— Угу, — кивнул я, — мы тренируемся рано утром в саду. Сегодня учились работать со стихийной энергией.

— И как, получается?

— Вроде да, — я вспомнил свои утренние успехи и приободрился, — по крайней мере, профессор говорит, что у меня очень хороший темп. Сегодня в основном воздухом и огнём занимались, завтра утром будем пробовать работать с водой и землёй. Оказалось проще, чем я думал, главное запомнить, как пишутся базовые строчки, изучить описание возможных параметров и уметь правильно комбинировать их. Базовые строки я вроде запомнил, а с параметрами пока беда, постоянно в шпаргалку лезу.

— Ты даже здесь умудряешься учиться, — Лена вздохнула, помолчала и с азартом продолжила. — А ты сегодня тоже помогал той девушке, да? Ну, ночному инквизитору. Мне Олег всё рассказал, — девушка показала головой на официанта у стойки, — говорит, лично её вчера видел. Молодая, но при этом такая деловая. Говорит, очень привлекательная. А ты как с ней познакомился?

— Случайно получилось, — интересно, а у Мени всё в порядке? Она пока так и не выходила на связь.

— Я что-то не то спросила? — слегка обиделась девушка. — Ты такое лицо скривил, как будто про неё вообще разговаривать нельзя.

— Нет-нет, что ты! — я неловко улыбнулся. — Просто у Мени сейчас проблемы, и я не знаю, всё ли хорошо.

— Мени? — переспросила Лена. — Какое имя интересно. Ласковое. А вы встречаетесь?

— Ну, да, пересекаемся иногда, только очень редко, она обычно очень занята, — я отодвинул оставшийся кусок торта и запил маслянистый вкус чаем. Больше не буду этот десерт просить.

— Подожди, я не поняла, вы вместе или просто общаетесь? — девушка буравила меня взглядом.

— Лен, я вопроса не понимаю, — я отпил ещё немного из кружки. — Менеланна учит меня работать с энергией, но на этом наше общение заканчивается. Или ты про что-то другое спрашиваешь?

— Блин, Ти, почему ты такой тугодум? — почему-то рассердилась Лена. — Скажи уже прямо, вы с ней пара или нет?

— Пара? — растерянно переспросил я, у меня вдруг щёлкнуло в голове и тут же лицо залила краска. — А, понял! Нет, Лен, конечно нет! Мы с ней точно не пара!

— А что так? — Лена слегка расслабилась. — Такая видная девушка, со слов Олега красивая, с тобой общается, почему не встречаешься с ней?

А что я мог ответить? “Я не могу встречаться с Мени, потому что она непонятная сущность, которая воплотилась в образе моей младшей сестры”. Нет, так не пойдёт, у Лены сразу появятся новые закономерные вопросы. Может, что-нибудь придумать? Сказать, что у неё есть другой? Точно! Мени ведь действительно постоянно говорит о каком-то Кроане, наверняка это и есть её возлюбленный!

— Она говорила, что у неё уже кто-то есть, какой-то Кроан, — пожал я плечами. — С её слов, он очень сильный маг, мне до него как до малой луны пешком.

— А, поняла, — Лена довольно улыбнулась, немного отпила коктейля и резко перевела тему. — Скажи, а что ты будешь в воскресенье делать? Встречи с делегациями закончатся, будет большой прощальный бал.

— Пока не знаю, — я заметил, что у девушки слегка порозовели щёки. Это выглядело так мило, так очаровательно, что я, не понимая до конца, что делаю, выпалил:

— Лен, а пошли на бал вместе?

Девушка ещё больше покраснела, открыла рот, закрыла, перевела взгляд на бокал, пару секунд покрутила его в пальцах, потом снова посмотрела на меня и спросила:

— Вместе — это как?

Настала моя очередь краснеть.

