— Я не в том смысле, — ответил Корниенко, — мне кажется,точнее, я убежден, что мы столкнулись с интересным феноменом. Две конкурирующиегруппировки пытаются добиться успеха. Каждая своими методами. Если первоепокушение скорее всего организовал полковник Слепнев, то последующие два — еговозможные конкуренты. Они и подставили нам трупы боевиков, прилетевших изТаджикистана и работавших на «ликвидатора».

— Почему вы так думаете? — поинтересовался Потапов.

— Если первое покушение было продумано до мелочей, стщательно отработанными вариантами отрыва боевиков от возможного преследования,заменой автомобилей и, наконец, ликвидацией исполнителей, чтобы замести всеследы, то в двух других случаях террористические акты готовились в спешномпорядке. Слепнев не оставил бы в живых журналиста Самойлова и не допустил быего приезда в министерство. Не говоря уже о Лондоне, поскольку вылет туда наодин день для него практически был исключен. Из этого следует, что посленеудачи Слепнева кто-то другой решил взять инициативу в свои руки и попытатьсядобиться успеха.

— Вы хотите сказать, что Слепнев может попробовать взятьреванш?

— Уверен в этом, — ответил Корниенко, — он не проститконкурентам подобного предательства.

— И больше не допустит проколов, — прокомментировал Потапов,— так я должен вас понимать?

— Думаю, да. Кто служил в КГБ, прошел хорошую школу. Вы жезнаете, как работают настоящие «ликвидаторы». Весь вопрос в том, когда этослучится. Но Руднев и Суслова уже отменили поездку Полетаева на заседаниеправительства…

— Они скоро и мне будут давать указания, — заметил Потапов.

— Такое решение продиктовано необходимостью. Они хотятнарушить первоначальные планы террористов, если такие, конечно, имеются. Этотвариант им, кажется, предложил наш эксперт.

— Возможно, он и прав, — согласился Потапов, — но пока этоваши предположения. Почему вы считаете, что первое покушение совершил Слепнев,а не кто-то другой? Может, его вообще не было в Москве?

— Характерный почерк «ликвидатора» — учет мелочей, отрыв отпреследования, подстраховка, цинизм, выбор оружия и устранение исполнителей.

— У вас есть доказательства?

— Есть, — ответил Корниенко, — наши эксперты установили, чтооба боевика, принимавшие участие в нападении на машину Полетаева, были убитыутром. Почти сразу после покушения. Это почерк Слепнева, он убрал их, даже незная, что в машине, по счастливой случайности, министра не было. Сделал это,чтобы обрубить все концы. Акты патологоанатомической экспертизы у меня ужеесть.

— Так, — сказал Потапов, — вы меня убедили. Но если выправы, то либо Слепнев, либо его конкуренты в очередной раз попытаютсяопередить друг друга. Что думаете делать?

— Поеду в Центр, где будет выступать Полетаев, — ответилКорниенко. — Мы послали туда не только группу Руднева, но и всех имеющихся вналичии сотрудников. Если Слепнев появится в Центре, мы его возьмем.

— Уверены? — спросил Потапов.

— Д-да, — помедлив секунду, сказал Корниенко и уже болееуверенным тоном добавил: — Он не уйдет из Центра, если посмеет там появиться. Усотрудников есть его фотографии. Если даже он изменит внешность, то и тогда егосумеют вычислить. Не думаю, что он доверит кому-нибудь устранение Полетаева.Очевидно, за голову министра назначена высокая цена, если на него идет такаяохота. Мы возьмем Слепнева, — уверенно заявил Корниенко.

— Не следует забывать и о его возможных конкурентах, —напомнил Потапов, — я дам вам еще несколько человек из антитеррористическогоцентра. Пусть едут с вами. Чем больше будет наших людей, тем лучше. Нам нужнолюбым способом остановить и обезвредить этого «ликвидатора».

Они выехали на пяти автомобилях, с соблюдением всех правил,предусмотренных для такого рода перемещений. Впереди шел автомобиль сотрудниковГАИ, за ним — джип охраны, затем — две «Ауди» и в конце еще один джип. Впоследний момент Руднев и Полетаев перешли в первый джип, а в легковой машиненаходились Дронго и подполковник Суслова. Но об этом никто не знал.

Всего раз им пришлось резко затормозить из-за возникшейвпереди пробки, о чем сообщили по рации сотрудники ГАИ. Колонна, свернувнаправо, объехала пробку и через пятнадцать минут остановилась у Центра, гдедолжна была состояться конференция.

До ее открытия оставалось довольно много времени, но уздания Центра уже стояло много машин. Участники и гости конференции,справедливо полагая, что пробки в центре Москвы превратились в настоящуюпроблему, выехали задолго до назначенного времени.

Председатель оргкомитета форума, президент коммерческогобанка «Фокс» Лев Яковлевич Зайдман, встречал Полетаева у входа. Это былимпозантный тучный мужчина сорока пяти лет с большим выпуклым черепом. Он долгои проникновенно тряс руку Полетаеву. До последней минуты Зайдман боялся, чтоПолетаев не приедет. Многим хотелось, чтобы министр финансов не дожил дозавтрашнего дня, и банкир знал об этом лучше других. Случись что-нибудь сПолетаевым, бюджет не утвердили бы, правительство отправили бы в отставку, анекоторые политические силы погрели бы руки на хаосе и нестабильности.

Зайдман обратил внимание, что количество охранников исотрудников спецслужб было не просто увеличено. Пришлось раздать в три разабольше пропусков, чем планировалось, причем начальник службы безопасностиЦентра лично проверял документы у каждого из приехавших. Все это нисколько неудивляло Зайдмана. Ведь на Полетаева в последние дни шла настоящая охота, аЗайдман был заинтересован в стабильности, как, впрочем, и любой другой банкир.

Сопровождаемые сотрудниками Руднева, они поднялись впросторный кабинет директора Центра. Жестом пригласив министра сесть, Зайдманпервым опустился на диван, и кожаные подушки, мягко спружинив, приняли грузноетело банкира. Следом за ним сел и Полетаев. Руднев осмотрел кабинет и вышел вкоридор, где находились его сотрудники.

— Проверьте все вокруг, — приказал он офицерам, —посмотрите, где стоят наши люди. При малейшем подозрении сразу проверяйтедокументы. Только спокойно, здесь много иностранцев.

Офицеры разошлись в разные стороны.

— Может, пройдемся по этажам? — предложила Суслова Дронго.

Тот кивнул, и они отошли от Руднева Зайдман, придвинув ксебе столик с напитками, предложил Полетаеву французский коньяк.

— Крутая у тебя охрана, Артем. — Они были знакомы еще с техпор, когда Полетаев служил в банке. — Ты, наверно, уже привык к такому вниманиюсо стороны компетентных органов.

— Столько лет мы знакомы, — поморщился Полетаев, — а ты всеработаешь под хамоватого банкира. Не знай я тему твоей докторской, принял бытебя за «нового русского». Терпеть не могу этих толстомордых хамов, увешанных золотымицепями, часами, браслетами. Они опозорили страну на весь мир.