Затем пнула бывшего хозяина в бок, но особого вреда этим не причинила. Боевой комбинезон тут же затвердел, компенсируя силу удара, и только громкий гулкий звук обозначил пинок.

– Отойди от него! – приказал Ник, и девушка послушно отошла от пленника, оскалившегося, как зверь. Он уже понял, что произошло, но до сих пор не мог в это поверить. Неужели – все?! Неужели – конец?! Теперь уже окончательный!

– Тебе нельзя править Сирусом. – Ник присел на корточки рядом с лицом Главы. – Ты не выполняешь обещания. Ты подлый и жестокий негодяй. А на Сирусе и так хватает подлых и жестоких.

– Когда ты узнал про чип? – Глава успокоился и стал лихорадочно думать над тем, как ему вести себя дальше. Первым делом нужно заговорить, успокоить парня. Найти с ним точку соприкосновения. И уж тогда… что тогда – Глава пока не знал, но был уверен – придумает. Он все придумает! Как это бывало всегда.

– Ты глуп, хотя старше меня во много раз. Неужели ты думал, что мой корабль, часть меня, не заметит гадость, которую ты мне засунул с помощью девчонок? Конечно, я ее вынул. И у девчонок вынул. Если бы ты выполнил свое обещание, я бы забыл, что ты пытался сделать из меня раба. Из меня и моего корабля. Но ты меня обманул. А потому ты будешь наказан.

– Подожди! – Глава очень торопился, главное – втиснуть в свои слова как можно больше информации! Как можно больше сказать, чтобы остановить этого мутанта! Проклятые мутанты! Проклятые живые корабли!

И тут же ему вспомнилось: «А ведь Сега предупреждала! Но я ее не послушал! Впервые за много лет не послушал!»

– Подожди, давай поговорим! Ну да, да, прости! Я хотел привязать тебя к себе, да! Но ты сам пойми – живой корабль, раз в жизни, больше никогда, совсем никогда! Как поступить?! Как привязать?! Сокровище! Драгоценность! Боевой корабль! Я не смог удержаться! Не смог! Мечтал всю жизнь – о звездах, о полетах! И вот – ты! Ты бы жил – как… как… Глава! Все тебе: женщины, деньги – все, что хочешь! Любые твои капризы – в первую очередь! Только чтобы ты остался со мной! Только чтобы к звездам!

– Твое лучшее оружие – правда? – доброжелательно (как показалось Главе) кивнул Ник. – Платформы не летают. А корабль летает. И стреляет. Очень неплохо стреляет! А вместе с платформами ты непобедим! Кто там, на Сирусе – жена? Она будет захватывать город, да?

– Она была против… – Глава выдохнул так горестно, так убежденно, что Ник поверил. – Она сказала, что с тобой так нельзя. А я ей не поверил! Я отмахнулся! Прости, я был дураком! Прости!

– Да, ты был дураком. Был… – Ник примерился и сильно ударил Главу в висок закованным в бронекомбез кулаком. Комбез на кулаке в момент столкновения с головой затвердел, сделался прочным, как сталь, и кость хрустнула, вмялась в голову, тут же окрасившуюся кровью. Ноги Главы задергались, тело выгнулось, насколько позволял кокон брони, и затихло. Теперь навсегда.

– Дурак был! – подытожил Ник. – Не следовало меня обманывать! Но спасибо за науку. Теперь я буду умнее.

Ник встал, подошел к штурмовикам, наблюдавшим за ним молча, со страхом в глазах. Затем один – видимо, главный – тихо спросил:

– Что с нами сделаешь?

– Не знаю… – Ник пожал плечами. – Выброшу из корабля… на платформу выброшу, не надо так таращиться! Зачем вы мне? Вы такие же… рабы, каким он пытался сделать меня. Корабли на платформе есть?

– Есть. Десантные боты. – Штурмовик явно приободрился, приободрились и его соратники.

