–Фамильяров нельзя оставлять одних, понимаешь?– соизволил пояснить Крис, сердито сверкая золотыми плошками глаз,– мы – ваша часть, мы можем почувствовать опасность, помочь, отвести беду. Мы ведь волшебные существа, а вы нас не только оставили, но ещё и заперли. Лин, как ты могла? Ты же ведьма, кому знать-то, как не тебе! Мы все трое чувствовали, что вам грозит страшная опасность, и ничего не могли сделать. Ты хоть представляешь, что мы пережили?!

–Прости, малыш,– Линда, у которой на глазах сверкали слёзы, медленно опустилась перед котёнком на коленки и, схватив его в охапку, спрятала лицо в пушистой рыжей шерсти,– я не знала, что всё так серьёзно, правда! Иначе я никогда не поступила бы с тобой так! Ты же знаешь, как я тебя люблю, Крис!

–Любит она..– по инерции ворчал Крис, хотя сопел уже не так громко и только подозрительно тёр лапкой глаза,– если любишь, то бери с собой всегда. Я и так в Башню с тобой пойти не могу – меня её магия не пускает, а здесь всюду меня с собой бери. Не безопасно тут у вас.

–Сириус,– Саманта подошла к хмурому дракоше и погладила его по хохолку,– ну Сириус, ну прости. Я не подумала. Ну как бы я тебя взяла? В сумочке что ли?

–Ну конечно,– проворчал дракоша,– всяких дурацких собачек можно в сумочках таскать, а меня или Криса – нет?

–Я больше не буду,– повинилась Сэм и спросила,– ну что, мир? Смотри, Крис и Лин уже помирились, давай и мы помиримся, а?

–Хорошо,– согласился Сириус,– но ещё раз так сделаешь, и я вернусь домой, сам, а ты оставайся без фамильяра.

–Дожили,– пригорюнилась гномочка,– меня шантажирует собственный ручной дракон…Куда катится этот мир?

–Ну, раз мы все помирились,– Крис взял в свои руки, точнее, лапы, ход беседы,– рассказывайте, что там у вас произошло!

Розалинда

И как это мне могло показаться, что в выделенных мне в Зелёном дворце покоях просторная гостиная? Ничего подобного: когда вся наша необычная, с какой стороны ни посмотри, компания наконец-то разместилась на диванах, креслах и стульях, выяснилось, что свободного места практически не осталось. Глядя на всех людей и нелюдей, собравшихся в моей гостиной, я в очередной раз подумала о том, что человек никогда не может точно знать, какие сюрпризы приготовила ему затейница-судьба.

Я, например, всего несколько дней назад спокойно собирала себе травы в окрестных лесах, планировала поездку на осеннюю ярмарку и присматривалась к красавцу-плотнику Матвею. И столица не фигурировала в моих мыслях и планах вообще, абсолютно. А теперь я сижу в императорском дворце, по-свойски обращаюсь на «ты» ксамому императору и его Первому советнику, общаюсь с вампирами, гномами и оборотнями, да ещё и умудрилась впутаться в такую странную и таинственную историю, что задача одна – уцелеть.

Ещё раз оглядев нашу компанию, я только покачала головой: наверное, события действительно закрутились очень серьёзные, если Странник свёл всех нас вместе. Эдуард сидел в уголке дивана и ласково почёсывал по перьям Карлоса, который уже сменил гнев на милость и только довольно курлыкал под императорской ладонью. Саманта забралась с ногами в кресло, а Ромашка свободно расположился на ковре у её ног, демонстрируя, что между ними действительно всё серьёзно,– ну кто бы мог подумать! Сильвена с характерным для всех вампиров холодно-презрительным выражением на невероятно красивом лице сидела в кресле, задумчиво рассматривая Криса и Сириуса, которые скромно пристроились на подоконнике и о чём-то оживлённо шептались. Янисса, не скрывая любопытства, изучала нашу команду и, судя по всему, пыталась понять: ей повезло оказаться здесь или совсем наоборот. Но, судя по лёгкой улыбке, иногда мелькавшей на её лице, она точно не была расстроена, скорее, наоборот – в этой улыбке явно сквозило предвкушение. Дин присел возле моего стола и с отрешённым видом чертил на листе бумаги какие-то только ему понятные схемы и планы. В общем, все были при деле, но так как время было, мягко говоря, позднее, император, как главный в нашем локальном сумасшедшем доме, взял слово.

–Друзья,– прочувствованно начал он,– я уверен, что с полным правом могу назвать так всех присутствующих. Мы собрались здесь…

–Эдуард, я понимаю, что ты привык так разговаривать,– влезла неугомонная Саманта,– но давай попроще и по существу: спать хочется неимоверно!– и, подумав, добавила,– извини…

–Хорошо,– покладисто согласился император, заработав удивлённый взгляд Сильвены,– если покороче, то вопрос один, а второй можно обсудить и завтра. Так вот: завтра, точнее, уже сегодня вечером, мы идём в Башню, так как обещали вызволить оттуда тех несчастных, что там томятся. Идти всей толпой бессмысленно, но каждый может взять на себя ту или иную функцию. Внутрь Башни, как и в прошлый раз, пойдём мы трое: Линда и мы с Дином – так как мы уже пережили…испытание Изнанки, как мягко назвал это Шатх.

–Да уж, никому не пожелаю,– хрипловато проговорил Дин, болезненно поморщившись,– думал, не справлюсь…

Я вспомнила своё видение и почувствовала, как по спине побежали мурашки и перехватило дыхание: Изнанка предложила мне тогда то, о чём я мечтала с детства. Любящая семья, родители, счастье – нужно было только сделать один-единственный шаг, чтобы оказаться в этой сладостной иллюзии и остаться там навсегда. Ах, если бы только это могло оказаться правдой! Но, увы…

–Вы не сможете вынести всех за один раз,– начал рассуждать вслух Ромашка,– мне туда хода нет, но я смогу помочь на площадке…

–Сколько там человек?– негромко спросила Янисса у Сильвены, но та лишь пожала плечами и вопросительно взглянула на меня.

–Четыре человека, вампир и ещё двое, о чьём происхождении мы можем только догадываться,– я глубоко вздохнула, вспоминая жуткие камеры, в которых вынуждены месяцами, а иногда и годами жить эти несчастные.

–Я одного не понимаю,– задумчиво проговорила Янисса.

–Только одного?– ехидно вставил свои пять копеек Ромашка,– тогда вам, леди, несказанно повезло, так как мы не понимаем гораздо больше. Но простите, я перебил вас.

–Ничего,– снисходительно кивнула Янисса,– так вот…Насколько я в курсе событий, именно император,– тут она кинула взгляд на Эдуарда,– принимает решение о заточении в Башню. Тогда почему вы, ваше величество, не только присутствуете здесь, но ещё и возглавляете этот поход, назовём его так.

–Понимаете ли, леди,– вздохнул император, оглядел нас и, получив одобрительные кивки от Дина, Ромашки и Сэм и улыбку от меня, признался,– дело в том, что…

–Сначала магическая клятва,– вдруг вспомнила я и протянула оборотнице острый ножичек для фруктов,– дайте слово, что то, что вы узнаете, никогда не будет предано огласке без позволения императора и не будет обращено во вред присутствующим.

–Ого, становится всё интереснее,– бесшабашно улыбнулась Янисса и уверенно произнесла слова магической клятвы, заверив её капелькой крови.

–Даю слово Полночного Охотника,– не проявив никаких эмоций, произнесла Сильвена,– этого более чем достаточно, поверьте. За нарушение этого слова сила клана покарает меня так, как ни одной магической клятве и не снилось.