Калеб будто воздухом подавился, горько усмехнулся и выдохнул:

– Ты больше не ненавидишь её. И как давно? Как давно она тебе нравится? Ты ведь её за человека не считал!

– Ты упустил свой шанс, расслабься, – бросил я, сверля гневным взглядом банку с шампунем.

– Как давно?!

– Не знаю, – честно ответил я. – И ты последний, с кем я должен обсуждать это.

– Ты хотел, чтобы она ушла.

– Да. Потому что я трус. Потому что, если бы Тейт уехала сразу, мне не пришлось бы давить её, разрываясь между ненавистью и…

Калеб усмехнулся:

– Ты не можешь её любить.

– Я и не говорил этого.

– Тогда зачем она тебе?! – взревел Калеб. – Она всё равно никогда не простит тебя! Ты вёл себя с ней, как законченная мразь!

– Знаю, – ответил, помедлив. – Я мразь. А ты идиот, который позволил ей уйти. Я хотя бы нашёл её вовремя. А всё, что сделал ты, это выяснил её нью-йоркский номер. Поздравляю. Ты определенно в лидерах.

– Почему? Как?.. Что ты в ней увидел? – дрогнувшим голосом произнёс Калеб. – Ты не видел ничего, в то время как для меня она сияла!

– Теперь я вижу, – ответил спокойно. – Я долго думал, пытался понять… Сломал всю голову… Но теперь я понял, почему даже такого, как ты, она смогла зацепить. Всё дело в её глазах.

Калеб молчал. Потому что знал – я докопался до истины.

– Всё дело в том, как она смотрит, – продолжал я, невольно начиная улыбаться. – Другими глазами, не так, как смотрят остальные. Их глаза пустые по сравнению с глазами Тейт. А она… она умеет смотреть внутрь. В самую глубь. Сквозь звёздный статус, сквозь грёбаную внешность, сквозь маску безразличия… Её глаза видят простого человека, за всеми этим слоями фальши. Так, словно и нет миллионов фанатов, словно и нет мировой известности, словно я обычный парень, такой же, как все. Ей неважно, кто мы. Она видит по-другому. Это ты в ней увидел. Так она смотрит. Так она вчера смотрела на меня. Впервые. Теперь я понимаю, почему она такая особенная.

– Ублюдок, – прорычал Калеб спустя долгую паузу. – Ты врёшь! Тейт не может на тебя так смотреть. Только не на тебя! Только не после всего, что ты сделал…

– Я исправлю всё, что я сделал.

– Она не нужна тебе! – вновь закричал Калеб. – Не нужна, признай это!!!

– Я тоже так думал, – вздохнул я, – но, может быть, всё по-другому? Может быть, именно Тейт и есть та, кто мне нужен?..

– Зачем ты поцеловал её? – Калеб заговорил тише, но я слишком хорошо знаю этого парня, даже не удивлюсь, если после этого разговора вся мебель в номере будет поломана. – Зачем, Шейн?! На стадионе…

– Просто потому что захотел это сделать.

– Просто захотел поцеловать? Перед всеми?

– Да.

– Не потому, что хотел разделить удар на двоих?

– Не только поэтому… – я вздохнул, устало проведя ладонью по лицу. – Просто… я просто захотел её поцеловать. Просто захотел, что непонятно?!

– Оставь её в покое! – не терял надежды Калеб.

– Так же, как и ты? – мрачно усмехнулся я. – Нет, приятель, я не совершу ту же ошибку.

– Ради неё самой, оставь её в покое!

– Я больше не сделаю ей больно.

Калеб горько усмехнулся:

– Ты не нужен ей. Тейт не простит тебя. Ты уничтожил память о её матери.

– Знаю… Но я постарался её вернуть.

Сложно ли мне было поверить в то, что недоумок Шейн не выкинул мою гитару? Да, сложно.

Сложно ли было поверить в то, что недоумок Шейн ещё и починил мою «крошку»? Ещё сложнее. Этот факт казался настолько неправдоподобным, как если бы Шейн сделал это из-за любви ко мне! Настолько же нереально! Видимо… кое в чём я всё же слегка ошибалась: у этого парня не совсем с совестью беда. Она всё же есть. Во что тоже сложно поверить.

Расположив своего драгоценного Гибсона на диване рядом с собой, взяла ноутбук Шейна (или его брата) и решила зайти на сайт «Рок без границ».

После спортивных соревнований домой отчалили сорок три участника. Вот ничего себе! Круг претендентов сужается. И Николь… стоп. Почему Николь нет в списке? Она не прошла? Не прошла спортивные соревнования?! Помнится мне, она была одной из лучших в своей группе! Её выставляли на каждую дисциплину! Как она могла не пройти?!

Надо будет связаться с ней при первой же возможности, ведь при таких обстоятельствах она уже, скорее всего, дома в Сан-Диего – это всего в нескольких часах езды от Лос-Анджелеса. Думаю, папа уже забрал её. Надеюсь, ничего ужасного не случилось.

На главной странице сайта объявление о пресс-конференции. А-а-а… так вот куда Шейн уехал. Только вот она уже закончилась, даже видео есть.

Ничего нового от мистера Сока не услышала. Директор со всей важностью сделал заявление о том, что у меня было состояние аффекта, из-за которого я решила продемонстрировать Шейну свою любовь, и что из шоу я исключена, как ни прискорбно об этом говорить.

Хорошая история, ничего не скажешь!

Калеб выглядел мрачнее тучи, всё время смотрел в одну точку по центру стола, беспрерывно щёлкал ручкой и не говорил ни слова.

А вот Шейна вопросами не обошли:

«Шейн! Скажите пару слов своим многочисленным фанатам».

Шейн лучезарно улыбнулся:

«Всем привет! У меня всё хорошо».

Репортёры рассмеялись.

Да он просто в прекрасном расположении духа!

«Подтверждаете ли вы слова своего директора»?

Сок вперился в Шейна строгим взглядом.

Тот дёрнул плечами:

«Почему бы и нет?»

«Вы признаёте, что эта девушка – Тейт Миллер – поцеловала вас не в связи с тем, что у вас были отношения?»

«Да, – уверенно кивнул Шейн, – у нас не было отношений».

«Значит, и разрыва не было?»

«Разумеется», – отвечал Шейн.

Репортёры одобрительно зашумели. И мистеру Соку стало заметно полегче.

«Хорошо, и последний вопрос, Шейн: ваш ответный поцелуй… Успокойте фанатов, скажите им, что никакого подтекста в поцелуе с Тейт Миллер не было и эта девушка вас не интересует. Вы поцеловали её лишь в рамках шоу? Всё верно?»

Шейн глубоко вздохнул, слегка перегнулся через стол и миленько улыбнулся, глядя на репортёров:

«Знаете, – негромко откашлялся, выдержал паузу, переплёл пальцы и улыбнулся шире, – говорят – дыма без огня не бывает. – Усмехнулся. – Дыма не было. Было болото. Страшное и непроходимое. Тейт Миллер была этим болотом. Я всё не мог понять, что такого находят в ней другие. Своенравная, грубая, ругается постоянно… В моём окружении не было таких девушек, так что она казалась инопланетянкой на их фоне. Ну, знаете, вы ведь видели её волосы?..»