«А что же тогда делать? – подумал он. – Сидеть и ждать, когда весь мир окажется под его рукой, и однажды самому стать батарейкой?»

Конечно, оставался еще путь бегства, через три с половиной года откроется портал меж мирами. Но в этом варианте имелось великое множество «но» и «если».

Но даст ли Андрей воспользоваться этим порталом, или подкараулит возле него и прибьет. Если раньше это сделать поленится?

Ну, допустим, сбежит он в родной мир, Андрей не станет препятствовать. И что? Старая проблема в виде папаши вундеркинда остается. Вряд ли он поверит, что с его сыночком все в порядке, даже более того, тот вот-вот станет бессмертным, а через тысячу лет так и вовсе богом заделается.

«Интересно, долго он будет смеяться? – подумал Юрий. – Остается вариант при возвращении домой уничтожить всех встречающих. Теперь это уже реально. Шансы есть. Прихватить гранат побольше, пулемет, винтовку с револьвером и устроить там войнушку один против всех, в стиле Рэмбо, будь он неладен. Бронежилет со шлемом только нормальный сделать, чтобы ответные очереди не завалили. А уж если еще амулеты боевые будут дома действовать, то ваще держите меня, семеро…»

Вариант возвращения с шумом Юрию понравился. Не нравилось ему только то, что бежать в одиночку как-то не комильфо, учитывая, что он женат и жена ему очень нравится.

«Бежать вдвоем? – подумал Медведев. – Но портал принимает только одного… Хотя с чего я взял, что принимает одного с этой стороны? Может, больше? Ладно, не будем рисковать и предположим, что тоже одного. Но не будем забывать, что это мир магии, а портал явно имеет магическую составляющую с привязкой к природному феномену выхода энергии, маны… Неужели мастер Морлд не сможет как-то его расширить, чтобы прошли двое? Наверное, сможет, нужно с ним на эту тему переговорить…

Вопрос только в том, захочет ли сама Кардалла бежать в мой мир? Что-то мне говорит, что большого желания она не проявит… Ведь здесь ее родные. Гномы в этом плане очень упертые. Родня есть родня, бросать своих большой позор. Наверняка упрется… Не силой же тащить? Вот же блин, не было печали, да обычаи подкачали…

Да и ко мне отношение может изменится. Рано или поздно, несмотря на объективные причины необходимости побега, невозможности справиться с противником, она решит, что я просто струсил… Это разрушит все отношения изнутри, как гниль. Эх-х, жизнь моя жестянка, живу я, как поганка… Но даже если она так думать не станет, еще неизвестно, как мой мир повлияет на нее… все же она гнома. А с чего моему миру влиять на нее? На меня же этот мир не повлиял… если не считать того, что оборотнем стал, но это исключение, меня еще дома излишне творческий шаманистый татуировщик инициировал».

Медведев понурился еще больше. Откровенно говоря, самому себе-то он признаться мог, бежать ему не хотелось, противно будет в зеркало смотреться, сам будет думать, что смалодушничал, хоть в петлю потом лезь, разве что только ну очень прижмет.

К тому же вспомнились слова ротного, что нет невыполнимых задач, есть хреновые исполнители. Даже самая сложная проблема имеет несколько решений. Даже если одно из них собственная смерть.

Юрий уже имел возможность убедиться в истинности этих слов, когда снимал противомагический ошейник, который, как считалось ранее, невозможно снять самостоятельно, без участия в процессе мага. Разве что умирать второй раз не хотелось до чертиков… причем во всех смыслах значения слова «чертиков». К нему ведь тогда как раз заявился один такой чертик…

«Тем не менее нашего претендента в боги можно победить. Можно и нужно, требуется только хорошенько подумать…» – сказал себе Юрий.

Но легко сказать, а вот сделать гораздо сложнее. В голову не приходила ни одна сколько-нибудь реальная идея. Под конец путешествия хотелось надраться, и пусть все черти приходят толпой…

Правда, стоило ему только увидеть встречающую его с округлившимся животиком Кардаллу, как такая малодушная мысль исчезла сама собой.

– Никаких запоев… – сказал он себе, чувствуя, как сила наполняет его тело и дух, он даже выпрямился, словно его как какой-то шарик подкачали воздухом. – Ну, разве что одна большая пьянка в честь возвращения, без этого никак, и все. А потом думать, думать и еще раз думать…

Вариант с побегом как основной уже не рассматривался. Бежать уже придется с ребенком, а рисковать его жизнью, уходя туда, где его будут ждать гориллы со «скорпионами», он не собирался по определению.

Медведев осторожно подхватил на руки бросившуюся к нему с радостным криком жену и закружил на месте.

– Осторожнее!

– Не бойся, не выроню!

Накружившись, так что Кардалла уже взмолилась, Юрий поставил ее на ноги.

– Известно уже, кто будет? – спросил он. – Я слышал, маги могут определить…

– Нет, я не стала просить мастера Морлда.

– А чего так?

– Пусть сюрприз будет…

– И то верно!

А потом был пир горой в честь вернувшихся с войны, что важно, без потерь сородичей: братьев, мужей и отцов. А веселиться гномы умеют, им только дай повод. Ну а то, что война в целом проиграна, так на все воля творца.

* * *

– Пожалуй, тут будет довольно неплохо, – сказал Юрий, осматриваясь по сторонам.

На западе, насколько хватало взгляда, раскинулась Пустошь – территория драконов. На востоке, километрах в пяти, высилась небольшая горная гряда, от которой тянулись извилистые овраги, промытые скатывающейся с нее водой. За ней притаилась роща каких-то лиственных деревьев. Идеальное место.

– Давайте устанавливать.

– За дело! – скомандовал князь Дарвл, и десяток гномов принялись за разбор поклажи, состоящей из пяти телег.

Впрочем, первую «повозку» на двух колесах достаточно было только отцепить от пары лошадей и, сняв колеса, хорошенько закрепить на земле. Поскольку повозка эта как таковая являлась четырехступорным стальным лафетом. Потому первым делом установили его, расставив лапы крестом, и вбили в землю полуметровые стальные штыри, намертво присобачивая лафет к земле.

Вторую и третью повозку тянули уже по четыре лошади.

Во второй нормального вида четырехколесной телеге, разве что только усиленной, лежал трехметровой длины ствол, нарезной, калибра сорок миллиметров.

Гномы, хекнув и подхватив тяжелое изделие кузнецов своих, подтащили его к лафету и установили сверху на поворотный круг с возможностью вращения на триста шестьдесят градусов, как у зенитки, в специальные пазы. Осталось только все как следует закрепить, что они и сделали, затянув болты.

В третьей повозке везли боеприпас в количестве десяти выстрелов, а также дополнительное оборудование и инструмент. Снаряжалась эта пушка, прозванная Юрием «Большая кикимора», по уже знакомому затвор-патронному, в данном случае снарядному принципу, как и винтовка «кикимора», отсюда и название.