–Какой крови?– настороженно спросила я, в ужасе представив вдруг, как освобождённый старик-вампир набрасывается на кого-то из нас,– чьей крови?

–Не пугайся ты так,– усмехнулась Сильвена,– я вам дам с собой флягу с обогащённой кровью, иначе вам действительно может…не повезти. И мне хотелось бы понимать, какая помощь ещё может понадобиться от меня. Мой внутренний голос, которому я привыкла доверять на все сто процентов, совершенно однозначно говорит, что наши пути пересеклись не случайно. А ведь я не верила главе клана, когда он сказал, что я должна принять участие в Отборе, ещё удивлялась. А ведь, если бы не Отбор, мы никогда не собрались бы в это самое «войско малое» из пророчества Дармиса. Не иначе, сам Странник поворожил, хоть я в него и не верю.

–Итак,– Ромашка поморгал сонными глазами,– Лин, Дин и Эдуард идут в Башню, мы стоим возле входа и принимаем пленников, которых будут вытаскивать мужчины. Приводим их в чувство, поим зельями и чем там ещё, дожидаемся всех, потом по-быстрому сваливаем. Я ничего не упустил?

–А мы что делаем?– Крис, цепляясь коготками, забрался на руки Эдуарду – мелкий рыжий предатель – и с любопытством смотрел на Ромашку.

–А вы заговариваете зубы Корнелиусу, чтобы он нам не мешал,– внесла свою лепту в общее обсуждение я,– иначе этот занудный призрак будет по грамму выносить нам мозг и не даст сосредоточиться на главном. А так он будет временно обезврежен.

–Маленький вопрос,– Эдуард задумчиво покачивался с пяток на носки,– куда мы потом перетаскиваем всех этих спасённых люде и нелюдей? Абсолютно очевидно, что предавать огласке результаты нашего похода по крайней мере неразумно и уж точно преждевременно.

И тут все почему-то дружно посмотрели в мою сторону. Нет, я, конечно, совершенно не против, но вся эта толпа ко мне просто не поместится. К тому же, как я объясню Нинетте присутствие в моих покоях нескольких посторонних мужчин? Магическую клятву она, конечно, дала, но как-то мне не хочется выглядеть в её глазах девицей, мягко говоря, легкомысленной.

–Оливию я заберу к себе,– негромко, но решительно сказал вдруг Дин, бросив на меня полный тоски и отчаяния взгляд,– думаю, это будет только логичным…

Эдуард кивнул и с сочувствием посмотрел на друга, но мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на облегчение.

–Вампира могу приютить только я,– заявила Сильвена, и никто даже не подумал с ней спорить, ибо иметь под боком изголодавшегося за пару лет высшего вампира – тот ещё аттракцион,– я сразу вызову графа Арктура, и он уже примет окончательное решение.

–Осталось пристроить дуэлянта, старика, сына графа Рангера и двух неопознанных мужчин,– подвёл промежуточные итоги Ромашка, зевая так заразительно, что его примеру невольно последовали все остальные.

–Дуэлянта могу забрать себе,– вгрызаясь в румяный яблочный бок, сообщила Сэм,– Сириус ему быстренько озвучит правила поведения и возможные последствия их нарушения.

–Может, милосерднее парня оставить в Башне?– хмыкнул Дин, и все улыбнулись, а Сириус обиженно фыркнул и надулся.

–Не понял! Зачем это?– нахмурился Ромашка и недоверчиво покосился на Саманту,– зачем тебе дуэлянт, Сэм?

–Ну как,– задумчиво посмотрела в потолок гномочка и незаметно подмигнула мне,– а вдруг он мне понравится? И я ему? И он окажется достаточно решительным парнем, чтобы озвучить сразу свои намерения…папенька тогда сразу от меня отстанет…а там, глядишь, и сговоримся…

–Саманта,– рыкнул всегда спокойный Ромашка, не замечая, как все в ожидании уставились на него, а Янисса с Сильвеной недоуменно переглянулись, будучи не в курсе зародившихся симпатий в нашем дружном коллективе сумасшедших.

–Что?– безмятежно спросила гнома, доедая яблочко,– тебя что-то смущает?

–Меня смущает то, что ты собираешься поселить у себя в комнате какого-то непонятного мужчину!– рявкнул принц так, что мы все подпрыгнули, а Саманта уронила огрызок,– хотя у тебя есть я, между прочим!

–Ну а я-то откуда знаю, что у меня есть ты?– невозмутимо ответила Сэм и равнодушно пожала плечами,– как говорит главный папенькин шпион, «взгляды к делу не пришьёшь».

–А то ты не понимаешь?– Ромашка, кажется, даже не замечал, как хитрюга Сэм плавно подводит его к крючку, как опытный рыбак, вываживающий рыбку. Все застыли в ожидании, а Сириус даже хвост прикусил от волнения.

–Неа,– я даже не заметила, что схватила императора за рукав, и только поражалась самообладанию Саманты,– меня сюда папенька прислал замуж выходить, я не могу обмануть его надежд, ты ведь понимаешь?

–Ну а кто тебе мешает?– воскликнул окончательно замороченный Ромашка,– вот и выходи, не вижу никаких препятствий.

–За кого?– Саманта демонстративно тяжко вздохнула,– выбор-то так себе. Те, кто предлагает, мне не нравятся, а кто мне нравится – как-то не стремится заявить о своих намерениях.

–И кто это тебе нравится?– подозрительно нахмурило брови эльфийское высочество,– очень, знаешь ли, интересно!

–Как думаешь, сорвётся?– тихонько спросил меня Эдуард, склонившись к самому моему уху и чуть не касаясь его губами, отчего меня окатило жаркой волной.

–Ни за что,– так же негромко ответила я,– просто он этого ещё не понимает, но Сэм своего не упустит, ты же знаешь. Ромашка обречён, хотя, по-моему, он и не против вовсе даже.

–Я с тобой первый познакомился, так что и замуж ты выйдешь за меня!– рявкнул между тем Ромашка и стукнул кулаком по столу,– понятно?!

–Это официальное предложение,– спрятала хитрющие глазки и довольную улыбку за сложенными ладошками Саманта,– или так…всплеск эмоций?

–Официальное,– успокаиваясь, выдохнул принц, кажется, только сейчас понимая, что его спровоцировали на реальное предложение руки и сердца.

Сильвена, которая молча сидела во время импровизированного спектакля в своём кресле, встала, подошла к Сэм и протянула ей руку.

–Восхищена,– коротко сказала она, и я впервые увидела, как вампирша улыбается,– это было…сильно!

–Мои…кхм…поздравления,– обалдело проговорил Дин и потряс головой,– ну вы даёте…

Ромашка задумчиво посмотрел на Сэм, слишком сосредоточенно выбирающую в вазе очередное яблоко, и вдруг от всей души расхохотался, запрокинув голову и вытирая слёзы.

–Саманта, я тебя обожаю,– отсмеявшись, выговорил он,– но ты не ответила.

–Не ответила на что?– практичная натура Сэм требовала ясности и конкретики. Желательно подтверждённой показаниями свидетелей.

–Ох, Саманта,– вздохнул улыбающийся Ромашка и обнял довольную гномочку,– хорошо, раз уж для тебя это так важно. Я, принц Романнувиэль из клана Серебряной Лилии, предлагаю тебе, Саманта Греммльх, княжна Ригеррская, свою руку и сердце. Пока у меня больше ничего нет, хотя, если ты захочешь, то могу в перспективе предложить трон Лесного королевства. Хочешь трон, Сэм? И ответь уже в конце-то концов…