— Как пара, — ответил я. Сидевшая ранее робость была напрочь сожжена горевшей в груди уверенностью. Лена улыбнулась мне в ответ и негромко ответила:

— Хорошо.

Мы смотрели друг на друга, а я вновь заметил, какой же красивой была Лена. В её глазах мелькали искорки, уголки губ слегка изгибались, словно девушка знала какую-то тайну, изящные пальцы мягко держали бокал у основания и слегка его покручивали.

— Нам уже пора, — донеслось до меня сквозь пелену, я проморгался, — мне уже через несколько минут нужно у Ирлиссы быть. Проводишь меня?

— Конечно, — я соскочил со стула и подал девушке руку, в груди горел радостный огонь, казалось, что вокруг была весна, а в воздухе разлились радость и счастье. Лёгкое прикосновение, и в моей ладони оказалась тёплая кисть. Я подвёл девушку к выходу, открыл дверь, порыв ветра тут же окатил меня холодными каплями. Мелкий дождь без остановки поливал мокрую зелень, вокруг дорожек появились лужи, кроны деревьев лениво покачивались в порывах ветра.

— Вот ведь сегодня погода разошлась, — Лена зябко поёжилась и начертила руну воздушной подушки, по прозрачной поверхности тут же побежали дождевые ручейки. Мы потихоньку вышли в сад, я добавил ещё подушек, чтобы они полностью окружали нас

— Ой! — Лена поскользнулась на одном из булыжников и повисла на моём плече. — Как тут скользко!

— Держись за меня, — я согнул руку в локте, Лена перехватилась, и мы, прижавшись друг к другу, не спеша пошли по скользкой узкой дорожке. Левой рукой я иногда повторял руну воздушной подушки, когда какая-то из стенок истончалась в потоках дождя. Особо близкие кусты слегка приминались от нашего импровизированного зонтика, мы молча шли ко дворцу, ладони девушки грели мою руку, а в груди поселилась приятная теплота. Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался, чтобы мы так шли и шли по дорожке, вдвоём, и было абсолютно неважно, что вокруг происходило. Главное, чтобы мы всегда были вместе.

— Ну, всё, мне пора, — мы вошли через центральный вход во дворец, Лена махнула рукой в сторону дальнего прохода слева и вздохнула, — пошла к Ирлиссе.

— Держись, — я улыбался, держал девушку за руку и всё никак не мог на неё наглядеться. — Удачи. Увидимся вечером?

— Конечно, — Лена с улыбкой кивнула в ответ, слегка покраснела и быстро пошла. Я, не отрываясь, смотрел, как она летела по залу. У самого прохода Лена обернулась, увидела мой взгляд, улыбнулась, махнула мне рукой и скрылась в коридоре. Навстречу шёл советник Николай Александрович, он со спрятанной в бороде улыбкой заметил направление моего пристального взгляда. Я смутился, развернулся и быстро направился в зал совещаний.

Встреча с делегатами шла очень тяжело. Советники Заккии разными вопросами пытались выяснить, почему Эльфийской Империи дали квоту в три делегата, постоянно требовали отмены какого-то указа, изданного отцом нашего короля, ругались насчёт высоких пошлин и всячески высказывали своё недовольство встречей и условиями. Наши советники в ответ возмущались запретительными пошлинами на экспорт нашего кварцитита, на невероятно высокие транзитные сборы, на требования закона об обязательности открытия нашими компаниями представительств в Заккии. Оба правителя хмуро переглядывались и всем своим молчаливым видом показывали что ни один из них на уступки не пойдёт. А у меня перед глазами постоянно всплывала улыбка Лены, её глаза, её румянец…

— И вообще, уважаемые коллеги, я не понимаю, что смешного в моих словах, — советник Заккии возмущённо наблюдал за мной. — Это оскорбительно! Мы говорим о серьёзных проблемах наших государств, о вашем вопиющем нежелании работать на совместное благо наших граждан! А в ответ получаем насмешку?!