– Ну вот… выкину вас, вы сможете спуститься на планету. Сможете ведь? Он же это предусмотрел?

– Да что там сложного? Тот же глайдер! Только побольше! – фыркнул штурмовик, лежавший поодаль. – Пустяк!

– А что нам вообще-то делать? – снова спросил первый штурмовик, как заметил Ник, командир группы. – Ну, как нам жить? Ты останешься? Может, станешь Главой? У тебя корабль. Мы всех, кто будет против, раскатаем на молекулы! Не беспокойся – все тебе подчинятся, все! Хозяина-то нет! Оп-па! А правда, где он?

Все штурмовики стали смотреть, вертя головой туда-сюда, но тело Главы исчезло. Шарик растворил его, вобрав в себя. Можно сказать, съел. Ник послал волну недовольства, но Шарик только хихикнул и ничего не ответил. Ник тут же выбросил из головы мысли об исчезнувшем трупе.

– В общем, так… слушайте меня! – Ник возвысил голос, и все головы штурмовиков повернулись в его сторону. – Сейчас я вас освобожу… нет, не здесь. Хватит мне и вашего хозяина. Я высажу вас на платформу и там уже отпущу. Так будет надежнее. Вы свяжетесь со вдовой бывшего хозяина и договоритесь с ней о будущем сотрудничестве. Как вы это сделаете, я не знаю, и мне это неинтересно. Помните, что у вас в руках самое мощное оружие в системе, против которого даже линкор не может ничего сделать. Переговорите с ней – мне кажется, она поумнее своего мужа.

– Слухи ходили, что она всем и заправляла! – подал голос командир группы. – Уже много лет! Типа, советы ему давала! А он слушал! И выполнял!

– Ну вот и договоритесь с ней. А я улетаю. Мне здесь делать нечего! – Ник скривил губы, и лицо его стало злым, жестким и неприятным. – Хотя… перед полетом я слетаю на пару минут вниз. Кое-что следует изменить! Все поняли?

– Все! Все! – Штурмовики усиленно закивали головами и замерли в ожидании. К ним тут же бросились здоровенные «пауки» и, легко подняв, галопом потащили по коридору.

– Ну что, подруги, слетаем на планету? – Ник хищно усмехнулся и подмигнул крайней справа. – А потом – к звездам! Хотите к звездам?

– Хотим! – дружно выдали обе девушки и радостно захохотали. Хорошее получилось у них приключение…

Сега мрачно смотрела в небо, где еще недавно во тьме расцветали яркие всполохи. Исхода бытвы она не знала. Все, что сказал ей муж, – то, что непонятно откуда вывалился вначале крейсер, а потом и линкор. И что дело плохо. И вот уже несколько часов полное молчание. Видон мужа не отвечает, в небе – тишина. Такая же, как во Внешке, просыпающейся и готовящейся к новому трудному дню.

Отряды бойцов так и сидели наготове, она их никуда не отпускала. Вначале все были в напряжении (она объяснила ситуацию, и бойцов колотило от нервной перегрузки), но теперь, по прошествии долгих часов, все как-то успокоились, затихли и сидели, тупо глядя в небо. Часть штурмовиков заснула.

…Послышался звук. Шелест, гул, секунды – и вот уже над Внешкой завис огромный диск, закрывая собой все небо. И небо вспыхнуло! Ярко, невероятно ярко! Треск раздираемого воздуха! Грохот! Крики людей, несущиеся откуда-то издалека!

– Вперед! – скомандовала Сега. – Наше время настало! В Город!

А корабль полетел над Периметром, страшный, весь изборожденный воронками, обугленный, оплавленный и смертоносный…

Периметр под его ударами плавился, стекая, как вода, а на том месте, где он только что высился, краснели лужи камня и металла. Те, кто стоял на стене, ограждающей «хороших» людей от «плохих», просто испарились, даже не осознав, что с ними происходит.