И в конце концов голос и силы ее оставили, и гнев самым жалким образом потух. Рин осталась одна в безразличном и молчаливом лесу, наедине со своими мыслями.

А этого она не могла вынести, и потому решила напиться до бесчувствия.

В лагере она прихватила с собой небольшой кувшин соргового вина. И осушила его меньше чем за минуту.

Она не привыкла много пить. Наставники в Синегарде были строги в этом отношении – даже намек на запах спиртного служил основанием для исключения. Рин предпочитала тошнотворную сладость опиума, а не обжигающее сорговое вино, но ей понравился приятный жар внутри. Он не унял гнев, но свел его к глухой и ноющей боли, а не резкой, как у свежей раны.

Когда Нэчжа вернулся за ней, Рин была пьяна вдрызг и не услышала бы его приближения, если бы он не окликнул ее.

– Рин? Ты тут?

Она услышала голос с другой стороны дерева. Рин несколько секунд моргала, пока не вспомнила, как выдавливать изо рта слова.

– Да. Не подходи.

– Чем ты тут занимаешься?

Он обогнул дерево. Одной рукой Рин поспешно натянула штаны, а из другой со звоном выпал кувшин.

– Ты что, мочилась в кувшин?

– Готовила подарок твоему братцу. Как думаешь, ему понравится?

– Ты что, собралась всучить главнокомандующему республиканской армией кувшин мочи?

– Но она же теплая, – промямлила Рин и встряхнула кувшин. Моча выплеснулась на землю.

Нэчжа быстро отпрянул.

– Лучше поставь его.

– Уверен, что Цзиньчжа его не возьмет?

– Рин…

Она театрально вздохнула и подчинилась.

Нэчжа взял ее за чистую руку и повел к травянистой лужайке у реки, подальше от кувшина с нечистотами.

– Нельзя устраивать такие скандалы, – сказал он.

Рин расправила плечи.

– И я за это наказана.

– Дело не в наказании. Они решат, что ты безумна.

– Они и так считают меня безумной, – отозвалась она. – Дикаркой, тупой спиркой. Разве нет? Такова моя природа.

– Я не это хотел… Слушай, Рин… – Нэчжа покачал головой. – В общем, у меня… э-э-э… плохие новости.

Она зевнула.

– Мы проиграли войну? Быстро.

– Нет. Цзиньчжа понизил тебя в звании.

Рин несколько раз непонимающе моргнула.

– Что?!

– Тебя понизили в звании. Теперь ты обычный солдат пехоты. И больше не командуешь цыке.

– И кто же командует?

– Никто. Цыке больше нет. Всех распределили по разным кораблям.

Нэчжа внимательно наблюдал за ней, пытаясь предвосхитить реакцию, но Рин просто икнула.

– Ну и ладно. Они все равно редко мне подчинялись.

Она получила своего рода горькое удовольствие, произнеся это вслух. Ее командование всегда было лишь притворством. Честно говоря, цыке слушались ее, если у Рин был план, но обычно такового не было. Они вполне способны драться и поодиночке.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – спросил Нэчжа. – Ты себя не контролируешь. Совершенно.

– Это ужасно, – согласилась она и хихикнула. – Хорошо хоть, я не могу вызвать огонь, правда?

В ответ Нэчжа так долго молчал, что Рин смутилась. Теперь она уже пожалела о том, что так напилась, и заторможенный разум не способен мыслить здраво. Она чувствовала себя глупой, жестокой, и ей было страшно стыдно.

Но Рин так и не научилась сначала обдумывать слова, а потом уж произносить.

– И что теперь будет? – спросила она.

– То же, что и всегда. Вечером соберут горожан и попросят голосовать.

Рин села.

– Им нельзя давать право голоса.

– Они же никанцы. А никанцы имеют право выбирать, присоединяться ли к Республике.

– Но они же помогали Федерации!

– Потому что у них не было других вариантов, – сказал Нэчжа. – Сама подумай. Поставь себя на их место. Ты правда считаешь, что придумала бы что-нибудь получше?

– Да, – рявкнула Рин. – Придумала бы. Я была на их месте. Была даже в худшем положении, меня привязали к койке, пытали, на моих глазах пытали Алтана, и я была в ужасе, жаждала смерти…

– Они испугались, – мягко произнес Нэчжа.

– Они должны были сражаться.

– Может, у них не было выхода. Они же не настоящие солдаты. И не шаманы. Как еще они могли выжить?

– Недостаточно просто выжить, – прошипела она. – Нужно бороться, нельзя просто… просто жить, как трус.

– Некоторые люди – обыкновенные трусы. Они недостаточно сильны.

– Тогда им не следует давать и право голоса, – буркнула Рин.

Чем больше она об этом размышляла, тем курьезней казалась демократия Вайшры. И как же никанцы будут управлять сами собой? Они не правили страной со времен Красного императора, и даже спьяну Рин понимала почему – никанцы слишком тупы, слишком эгоистичны и слишком трусливы.

– Ничего не выйдет из этой демократии. Ты только посмотри на них. – Она махнула в сторону деревьев, а не людей, но для нее и не было особой разницы. – Они же стадо. Дураки. Голосуют за республику из страха. Не сомневаюсь, что с такой же прытью они проголосовали бы и за присоединение к Федерации.

– Ты к ним несправедлива, – сказал Нэчжа. – Они же обычные люди, никогда не занимались военным делом.

– Тогда и управление страной им нельзя доверять! – гаркнула Рин. – Кто-то должен говорить им, что делать, о чем думать…

– И кто же? Дацзы?

– Не Дацзы. Но кто-нибудь образованный. Кто сдал кэцзюй и окончил Синегард. Какой-нибудь военный. Кто знает цену человеческой жизни.

– Ты описываешь себя, – заметил Нэчжа.

– Я не говорю, что это должна быть я. Но только не народ. Вайшра не должен позволять им голосовать. Пусть правит сам.

Нэчжа наклонил голову набок.

– Ты предлагаешь моему отцу провозгласить себя императором?

Прежде чем она успела ответить, к горлу подступила тошнота. Рин не успела встать, просто нагнулась вперед и выплеснула содержимое желудка под дерево. Лицо оказалось слишком близко к земле. Рвота забрызгала щеку. Рин неуклюже вытерла ее рукавом.

– Ты как? – спросил Нэчжа, когда ее перестало выворачивать.

– Нормально.

Она потерла спину.

– Все нормально.

Она срыгнула мокроту в грязь.

– Отвяжись.

Нэчжа зачерпнул горсть глины из реки.

– Ты когда-нибудь слышала легенду о том, как богиня Нюйва создала человечество?