– Я думаю, не амулеты, а скорее, обереги, – повернулся к собеседнику Сайрус и протянул руку, в которой лежала, казалось бы, обычная обугленная головешка. – Вот что я нашел на шее у одного из воинов. И, хочу заметить, он меньше пострадал от молний, чем большинство его соплеменников.

Дирим взял находку и стал вертеть в руках, пытаясь найти хоть какие-нибудь следы знакомых заклинаний. Наконец магистр сдался и вернул головешку коллеге:

– Не могу найти ни одного следа защитных структур. Уж точно не на основе стихии огня, – на удивление легко признал свое незнание граф.

– Я тоже не обнаружил никаких признаков стихийной магии.

– Нужно собрать все образцы и исследовать их в моих лабораториях.

– Разумеется. Часть образчиков для изучения возьму и я. Затем сравним наши результаты.

Магистр поискал взглядом капитана Салука и обнаружил того возле тел своих погибших солдат. Несмотря на победу, командир отряда был явно недоволен и зол, и причину его злости Сайрус прекрасно понимал. Так не проводятся боевые операции. Поманив капитана рукой, магистр посмотрел на коллегу, который с неприкрытым интересом, присев возле трупа, ковырял палкой обугленное тело северянина. Видя, что Салук явно пребывает в гневе и может наговорить лишнего, Сайрус решил взять инициативу в свои руки. Магистру был симпатичен этот человек и не хотелось бы видеть, как рушится его карьера и жизнь из-за пары неаккуратных слов в адрес графа Ландора.

– Капитан Салук, будьте так любезны распорядиться собрать военные трофеи. Особенно вот такие вот обереги, – став между ним и адептом огня, сказал магистр и продемонстрировал образец.

Капитан гневно уставился на графа и на его довольное лицо, затем перевел взгляд на Сайруса, который смотрел на него требовательным взором. Салук оценил ситуацию, сделал глубокий вдох и ответил ровным, спокойным голосом:

– Будет выполнено. Есть еще распоряжения?

– Хорошо бы привести сюда из леса наших коней. – Дирим встал и отряхнул запылившуюся мантию мага.

– Как будет угодно мессерам.

Капитан сделал небольшой поклон, развернулся на каблуках и ушел раздавать распоряжения уцелевшим солдатам.

– Предлагаю осмотреть лагерь северян. Может, там найдем ответ, что за магия была ими использована. – Ландор провел рукой, как бы приглашая коллегу идти первым.

– Хорошо бы, – фыркнул Сайрус. – Ты иди, я тебя догоню. Мне нужно еще уладить одно дело.

Граф, пожав плечами, пошел в сторону лагеря, в котором уже хозяйничали солдаты барона. Сайрус постоял еще немного, смотря в спину этому столичному пижону, и затем направился на поиски двух егерей, примеченных им сегодня. По пути магистр проходил мимо павшего в бою вождя северян и только сейчас поймал себя на мысли, что нужно было изучить его тело в первую очередь. Решив отложить свое небольшое дельце, Сайрус склонился над трупом. Тело сохранилось довольно хорошо, по сравнению с трупами соплеменников, окружающих его. Почти полностью обгорев, он еще пытался из последних сил дотянуться до своего оружия. Об этом говорила его поза: уткнулся лицом в землю, а рука остановилась в считаных сантиметрах от рукояти внушительной секиры. Перевернув вождя на спину, магистр обнаружил несколько уже знакомых оберегов. Еще что-то похожее было на руке в виде браслета.

Но не это привлекло внимание Сайруса. На этой самой руке сохранился участок кожи, на котором можно было отчетливо разглядеть часть татуировки. Это был не обычный рисунок, а несколько рун, так любимых волхвами и друидами северных кланов. Структура некоторых была узнаваема, но как будто немного изменена. Мысленно запечатлев их у себя в памяти, магистр обратил свое внимание на оружие. Оно тоже было не простым, и так же, как и рука воина, исписано аналогичными рунами и знаками. Сайрус чувствовал, что уже когда-то видел что-то подобное, но не мог пока вспомнить. Решив обязательно покопаться в архивах, как только вернется в крепость, магистр поднял грозное оружие.

Несмотря на размеры, секира оказалась легче, чем можно было подумать. Маг совершил несколько вращательных движений, рассекая воздух острием оружия, и отметил для себя, что легко управляется одной рукой. Это указывало, что секира была зачарована, и такой факт следовало изучить более внимательно. Закинув секиру на плечо, магистр так и отправился на поиски егерей-близнецов.

Олаф, прильнув к холодной земле, смотрел сквозь сгущающуюся мглу на свою цель. Хотя солнце село буквально пару минут назад, стемнело почти мгновенно. Все из-за надвигающихся с севера серых дождевых туч. Зрение уже начало привыкать к сумеркам, и теперь он мог различить силуэты дозорных, ходящих по периметру на стенах маленькой крепости. Хотя крепостью свою цель Олаф мог назвать лишь с сильной натяжкой – скорее, небольшое имение, окруженное каменными стенами в два человеческих роста, со смотровыми вышками для лучников, рвом шириной не более двух телег и с двухэтажным зданием посередине. Это обиталище местного тана разведчики северян нашли на следующий день после атаки на рыбацкую деревню, просто пройдя по натоптанному тракту, который пролегал прямо до деревянных ворот имения.

По обе стороны от дороги селяне выстроили свои дома и лавки, образуя тем самым торговый коридор для всех, кто решит навестить землевладельца. Дальше деревня расширялась в обоих направлениях от тракта и заканчивалась совсем низенькими лачугами. Через пару дней после резни на берегу Ледяного моря войско северян окружило деревню, затаившись в прилегающих лесах и ожидая ночи. По изначальному плану, атаковать имение договорились той же ночью, но появление небольшого вооруженного отряда изменило планы островитян. Воины вышли из-за стен имения и направились к святилищу божка людей с большой земли, где остановились, развернув небольшой лагерь и установив палатку. В ней, по всей видимости, и собрались командиры для совета.

В течение всего дня к небольшому войску присоединялись мелкие отряды со всей округи, а на следующее утро появились и маги. Олаф в этом не сомневался, ведь кто еще мог просто возникнуть из воздуха под аркой каменного, уже изрядно заросшего кустарником сооружения. Их было трое. Сначала пара воинов встретила двоих, а затем явился и третий. Всем прибывшим бойцы кланялись при встрече, что еще раз указывало на статус гостей. Проведя в палатке около часа, маги и командиры возглавили подросшее за это время войско и направились в сторону побережья, оставив имение тана без должной охраны.

Ярл Хольми довольно щурился, командуя сбор, ведь такой удачей, явно посланной богами, нельзя не воспользоваться, так что, разделив войско на три части, северяне затаились, ожидая, когда солнце скроется за горизонтом. Основной отряд северян должен был войти в деревню по центру, неся смуту и разрушения, тем самым отвлекая на себя все внимание основных сил противника. Остальные два отряда, поменьше, состоявшие из воинов Олафа и берсерков Хрута, атакуют саму «крепость», как только основной отряд изрядно пошумит.

И вот молодой ярл уже около часа лежит на смятой траве и вглядывается в силуэты на стенах. Кровь приятно будоражило, а рука так и тянулась к мечу, предвкушая настоящую битву, а не подобие «сражения» с рыбаками. После атаки на рыбацкую деревню Олаф чувствовал себя не воином, а разбойником. О таких победах не расскажешь в Вальгалле, когда придет срок, так что ярл возлагал на сегодняшнюю ночь большие надежды не только из-за возможной добычи, но и из-за боевого азарта.