– Спасибо тебе за все, подружка. – Лика обняла шмыгающую носом однокурсницу. – Буду всегда рада видеть тебя. Я записала адрес на бумажке…

– Везучая ты, – всхлипнула Таня и вытерла рукавом щеку. – Все тебе дается легко… Бизнесменша!

– Вот тут… – Лика вынула из сумочки конверт. – Немного денег, Танюша. Заплати за квартиру до конца года, чтобы каждый месяц не выкручиваться. И еще… – Она улыбнулась: – Купи наконец пылесос и новый смеситель в ванную.

Едва за Ликой закрылась дверь, Мухина схватила телефонную трубку. Дождавшись, пока прервутся длинные, равнодушные гудки, она затараторила:

– Антон! Держись за стул! Лика разбогатела! Она теперь у нас медиамагнат!

Муженек прибыл в Москву ровно через неделю. Он заявился на квартиру к Лике, сверяясь с адресом, продиктованным услужливой Мухиной.

– Чего тебе нужно? – холодно спросила Лика.

– Я приехал домой, дорогая, – расплылся в улыбке Антон. – К любимой жене…

– Я тебе не жена, – отрезала Лика.

– Разве? А в паспорте иначе написано.

– Один штамп нетрудно заменить другим, – заметила Лика. – В два дня.

– Правильно! – расхохотался Антон. – И поделить имущество поровну!

Лика изменилась в лице.

– Я дам тебе денег, негодяй!

– Разумеется, дашь, – кивнул муж. – И пятьдесят процентов акций в издательском бизнесе…

Лика не могла поверить ушам.

– Ты хочешь участвовать в издании газеты?

– Не хочу, – еще шире расплылся в улыбке Антон. – Поэтому и говорю, что проще будет меня всего-навсего… приютить.

– Приютить? – переспросила Лика так, будто само слово показалось ей омерзительным.

– Обогреть, накормить, напоить, – загибал пальцы муж и, вдруг опустив руку, закончил без улыбки: – И не злить!

В редакции «Московского мира» царило странное оживление. На смену первоначальному шоку пришло удивление, а оно, в свою очередь, быстро сменилось поспешно-угодливой суетой. Сотрудники газеты смекнули, что молодая «шефиня» взялась за дело всерьез, и торопились продемонстрировать свою лояльность новому флагу.

Издание лихорадило, как морскую свинку под ножом вивисектора. Каждый день бизнес-леди волевым решением двигала фигуры, словно на шахматной доске, делая рокировки, меняя пешек на ферзей и без колебаний жертвуя офицерами. Лика Бесараб разыгрывала отчаянно смелый дебют.

Газета «похудела» на несколько полос и изменила стиль. Сократились расходы на бумагу для еженедельного тиража и на зарплату сотрудников. Новая владелица собственноручно провела исследование редакционной почты и выписала названия отделов и рубрик, получающих наибольшее количество читательских откликов. Она завалила собственный стол пестрыми изданиями конкурентов и листала их по ночам, отыскивая различия и определяя индивидуальный стиль каждой газеты. Она пыталась нащупать слабые звенья в своей работе с той же тщательностью, с какой перебирают гречку.

Несколько солидных и известных изданий вдруг лишились ведущих обозревателей. Лика их попросту перекупила.

Кроме того, впервые за время существования «Московского мира» в его бюджете появилась статья расходов на рекламу и паблисити.

– Вы не боитесь, что вам будут мстить недовольные? – спросили у Лики как-то за бокалом шампанского на одной из элитных вечеринок в издательстве «Пресса». – Мы можем порекомендовать вам хороших профессионалов в вашу службу безопасности.

– Спасибо, – сдержанно ответила Лика. – У меня уже есть…

На следующий день она позвонила Пню.

– Кем? – переспросил он, выслушав ее предложение. – Охранником?

– Помощником, – поправила Лика.

– А массажистки? – задумчиво протянул Пень. – Я к ним привык. И копеечка звякает…

– Звякнет еще громче, – пообещала Лика. – А массажисток будешь возить в свободное от работы время и только ради собственного удовольствия.

Первое же поручение, которое Лика дала свежеиспеченному помощнику, удивило его необычайно.

– Юра, вот деньги. Нужно купить машину.

Пень сгреб со стола конверт и с интересом заглянул в него.

– Какую?

Лика пожала плечами:

– Не знаю… Иномарку.

Пень по-хозяйски убрал деньги во внутренний карман и откинулся на спинку стула.

– Ну, ясный перец – иномарку. А какая тебе нужна? На хороший «мерин» здесь не хватит.

– Это не мне… – Лика помедлила, бросила испытующий взгляд на своего помощника и пояснила скороговоркой: – Это нужно… Словом, машина – для одного человека. Он работает в «Национале».

У Пня округлились глаза.

– Как, опять «Националь»? У тебя там остались кредиторы?

– Не твое дело! – вырвалось у Лики.

Пень поджал губы.

– Прости, – спохватилась она. – Просто постарайся не задавать лишних вопросов. Особенно тех, на которые я и сама не знаю ответа. – Она встала, подошла к окну и, помолчав с минуту, вздохнула: – Это – подарок, Юра. Анонимный. Он не должен знать, от кого… Подыщи человека, который справится с такой задачей. Тебе самому в отеле появляться не нужно.

– А кому такой щедрый подарок-то? – спросил Пень, сдвинув лохматые брови.

– Мужчине, – коротко ответила Лика. – Его фамилия – Григорьев.

На следующий день прямо с утра Пень ввалился в кабинет Лики, бросил перед ней на стол черный брелок с эмблемой «Фольксвагена» и плюхнулся в кресло.

– Твой малый – не промах. Сказал, что ему нужен самолет!..

Лика закусила губу.

Какая же она дура! С самого начала легко было догадаться, что Вадим никогда и ни от кого не примет такого подарка. Он слишком самолюбив. И независим. И умен. И… Он – самый лучший!

Лика сама не знала, что с ней. Этот парень не шел у нее из головы. Сон больше не повторялся, но она помнила его до мельчайших подробностей, до самой незначительной детали. А главное, она помнила свои чувства. Что это было? Восторг падения в бездну, головокружительная жажда нежности и солнца, упоительное и сладкое осознание собственной беззащитности и в то же время – безмятежного покоя. Эти глаза… Эти руки… Этот голос…

«Лика… Почему же вы выбрали такое неподходящее время для трудоустройства?.. Уже поздно, и в отеле из руководства никого нет… Вы не москвичка? Наша жизнь пишется не нами…»

В сотый раз с нарастающим изумлением и ноющим от невероятной догадки сердцем она спрашивала себя – что с ней? И в сотый раз зажмуривала глаза, не подпуская себя к откровению: это не может быть любовью! Так не бывает! А через мгновение спрашивала себя с грустью: а откуда ты знаешь, как бывает?

Решение анонимно сделать Вадиму подарок было глупостью. Но разве можно назвать решением слепой порыв? Лика просто не знала, что ей делать. Не знала, как поступить с тем новым и необъяснимым, что так странно и нежданно вошло в ее жизнь. Она растерялась. Незнакомый и совершенно чужой для нее парень из «Националя» вдруг завладел ее мыслями и желаниями, наполнил собой ее грезы, стал распоряжаться ее сердцебиением и дыханием.

Лика боялась этого нового. Оно пугало ее, но и влекло.