– Предпочитаю быть готовым ко всему, мы не на прогулку вышли, – вместо приветствия сказал Сайрус и вопросительно приподнял бровь, глядя на младшего Ландора.

Заметив это, Дирим решил ответить на незаданный вопрос:

– Мальчику нужна практика, а для адептов огня найти ее довольно непросто. Сам понимаешь, что занятия на полигоне не сравнятся с настоящей схваткой, – пояснил Дирим. – Тем не менее позволь представить тебе барона Нортграда и капитана его гвардии Салука.

– С бароном мы уже знакомы.

– Мессер, рад снова вас видеть, – сказал Нортград, улыбаясь и щуря маленькие глазки. Барон надел свой парадный камзол изумрудного цвета, и магистр сразу вспомнил, что землевладелец не часто бывает при дворе его величества Бонара. Одежда была ему уже мала, а пуговицы, на изрядно выросшем с последнего бала пузе, напряженно топорщились. Чувствуя это, барон старался втянуть живот и оттого краснел, а говорил на вдохе, глотая слова.

– Капитан Салук.

Магистр поприветствовал воина коротким кивком, и тот в ответ сдержанно поклонился. В полном снаряжении сделать это было довольно сложно, хотя Сайрус понимал, что опытному вояке не часто предоставлялась возможность практиковаться в этикете. Капитан не был похож на щеголеватых столичных офицеров, в нем чувствовались простота и опыт, что импонировало Сайрусу.

– Мы как раз разрабатывали план карательной миссии, так что присоединяйтесь. – Ландор вежливо указал рукой на свободное место подле себя.

Магистр, поправив ножны с мечом, склонился над довольно подробной картой местности, потому сразу сориентировался.

– Прошу вас, капитан Салук, начните ваш доклад заново ради вновь прибывших, – улыбнулся Дирим и потянулся за кувшином. – Вина, магистр?

Сайрус отрицательно покачал головой и стал пристально слушать капитана, у которого уже были новые, более точные сведения об их противнике.

– Как я уже говорил мессерам и его милости, северяне устроили лагерь примерно в пятнадцати милях отсюда. Сразу у берега, не заходя далеко в прибрежные леса. Видимо, не хотят оставлять свои корабли без присмотра…

– Или же на случай бегства, – вставил свое слово Дирим и приложился к кубку.

Салук на долю секунды потерял самоконтроль и с раздражением дернул щекой. Если бы Ландор заметил этот неподобающий жест, то вояка уже через полчаса мог бы с веревкой на шее болтаться на суку, но граф все так же умиротворенно попивал вино, и потому Салук, вздохнув, продолжил:

– Как только мы получили сообщение о нападении, то сразу направили разведчиков в рыбацкую деревню, но, не доходя до места, мои ребята обнаружили следы варваров. Пройдя по ним, они обнаружили лагерь северян. В нем чуть больше сотни хорошо вооруженных бойцов. Мечи, топоры, секиры, небольшие круглые щиты. По периметру дозорные, серьезных укреплений нет, лишь наспех сколоченные рогатки из бревен: видимо, на случай конной атаки, но это не про нас…

При этих словах барон удостоился осуждающего взгляда от капитана. Видимо, вояка уже давно настаивал на небольшом конном отряде в его гвардии.

– Простите, что перебиваю, капитан Салук, но какие у них железки, нас не сильно волнует. – Сайрус указал на собравшихся магов. – Есть ли у них в лагере колдуны или шаманы?

– Судя по докладу – нет.

– Нам нужно точно знать, – настаивал Сайрус. – Пригласите того разведчика, который составлял доклад.

– Разумеется. Сию минуту.

Капитан выглянул из шатра и дал команду одному из караульных, а граф наклонился к магистру и шепнул тому на ухо:

– Неужели ты боишься каких-то северных колдунишек?

– Если ты забыл, Магнус погиб. И, возможно, погиб от руки Стелана. А тот – северянин и был всего-навсего учеником колдунишки, – злобно, сквозь зубы прорычал Сайрус, выделяя последнее слово.

– Ну да, ну да… Предпочитаешь быть готовым ко всему, – процитировал магистра граф и, пригубив еще вина, уселся на походный стул.

– Мальчик, надеюсь, ты не настолько самоуверен, как твой отец, так что возьми лучше с собой меч помассивнее. Я слышал, ты неплохо владеешь многими видами оружия.

Рост явно был доволен похвалой Сайруса, а вот старший Ландор наклонился вперед, гневно раздувая ноздри:

– Позволь мне самому воспитывать своего сына.

Нарастающее напряжение развеял солдат, с поклоном вошедший в шатер. У него нервно бегали глаза, и он явно не понимал, за что удостоился чести лицезреть сильных мира сего.

– Скажи-ка мне, рядовой: как выглядели северяне, которых ты видел; какие у них одежды, отличительные знаки?

Солдат сглотнул.

– Выглядели, как обычно выглядят варвары. Здоровенные, в кожаных доспехах с металлическими вставками. С оружием не расстаются, даже когда ходят по нужде. Все как на подбор бородатые, кроме молодняка… мессер.

– А были ли среди них колдуны? – спросил магистр, но, видя непонимание в глазах солдата, решил пояснить: – В основном колдуны немолоды. Их можно узнать по оберегам, самодельным ожерельям, посоху, может быть, татуировке или краске на лице…

– Нет, мессер, никого подобного не видел. Татуировки были у некоторых на лицах, но они не подходят под остальное описание, а больше похожи на воинов.

– А бледных и лысых среди них не было?

– Никак нет. Не видел, – отчеканил солдат, вытянувшись в струнку.

– Хорошо. Ты свободен. – Сайрус удовлетворенно откинулся на спинку стула. – Рад слышать, что привычки у варваров не меняются.

– Вы лучше спросите у егерей, что ходили со мной, они поглазастее будут, – добавил солдат, чуть расслабившись от чувства облегчения, что его отпустили. На него тут же фыркнул капитан и подтолкнул к выходу.

– Егеря? – вопросительно приподнял бровь граф Ландор.

– Да, мессеры. Я привлекаю иногда для разведки местности егерей его милости. Они как никто знают здешние места.

– Так, может, послушаем, что нам скажут егеря, которые «поглазастее будут»? – передразнивая солдата, произнес Сайрус.

– Они остались наблюдать за лагерем варваров и должны сообщить, если те решат поменять место дислокации.

– Ладно, будем надеяться, что ваш солдат разглядел всех в лагере северян и с ними действительно нет колдунов.

– Может, это значит, что господа маги сами уничтожат врага и сберегут моих солдат?

Салук явно рассчитывал победить малой кровью, и лучше за счет господ магов.

– Боюсь, что ваша помощь все-таки нам пригодится. Варваров довольно много, и, чтобы прихлопнуть всех одним махом, нужно будет время на создание заклинания. Ваши солдаты как раз нам его и предоставят, – разочаровал капитана магистр.

– При всем уважении, но моих бойцов слишком мало, чтобы сдержать натиск варваров. Все знают, что варвары с детства учатся владеть оружием, и они настолько умелые воины, что мои четыре десятка продержатся против их сотни не больше пяти минут. Если бы были полновесные щиты, а не легкие баклеры и копья, то можно было рассчитывать и на полчаса.