— Взамен вы получает современные мобили, которые будут предназначены только для вашего рынка, — мягко возразила министр магии. — Вам больше не понадобится стоять с протянутой рукой и ждать своей очереди вместе со всеми другими государствами. И заметьте, таких предложений мы больше никому не делали, только вам.

— Полин, — повернулся король к советнице, — когда у меня запланирована аудиенция с делегацией Найнаны?

— В субботу перед обедом, — отчеканила Полина Евгеньевна.

— Я с удовольствием отвечу вам, Ирлисса, в субботу после обеда, — перевёл король внимание на эльфийку. — Тем более, что я не уверен, что у вас есть полномочия говорить от лица всей Эльфийской Империи.

— Я министр магии Эльфийской Империи, — с вызовом парировала женщина. — У меня есть такие полномочия. И с чего вы решили, что Найнана сможет предложить вам более выгодные условия?

— Это не ваше дело, — отрезал король. Ирлисса вспыхнула, хотела что-то добавить, но осеклась.

— Вы правы, приношу извинения за мою бестактность, — смиренно ответила эльфийка. — В последние дни в этом дворце происходит столько всего неожиданного…

— Как, например, нападение в женской уборной на нашего подданного? — в голосе короля прозвучал металл.

— Я, — глаза эльфийки забегали, стоявшая у входа Раиса Рыковна сделала полшага и полностью заслонила собой входную дверь.

— Дело в том, что я лишь планировала немного пообщаться с тем молодым человеком, — девушка нервно улыбнулась королю. — Он высказал желание показать мне свою крайне интересную технику работы и предложил обменяться опытом. Но парнишка молодой, горячий, вероятно, мои просьбы и прикосновения он неправильно истолковал…

— Инквизиторы сообщили о наличии остаточной ментальной магии в той комнате, — король внимательно смотрел на эльфийку. — Что-то не похоже на любезный обмен знаниями.

— Это всё Ланетта! — девушка широко раскрыла глаза. — Когда мы разговаривали с молодым человеком, она сорвала дверь с петель, вломилась в помещение и устроила форменный погром! Даже я ничего не смогла противопоставить её возможностям! В той комнате я такая же жертва, как и тот самый молодой человек! Кстати, вы не знаете, где он может быть? Я кое-что обронила в дамской комнате до прихода Ольги, и, думаю, парнишка присвоил это, пока я приходила в себя. Боюсь, как бы Ланетта не нашла паренька и не отобрала мою собственность.

— Уверяю вас, молодой человек находится в безопасном и надёжном месте. Но мы не заметили никаких вещей при нём, которые могли бы принадлежать вам. Если подскажете, что нам найти, мы конечно же вернём всё законным владельцам.

— Не заметили? — удивилась эльфийка. — Видимо, я заблуждалась в этой части.

Ирлисса замолчала и начала пристально разглядывать свои ногти. Король с шуршанием выудил газету и углубился в чтение. Полина Евгеньевна слегка кашлянула, налила себе воды и неспешно принялась её пить. Я повернулся к профессору, он выглядел измученным, но при этом внимательно наблюдал за Ирлиссой и хмурился. Я выудил из рюкзака бутерброд, который припас для себя в обед, и протянул его профессору. Тот с удивлением посмотрел на него и с благодарной улыбкой забрал.

— Ты смотри, — с удивлением прервал тишину король, — сколько же на днях смертей случилось в один день. Что там у вас в Сирионе случилось? Сразу тридцать восемь погибших достойных людей. Пишут, что все долгое время находились в бессознательном состоянии и вчера разом скончались. Что за зараза среди высших эльфов гуляет? Хотя, подождите, тут есть сноска. Нет, не все погибли! Один всё-таки выжил, Арказер Нимтал, директор сети ресторанов. Написано, что сейчас он очень слаб, но быстро приходит в себя и уже попросил обеспечить себя охраной. О, он через пару дней планирует собрать пресс-конференцию. Интересно, зачем?

— Уважаемый король! — Ирлисса заметно занервничала, услышав последние новости. — Позвольте мне обратиться к вам с просьбой. Вы наверняка знаете, что в Эльфийской Империи высоко ценится кровное родство и принадлежность к древней расе. Семья Зил Шиер не может похвастаться столь продолжительной родословной, потому моё назначение на столь высокий пост в нашем государстве было воспринято при императорском дворе неоднозначно. Нет, сам Император конечно же всецело мне доверяет, но вот среди его окружения есть отдельные личности, которые не хотели бы видеть на этом посту мою персону.

— Да, мы все наслышаны о сложных придворных интригах, уважаемая Ирлисса Зил Шиера, — король отложил газету и внимательно посмотрел на эльфийку. — Конечно же, мы не можем и не должны каким-то образом оценивать или обсуждать назначения в Эльфийском Империи, но, на наш взгляд, любые должности должны быть заняты в первую очередь компетентными и способными персонами, и только после этого стоит учитывать какие-либо другие факторы. На мой взгляд, именно эти принципы позволили нашему государству оставаться таким, каким оно сейчас является — сильным, конкурентоспособным и вместе с тем гибким. И скажу сразу, уважаемая Ирлисса Зил Шиера, при своём назначении вы вполне соответствовали этому критерию. О ваших ментальных возможностях ходят легенды.

— Благодарю вас, — плавный кивок эльфийки вышел слегка нервным. Сергей Петрович хохотнул, пробормотал “да-да, соответствовала именно при назначении, а не сейчас”, и потянулся к кувшину с водой.

— Но раз вы заговорили об этом, — продолжил король бархатным голосом, — значит, вы хотели что-то обсудить? Но почему именно с нами? Уверен, всецело доверяющий вам Император смог бы вам посодействовать намного лучше наших скромных возможностей.

— Видите ли, в чём дело, уважаемый Ренат Примархский, — Ирлисса немного подалась вперёд, — у меня сейчас есть некоторые затруднения, касающиеся как раз использования энергии. Конечно же, проблемы временные, и я уверена, что верну свои возможности, но, боюсь, император может воспринять эти временные затруднения не соответствующими моему статусу.

— Продолжайте, — король излучал умиротворение.

— Я слышала, — эльфийка понизила голос, — что был один чистокровный эльф, которому вы любезно помогли найти новый дом. Кажется, его фамилия Лиадон? Я, к сожалению, не знаю всех деталей этой любопытной истории, но, признаться, она меня крайне заинтересовала. Вы не могли бы рассказать, как именно всё произошло? Как тот эльф смог скрыться от нашей широкой шпионской сети?

— Всё зависит от того, с какой целью вы интересуетесь, — король вежливо улыбался, но его цепкий взгляд не отпускал эльфийку. Ирлисса несколько секунд смотрела на короля, казалось, что внутри неё шла какая-то тяжёлая борьба. Эльфийка перевела взгляд на бледную Ксению Ивановну, потом переключилась на газету, в её взгляде проскочил испуг.

— Я хотела бы, — осторожно начала подбирать слова девушка, — чтобы вы оказали мне такую же услугу.

— Вот как, — произнёс король и в задумчивости потёр подбородок. — Но вы должны понимать, что это непростая операция, требующая отвлечения больших ресурсов…

— У меня есть деньги, — подалась вперёд эльфийка.