И потом, он же не знал главного, подумала она про себя и добавила:

– Зато сейчас я точно знаю другое: мы сами должны обустраивать свою жизнь. Не ждать, когда кто-то предложит нам что-то и как-то все само собой образуется. Если судьба дает тебе шанс, надо суметь им воспользоваться.

– Тут я с тобой согласна!

– И вот что я скажу тебе, Барбара! Не успокаивайся на достигнутом! Пожалуйста, никогда не довольствуйся тем, что меньше того, чего ты на самом деле хочешь. Добивайся! Стремись! Именно так ты сможешь стать по-настоящему счастливой.

Барбара замерла на месте и бросила внимательный взгляд на свою спутницу.

– Но, предположим, что судьба не даст мне такого шанса и особого выбора в моей жизни не будет. Что тогда? Да ничего! Меня попросту спишут в расход… Неужели ты хочешь, чтобы я кончила свою жизнь так, как моя тетка? В любую погоду торчать на крыльце своего дома с неизменной цигаркой во рту и с кислой миной на лице! Я тоже научусь ненавидеть всех и всякого, кто улыбается, отравляя своей ненавистью даже сам воздух, которым дышат все эти люди? Ты хочешь видеть еще одну тетю Одри?

– Ты никогда не станешь второй тетей Одри! Сия участь тебе никак не грозит, поверь мне! Но ты должна выучиться на парикмахера и попытаться устроиться на один из круизных лайнеров. Мне так хочется, чтобы ты увидела мир, чтобы в твоей жизни было много путешествий, приключений. Это мне, видно, придется застрять здесь навсегда, а ты должна попутешествовать за нас двоих. Оторваться по полной, так сказать!

– Не говори так, Дот! Мне не по себе, когда ты говоришь таким тоном, будто твоя жизнь уже кончена.

Но вслух Дот сказала другое:

– Да не во мне дело! Просто я люблю тебя сильно-сильно и хочу, чтобы у тебя была замечательная, интересная, увлекательная жизнь.

Обе подруги рассмеялись.

– Мне повезло, что у меня есть такая подруга, как ты! Честно, Дот! Не знаю, что бы я без тебя делала!

– А ты и не узнаешь этого никогда. Потому что мы всегда будем рядом! Вместе состаримся и будем по-стариковски распивать чаи, облачившись в домашние халаты или пижамы, и вспоминать то время, когда мы были молодыми.

– Но вначале у нас еще будет бездна всяких приключений, да?

Дот выдавила из себя слабую улыбку.

– Ах ты распутница!

* * *

Субботний вечер. Джоан собирает со стола тарелки, перемазанные густой подливой, убирает солонку, баночки со специями.

– Миссис Си! Это было что-то! – Уолли довольно хлопает себя по животу. Несмотря на свою худобу и на плоский живот, Уолли умудрился затолкать туда изрядное количество еды, приготовленной Джоан. Мать расценивает это как хороший здоровый аппетит, Дот же полагает, что Уолли просто элементарный обжора.

– Рада, что тебе пришлось по вкусу, дорогой ты мой! Мне нравится, когда мужчина умеет хорошо поесть. Но ради всех святых, Уолли! Не называй меня миссис Си! Я же еще не старуха какая-то! Зови меня просто Джоан!

– Хорошо! Обязательно! Спасибо, Джоан!

Рег весело подмигнул парню, давая ему понять, что тот полностью растопил сердце его половины.

– Ну что? Ударим по пивку, сынок?

– Грех отказываться!

Рег энергично хлопнул Уолли по руке. Эти двое сделаны из одного теста, это точно! Да они и похожи друг на друга. Недаром и восхищение у них обоюдное.

– Хорошо! Тогда я буду готов через минуту! Еще загляну кое-куда на дорогу!

Уолли вышел на улицу и стал неспешно прохаживаться по тротуару в своих модных остроносых туфлях. Потом расстегнул молнию на кожаной куртке, извлек из внутреннего кармана расческу и пригладил ею волосы.

– Уолли!

Он поднял глаза и увидел Барбару, которая как раз выходила из дома тети.

– Привет, Барбара! Как дела?

– Да вроде все нормально! А что ты здесь делаешь? Меня высматриваешь?

Барбара расплылась в довольной улыбке. Она была просто счастлива узнать, что Уолли искал встречи с ней. Правда, плохо то, что она в рабочей одежде. Не хочется представать перед своим парнем в таком затрапезном виде. Вообще-то она намеревалась сейчас отправиться домой, она и маме пообещала… но ради такой неожиданной встречи со своим парнем слово можно и нарушить! Сейчас они вместе с Уолли завалятся в какой-нибудь паб… Так сказать, внеплановое мероприятие. Чем не приключение? Она подошла ближе и встала перед Уолли, потом глянула на него в ожидании приглашения.

– Да нет! Я и не думал тебя высматривать! – бросил в ответ Уолли, устремив безразличный взгляд куда-то вдаль, в самый конец улицы. Судя по тону, парень совсем не был настроен на ухаживания.

– Вот как? – растерялась от неожиданности Барбара. И не нашлась что сказать. Руки сами собой опустились, и она неловко заковыляла по булыжникам мостовой, стараясь приноровиться к его шагу. – А я решила, что ты меня разыскиваешь. Побывал у нас дома, мама сказала тебе, где я. Вот ты и пришел.

– Да не был я у вас! Меня Джоан только что чаем поила, а сейчас мы с Регом отправляемся в паб пропустить по кружечке пивка.

– Ты с Регом?!

– Ну да! Дот осталась дома. Она вся какая-то замотанная…

– Правда? – воскликнула Барбара, с трудом удерживаясь от того, чтобы не расплакаться от обиды. Ее лучшая подруга и ее парень распивают чаи как ни в чем не бывало… И после этого он еще вместе с ее папашей тащится в паб, чтобы побаловать себя пивком! Ни в какие ворота все это не лезет! Если только… если только…

Барбара нервно потерла щеку. Внезапная догадка настолько ошарашила ее, что она даже побоялась задать вопрос, который уже вертелся на кончике языка. А с другой стороны, с какой стати ей чего-то бояться? Разве что не хочется выставлять себя в дурацком свете.

– У вас тут что-то происходит, Уолли? – нерешительно начала Барбара, чувствуя, как дрожат губы. – Что-то такое, что я должна знать?

– Если честно, Барбара, то что бы тут ни происходило, наши отношения с Дот тебя не касаются. Да, в сущности, ничего такого и не происходит!

Барбара замерла. Она была абсолютно убита тем, что услышала.

– Ваши отношения с Дот? Я не ослышалась? Что происходит, Уолли? И почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Что все это значит?

– Ах, черт! Я думал, она тебе все рассказала…

– Что «все»? – Голос Барбары предательски дрогнул. Вот сейчас она расплачется!

– Ну, понимаешь, Барбара! Мы с тобой друзья, это правда! Хорошие друзья! Но с Дот все несколько иначе! Улавливаешь мою мысль?

Барбара прижала руку к сердцу.

– Что?! Ты издеваешься надо мной? Шутишь? – Она затрясла головой, не в силах уразуметь то, что услышала. – Я думала… что мы… что мы с тобой вместе. Уолли! Как же это? – По ее лицу покатились слезы. Все! Вот оно, унижение во всей его полноте!