя сказать, что всё предопределено. Но, если под словом судьба подразумевать удачный вариант из тысяч возможных, то получается, что без “его” покаяния у меня даже не будет шанса. Не могу не согласиться с тем, что не всегда всё идёт по плану. Многие факторы в лице союзников, врагов и случайностей создают