– Дирим, мне нужно, чтобы ты поставил самый мощный щит, который только сможешь, и продержал его хотя бы минуту. Нужно накрыть нас и отступающих солдат. Двигайтесь к ним навстречу.

– Сил на щит у меня еще хватит, но не больше пятнадцати шагов в диаметре.

Лицо графа больше не излучало самоуверенность и напускную веселость, он был зол и, как показалось адепту воздуха, поддался страху. Он ругался вполголоса, а его руки, которые он раскрытыми ладонями направил на сына, обильно вливая в того энергию, предательски дрожали.

– Поставишь щит, когда я скажу, готовься! – крикнул Сайрус и удостоился усталого взгляда адепта огня. Дирим не колебался и кивнул, но маг этого уже не видел, он побежал к месту основной битвы, где ряды гвардейцев сократились чуть ли не вдвое.

По пути магистр обнажил меч и на ходу разрубил голову так и не успевшему заметить угрозу варвару. Северяне уже начали обходить с флангов построение гвардейцев, замыкая кольцо, из которого уже не будет выхода, так что Сайрусу еще не раз пришлось окропить кровью свой клинок, пока он добрался до капитана. Тот уже плохо видел левым глазом, залитым кровью из раны на голове, но все так же громко командовал своими бойцами.

– Капитан! Салук! – Сайрусу не сразу удалось дозваться его в лязге железа, криках ярости и боли. – Отступаем к магистру Ландору с охраной. Он идет нам навстречу. Как только объединимся с ними, командуй круговую оборону!

– Нас тогда забросают копьями и топорами!

– Исполняй! – Магистр рявкнул так, что сразу развеял все сомнения в приказе.

Из-за слабости Ландора-младшего группа во главе с Диримом подошла не сразу. По дороге они отбивались от отряда северян, которые стремились зайти основным силам в тыл, но встретили, как им показалось, более легкую добычу. Тут снова хорошо себя проявили оставшиеся в живых егеря. Они умело стреляли из луков на короткой дистанции и ловко уходили из-под ударов тяжелых секир и топоров, нанося в ответ колющие раны длинными кинжалами. Убить противника не всегда получалось, но замедлить удавалось. Пока два отряда наконец воссоединились, варвары уже успели покрошить в кровавое месиво почти всех никем не защищенных лучников.

Когда Ландор с сыном оказались рядом, капитан скомандовал круговую оборону. Примерно два десятка гвардейцев, несколько егерей и маги оказались в кольце щитов, окруженные со всех сторон противником. Чувствуя скорую победу, северяне даже уменьшили нажим, играя с жертвой, которой некуда бежать, как кот с мышкой. Гвардейцы, закрывшись баклерами, ощетинились мечами, словно еж перед лисой. Варвары, в свою очередь, теперь атаковали по одному, с улыбками и со смехом, наскакивая то тут, то там на стену щитов, красуясь друг перед другом. Они корчили зверские рожи и выкрикивали гортанные призывы, которые сулили мучительную расправу над проигравшим противником. Сайрус воспользовался небольшой передышкой и достал жезл. Дириму одного взгляда на него хватило, чтобы снова начать ругаться.

– Сын, мне понадобится твоя помощь, – сказал он, поняв, какую мощь решил выпустить на свет коллега.

– Поста… – начал было Ландор-младший, но, увидев взгляд отца, подтянулся: – Да, отец.

Губы магистра зашевелились, беззвучно произнося ключевые слова и руны. Навершие магического жезла напиталось энергией и стало излучать слабое свечение.

– Давай, Дирим! – выкрикнул Сайрус, когда жезл в его руках раскалился добела, обжигая ладони. Магистр терпел. Артефакт был не закончен, и теперь за не поставленную вовремя защиту, блокирующую откат, приходилось платить обожженными ладонями. Еще мгновение – и жезл излил в пространство последние частички волшбы. Сайрус, помогая себе левой рукой, разжал почерневшие пальцы, и уже бесполезная железяка упала в траву. Как только магистр воздуха закончил свою часть, вступили граф с сыном. Тут же над остатками войска капитана Салука появилась полупрозрачная сфера, переливающаяся всполохами пламени и пылающая жаром хорошо растопленного камина. Одежда бойцов стала испускать пар, моментально высыхая после дождя. Магам было гораздо комфортнее, их защитные амулеты поглощали нежелательные последствия магии.

Сайрусу была чужда стихия огня, поэтому он постарался подпитать щит сырой энергией через заметно ослабевшего Роста Ландора. Пока северяне пробовали простым оружием пробить неожиданно появившуюся магическую преграду, над их головами молниеносно собрались тучи и, завихряясь, образовали черный сгусток, растянувшийся на сто шагов, из которого ударили сразу несколько молний. Разряды били куда попало, кроша землю, обугливая траву и незащищенных северян. Расчет Сайруса был не в точности, а в мощи. Именно структуру, отвечающую за силу заклинания, он напитал энергией под завязку.

Воины северян стали падать один за другим, превращаясь в обугленные головешки. Даже если молния не попадала в варвара, ее заряд передавала мокрая трава на много шагов вокруг. У солдат, находившихся под защитной сферой, волосы встали дыбом, но щит выдержал, а через четверть минуты буйство стихии прекратилось и его можно было снять. Как только огненный пузырь над их головами лопнул, в нос ударил жуткий запах горелой плоти. Несколько воинов не смогли удержать в себе завтрак, и их вырвало на обугленную землю. В радиусе сотни шагов вся трава была выжжена. От войска северян в одночасье ничего не осталось.

– Тарон, собери всех, кто может держать оружие, и организуй защиту по периметру. Троих направишь ко мне, нужно помочь раненым. Надеюсь, господа маги смогут оказать содействие? – Капитан хоть и был ошеломлен произошедшим, но не подавал виду и старался держаться ровно, несмотря на ранение.

– Остановить кровь, не более. Мы не лекари, – ответил за всех Сайрус. – Начнем с вас, капитан.

– Мне нужно помочь сыну!.. – склонившись над потерявшим сознание отпрыском, прорычал Дирим.

Его мало волновала судьба обычных солдат, хоть они и помогли ему выжить сегодня. Сайрус помог Салуку, и тот сразу же отправился к своим бойцам, отдавая распоряжения. Несмотря на победу, нужно быть уверенным, что за деревьями не прячется еще парочка северян с луками. Как только Ландор-младший пришел в себя, а раздражительность Дирима смыло вино, которое он тут же употребил, магистр подошел к коллеге и предложил составить ему компанию. На этот раз Сайрус отказываться не стал и сделал большой глоток прохладного пряного вина. Сейчас ему сгодилось бы любое пойло, что подают в местных корчмах, но и выбором графа он был приятно удивлен.

– Интересное заклинание, – произнес Дирим, глядя на выжженную в округе землю.

– Давно хотел его проверить в деле, но, как понимаешь, не все полигоны выдержат такое, – усмехнулся Сайрус.

– Я подглядел кое-какие структуры и, если ты не против, воспользуюсь ими, чтобы составить что-то подобное, только с огненными смерчами.

– Всегда пожалуйста.

– Как думаешь, что защитило варваров от огненной стены? Раньше заклятие не давало сбоев. Может, их воины обладают частичкой силы или же это действие амулетов?

Разговор наконец перешел к главной теме, которая волновала обоих магистров. То, что сегодня произошло, наглядно показало, что они еще очень многого не знают о своем враге.