– Чего они медлят? – услышал Сайрус негромкий вопрос одного из гвардейцев.

– Может, хотят переговоров? – еще более неуверенно произнес его товарищ.

«Нет уж. Переговоров не будет», – подумал магистр.

Ему показалось, что вождь северян наслаждается чувством предстоящей битвы, а еще, кажется, он что-то говорит рядом стоящим. Двое воинов, бывших по обе стороны от предводителя варваров, дружно ушли на фланги и замерли на своих позициях. Через минуту вождь выкрикнул что-то, и все его воины дружно ударили в щиты оружием, издав воинственный клич. Волна северян пришла в движение. Сначала шагом, потом быстрее – и вот уже первые ряды срываются на бег.

– Стрелки, готовсь! – прозвучала над рядами гвардейцев команда капитана.

Сайрус жестом указал Салуку на два небольших отряда северян, которые отделились от основной волны и начали заходить с флангов. Их возглавляли как раз те воины, с которыми минутыу назад говорил вождь варваров. Капитан кивком головы подтвердил, что все видит, и стал раздавать команды ближайшим гвардейцам. Построение пришло в движение, став полукольцом.

– Целься! Огонь!

Первые стрелы взмыли ввысь, неся с собой смерть, и спустя несколько ударов сердца первые жертвы разгорающейся битвы стали падать в мокрую после дождя траву. Несмотря на смерть соплеменников, варвары не замедлили бег, они оббегали поверженных или просто перепрыгивали через тела и уже вскоре были на расстоянии удара магов. В отличие от стрелков, маги могли бить заклинаниями на меньшей дистанции, и наконец, дождавшись врага, смогли разрядить приготовленную волшбу. Сайрус берег силы и в первую очередь воспользовался заранее приготовленными артефактами боевой магии огня. Огненные шары, полыхая жаром, полетели навстречу варварам. Гвардейцы, охраняющие магистра, от неожиданности отпрянули в стороны, наблюдая, как первые магические снаряды, опаляя все вокруг жаром, с жутким жужжанием направились навстречу врагу.

Те, в кого угодили огненные шары, взрывались, словно бочка с горючим маслом, и можно было сказать, что им досталась легкая смерть, так как не повезло больше тем, кто находился рядом. Жидкий огонь бросался на всех в радиусе десятка шагов, превращая людей в живые факелы. Взглянув на противоположный фланг, Сайрус выругался вполголоса. Молодой Ландор тоже метал огненные шары, но он использовал собственные силы, а не заряженный кучкой магов артефакт, и потому от его магии ущерб был гораздо меньший. Пытаясь угодить отцу, мальчик выложился при использовании поисковой сети. Теперь его снаряды убивали лишь тех, в кого попадали, и если на позиции Сайруса пыл варваров явно поубавился и атакующие перешли на шаг, укрываясь небольшими щитами и обходя места пылающей травы и трупов, то дела у Роста шли хуже.

Островитяне на левом фланге стремительно сокращали расстояние до гвардейцев барона Нортграда, не обращая внимания на магические атаки. Сайрус уже собирался спешно изменить направление своих атак, дабы помочь горе-сынку Ландоров, но тут раздалась команда капитана, и в центре строя отряда образовалась брешь, через которую Дирим выпустил смертоносное заклинание. Оно было похоже на снежный ком, но только сотканный из огня, который увеличивался с каждым метром. Менее расторопные гвардейцы получили ожоги, не успев убраться с пути бушующего пламени. Их, вопящих от боли, тут же утащили в тыл к стрелкам. Заклинание тем временем все набирало массу, катясь прямо в центр атакующей волны северян. Дирим замер с вытянутыми и сложенными в лодочку ладонями. Видя надвигающуюся угрозу, северяне стали уходить из-под удара и расступились, пропуская мимо себя огненный ком, который уже достиг размеров небольшого сарая и докатился до середины атакующей волны.

– Горите, демоны! – выкрикнул граф и разжал ладони.

Ком развернулся, словно птица расправила крылья. В один миг он приобрел форму огненной стены длиной в три десятка шагов, из-под удара которой было уже не сбежать. Раздались многочисленные предсмертные крики боли. Первые ряды варваров обернулись на вопли своих соплеменников, остановив атаку и наблюдая разрушающую силу творения адепта огня.

– Салук, чего ты ждешь?! – крикнул Сайрус.

Капитан, так же как и все, замер, наблюдая за магическим действом, но, услышав голос магистра, встрепенулся и скомандовал:

– Огонь, сукины дети! Бить прицельно, пока они сопли жуют!

Его голос привел в чувство воинов, и стрелы снова начали разить врагов.

– В атаку! – вынимая меч из ножен, капитан ринулся вперед, ведя за собой бойцов.

Сайрус остался стоять, наблюдая за контратакой гвардейцев, как и его охрана, которая с недовольством переминалась с ноги на ногу возле мага. Теперь им, чувствуя поддержку магии и скорую победу, не терпелось пустить кровь врагу. Глава школы воздуха оглядел происходящее на поле битвы – стрелки рассредоточились по флангам, разя всех, кому удалось подобраться ближе; Ландор-старший спешил к сыну, который, видимо, не рассчитал силы и теперь с помощью одного из солдат персональной охраны отступал в тыл; основные силы капитана Салука схлестнулись с изрядно поредевшим центром врага, а стена огня, тем временем преодолев еще несколько десятков шагов, остановилась, но не погасла, став надежным барьером, разделившим войско варваров на три части.

Первую часть добивали стрелки и гвардейцы Салука, к которым спешно присоединились остатки северян с фланга Роста Ландора, вторая лежала пепелищем под ногами сражающихся, а третья не могла преодолеть огненную стену. По крайней мере, так показалось всем вначале. Капитан, увлеченный боем, не сразу догадался, откуда пришло подкрепление северян. Магистр же четко видел, как варвары один за другим стали преодолевать стену огня и напирать на воинов Салука. Примером для всех стал вождь северян, первым преодолевший барьер. Его одежда даже не дымилась, огонь лишь беспомощно стекал на землю, не в силах ухватиться за часть кожаного доспеха или плоть.

За считаные секунды огненную преграду преодолели еще с десяток воинов и тут же вступили в бой. Магия Дирима, не в силах больше сдерживать воинов островитян, пала, оставшись небольшими очагами горящей травы и обугленных тел. Варвары воодушевились и теперь с легкостью ломали своими топорами небольшие деревянные щиты или просто сбивали с ног уступающих в мощи гвардейцев, которых добивали уже вторые ряды. Видя, как его бойцы то тут, то там падают мертвыми, капитан Салук скомандовал защитное построение. Выжившие гвардейцы, тяжело дыша, сбились в кучу, став стеной щитов против врага, за их спину спешно отошли стрелки, теперь выцеливая открывшегося в прорехи щитов врага и экономя стрелы.

Маги не могли в такой сутолоке помочь своим, не задев их, и теперь выглядели бесполезными. Северяне волной набросились на новую преграду. Вперед вышли воины с топорами на длинном древке, умело разбивая в щепки баклеры или выдергивая гвардейцев из строя крюками на обухах топоров, под ноги соплеменников, готовых добить любого. Стоило отдать должное капитану – его бойцы не разбежались и не запаниковали, а там, где пал боец и появилась прореха в обороне, тут же вставал его товарищ. Но все же стена гвардейцев дрогнула и стала пятиться под натиском врага. Понимая, что так бойцы Салука долго не продержатся, Сайрус побежал к графу, на ходу приказав своей охране помочь основной группе гвардейцев.