Лика открыла глаза и мысленно улыбнулась: сон продолжался. Бывает так – проснешься на секунду, повернешься на другой бок – и все. Видение исчезло, сладкие грезы растаяли, и волшебный сон уже не догнать.

Но сейчас все было не так. Он не исчез. Он стоял в изголовье и смотрел на нее. А еще он ее – поцеловал! И это было так прекрасно, что теперь казалось: лучше умереть, чем проснуться…

И Лика медленно закрыла глаза.

– Извращенец какой-то приходил! – крикнула Мухина из кухни, когда Лика умывалась в ванной. – Сумочку твою принес. Сказал, что ты ее забыла в отеле.

Лика замерла. У нее перехватило дыхание.

– А еще… – прыснула со смеху Таня, – он попросил разрешения на тебя поглазеть, на спящую… Ну, я разрешила. Даже денег не взяла. Извини меня, подруга…

В ванной что-то загремело. Наверное, упали пузырьки и флаконы с полки.

Через неделю случилось чудо. Лику взяли на должность менеджера по рекламе в редакцию той самой газеты, где она совсем недавно подрабатывала распространителем.

– Рекламу у нас размещают неохотно, – признался главный редактор. – Поэтому она недорогая. Но это наш единственный хлеб.

Уже через две недели Лика явилась к нему в кабинет с предложением:

– Я тут подсчитала, Владимир Семенович… Если сократить количество полос, а оставшиеся сделать интереснее, изменив подачу материала, то к концу года можно увеличить тираж на треть, а стоимость рекламы – в два раза. Я предлагаю…

– Уже предлагаешь? – усмехнулся главный редактор. – Уже подсчитала? Похвально. У вас, у молодых да ранних, нет ни опыта, ни знаний, ни вкуса, ни чувства меры. Единственное, чему вы учитесь с пеленок, это считать.

– Я полагаю, – ответила холодно Лика, – что газету можно сделать гораздо интереснее. А значит – читабельнее. Что же до цифр, вы сами сказали, что реклама – ваш хлеб.

– Вот и занимайся поиском этого хлебушка, – кивнул редактор. – На своем месте… А мне предоставь возможность делать дело – на своем.

Он привстал с кресла и, широко улыбнувшись, закончил разговор игриво-великодушным тоном:

– Вот когда ты купишь нашу газету и станешь здесь безраздельным хозяином, тогда уволишь меня с работы и сделаешь все по-своему…

– Хорошо, – просто ответила Лика. – А сколько стоит ваша газета с потрохами?

В начале октября на интервью с начальником службы безопасности отеля «Националь» напросилась молодая смазливая корреспондентка еженедельной газеты.

– Я согласился на встречу, – небрежно процедил Груздев, беззастенчиво разглядывая яркую блондинку, сидящую перед ним в его собственном кабинете, – только потому, что ваше издание недавно напечатало статью о том, что нашему отелю грозят неприятности.

– Неприятности? – переспросила блондинка.

– Ну да. Прошел слух, что отель могут купить, отобрать у государства…

Журналистка поправила прическу.

– Вас нельзя купить, – сказала она с жаром, от которого у Груздева стало тепло в паху.

– А это, случаем, не вы Помилуйко? – спросил он почему-то шепотом.

– Нет, – оскорбилась блондинка. – Я даже никогда ее не видела. Помилуйко – внештатный корреспондент, и к тому же уже давно ничего не пишет… Впрочем, если вам угодно общаться именно с ней…

Она сделала вид, что собирается встать.

– Нет-нет… – поспешно заверил Груздев. – Я просто так спросил. Мне она ни к чему. А вы – прелесть.

– Спасибо. – Блондинка улыбкой показала, что прощает собеседнику его прежнюю неразборчивость. – Значит, вы хотите опровергнуть нелепые домыслы?

– Хочу, – кивнул Груздев. – И заявляю, что отель находится в полной безопасности…

– С вами – да, – выдохнула корреспондентка.

– Ну, я не один такой, – краснея, пробормотал начальник. – У нас отличный штат. Все как на подбор: сильные, бесстрашные, а главное – с головой на плечах. Сейчас ведь знаете какое время? Время интеллектуалов!

– Я догадалась, – прошептала девица, пожирая глазами своего собеседника. – А кстати… Могу я посмотреть на личные дела ваших орлов? В смысле их образования, профессий?

Груздев замялся:

– Личные дела. Это нельзя. Не положено. Хотите, я расскажу о себе?

– Хочу! – страстно выдохнула блондинка. – Но, наверное, для этого рассказа нужна другая обстановка. – Она обвела глазами кабинет. – Более подходящая…

У Груздева шевельнулись брюки.

– Вы правы! – прохрипел он. – А что, если завтра? Где-нибудь на природе…

– С удовольствием. – Журналистка опустила ресницы. – А ваш кабинет давайте оставим для подчиненных…

Груздев оценил шутку.

– Их надо драть в задницу! – весело подтвердил он и тут же осекся, наткнувшись на укоризненный взгляд.

– Что за выражение, полковник?

– А с этими гадами иначе нельзя, – развел руками Груздев и на всякий случай смущенно кашлянул.

– Так могу я взглянуть на ваших «гадов»? – спросила блондинка, быстро перехватывая инициативу. – В смысле, на их личные дела?

– Дались вам их личные дела, – досадливо крякнул начальник. – Ну что с вами поделать?.. – Он звякнул ключами, открыл сейф и достал из него стопку картонных папок. – Смотрите… Только их ведь у нас много.

– А мне все и не понадобятся, – заверила блондинка, раскрывая первую папку.

Ей действительно были не нужны все личные дела сотрудников. Ее интересовали только два – Касатонова и Григорьева. Она нашла их почти моментально по фотографиям.

– Ух ты… Исторический факультет МГУ, – сказала она уважительно, листая страницы.

– Да уж… – горделиво вставил Груздев. – И это еще что…

– Бывший хоккеист… – продолжала девушка, листая другую папку.

Груздев не заметил, как злая усмешка тронула ее губы.

– Хоккеисты нам тоже нужны, – объяснил он.

– Понимаю, – кивнула блондинка. – Для разной работы…

Она уже узнала все, что хотела.

Груздев наклонился над столом, касаясь девушки, и вынул одну из папок.

– Вот эту – можно не смотреть… Некто Хрусталев… Уволен за пьянство.

Журналистка, которая уже потеряла интерес к личным делам сотрудников, неожиданно встрепенулась:

– Уволен за пьянство? Можно взглянуть?

– Надеюсь, – пробормотал Груздев, – вы не будете писать об этом досадном случае? Об этой единственной паршивой овце в стаде нормальных сотрудников!

– Конечно нет! – округлила глаза блондинка. – Как вы могли подумать такое?

Через двадцать минут, зайдя за табачный ларек, Лика сняла яркий, аляповатый парик и запихнула его в сумку. А еще через четверть часа она уже ехала в редакцию. Ей надо было позвонить по интересному делу.