— Поспать?! Как тут заснёшь?!

— Ты измучена. На взводе, — он мягко поддел пальцами мой подбородок и мимолётно коснулся моих губ своими. — Принимать решения нужно на свежую голову. И не забывай, пока неизвестно, что планирует Орден. Рикард, — позвал он, обратив взгляд к выходу, — отведи её в покои, пусть примет успокоительное.

— Я не хочу, — воспротивилась вяло.

Не хочу вновь расставаться, не хочу отдыхать. И я боюсь оставаться одна.

— Надо, любимая, — убеждённо произнёс он. — Ты ужасно выглядишь, — и улыбнулся почти лукаво.

Словно нас не разделяла решётка, словно мы вновь находились далеко от столицы, в пути.

— Пойдём, Лиа, — Рикард потянул меня за локоть.

— Иди, — Кассиан отпустил меня и сделал шаг назад от решётки. — Всё будет хорошо, Лиандра.

Я хотела верить в его слова, но не получалось.

/Свободная/

Раяна беспокойно металась по комнате, не зная, куда себя деть. Рикард рванул прочь из покоев, как только получил вестника. Ей велел сидеть в безопасности и ждать новостей. Как же она злилась… Договорились же, вместе всегда. А он при первой же возможности оставил её одну. Может, даже рисковал жизнью, когда она пребывала в неведении. И ведь не отправиться на поиски, Раяна не ориентируется в замке. Да и Рикард может вернуться в любой момент. Остаётся ждать… и беситься про себя.

Дверь приоткрылась, впуская в гостиную сумеречника.

— Ты не спишь? — он обратил к ней тусклый взгляд чёрных глаз, и злость Раяны сразу схлынула.

Возлюбленный выглядел до невозможности вымотанным и печальным.

— Нет, конечно. Жду тебя, — она приблизилась и взяла его за руку. — Что случилось? — задала вопрос, а сама подобралась, понимая, что не услышит хороших новостей.

— Кассиан под арестом. Дагмар не может принять в себя силу Сердца. Он намерен жениться на Лиандре, чтобы она передела Пламя их ребёнку, — перечислил Рикард и тихо выругался под нос. — Всё не могло быть идеально, да?

Раяна не отвечала, пытаясь уложить в голове череду ужасных новостей.

— К-как Лиандра? — заикаясь уточнила она.

Беспокойство за подругу затопило с головой. Хотелось тут же метнуться на её поиски, и в то же время было страшно беспокоить девушку в такой сложный момент.

— Раздавлена… — сдержанно ответил Рикард. — И не знает, что делать…

— А что можно сделать? Он же король и… — Раяна замолчала. Шок проходил, голова начинала усиленно работать, придумывая возможные пути решения проблемы. — Но она хранительница Сердца.

— И устроить переворот? — он устало провёл ладонью по встрёпанным волосам. — Я не знаю, что правильно. На троне нужный король, ставленник императора свергнут. Но мне дорога Лиандра, да и Кассиан тоже… Не знаю… Да и решать не мне.

— А кому?

— Лиандре, но пока она отдыхает. Да и нам надо, — он мягко погладил скулу девушки, вымученно ей улыбнувшись. — Я уже представлял, что мы скоро спокойно отправимся в Эрфолк. Думал, как буду отбиваться от шуток учителя по поводу скорой женитьбы. А тут, похоже, снова придётся подаваться в бега.

— Мы столько всего преодолели, справимся и с этим, — уверенно заявила Раяна, пытаясь убедить и себя, и Рикарда.

Она начала этот путь искательницей третьего ранга, жившей стремлениями отца. Она не смела ему перечить, чётко следовала его наветам. А теперь она свободна, и не только телом. Она больше не зависит от чужого мнения, она сама строит свою жизнь. Эти долгие и сложные недели пути научили её главному, не сдаваться, идти до конца и верить, тянуться к мечте.

— Да, ты права, — Рикард попытался ей улыбнуться.

— Надо поспать. Хоть немного, — Раяна повела его в сторону спальни.

Там помогла ему раздеться и подтолкнула в сторону кровати. Но он тут же утянул её следом за собой. Обнял, поцеловал сладко.

— Как же я рад, что встретил тебя, — пробормотал он, закопавшись лицом в её волосы.

— И я счастлива с тобой, — отозвалась она тихо, прикрывая глаза.

В объятиях любимого было уютно, спокойно. И хоть новости тревожили, Раяна быстро заснула. Слишком устала за последние дни. А проснулась от слишком яркого света, пробивающегося даже сквозь портьеры.

— Что это? — пробурчала она сквозь сон.

Рикард подорвался с кровати, рванул к окну, отдёрнул в сторону тюль. Комнату затопило золотым светом, заставляя девушку болезненно щуриться.

— Орден. Сигурн, — рыкнул сумеречник, и сердце девушки испуганно сжалось.

Тревоги прошедшей ночи потеряли значение, сменившись бедой нового дня.

 Глава 13  

/Вестница/

Ранее, этим же вечером.

— Я не слишком долго? — раздался за спиной голос Ларса.

Изольда улыбнулась, отрывая взгляд от играющегося с деревянным мечом сына. Игрушку сделал для него Ларс. Он старался во всём угодить вестнице и её сыну. Услужливый, внимательный, добрый. С ним было приятно общаться. Впрочем, больше Изольда ни с кем и не сближалась. Члены Ордена смотрели на неё с благоговением, Тибальд ждал шагов завоевательницы. И только с Ларсом можно было просто поговорить. Он тоже боялся её, относился с уважением, но хотя бы пытался общаться как с обычным… человеком, а не с богиней. Как с девушкой. Изольда видела его интерес, но не подкрепляла его, а Ларс не стремился нарушить установленные границы.

— Конечно нет, спасибо, — она с благодарностью приняла из его рук миску с похлёбкой.

Ей было неуютно в лагере, потому она отошла с сыном подальше, пока Ларс занимался едой. В окружении деревьев и темени позднего вечера было комфортнее, чем в шумном лагере.

— Эрвин, идём ужинать, — позвала девушка сына.

— Не хочу, — отозвался он, продолжая активно махать деревянным оружием.

— Пусть, — усмехнулся Ларс, прерывая её попытку достучаться до мальчика. — Набегается, больше съест. Поужинай, пока он играет.

Она сама просила обращаться к ней проще, хотела получить хотя бы фантом дружеского общения. И Ларс с радостью согласился. Потому несмотря на мелькнувшее раздражение, не стоит его одёргивать.

— Да, хорошо, — взявшись за ложку, она решила последовать совету.

— Как ты? Мы в нескольких часах от столицы. Волнуешься?

— Я не знаю, чего ждать, — честно ответила она. — А ты?

— Надеюсь выжить, — рассмеялся он, растрепав тёмные волосы.

— Я боюсь за сына, — тихо призналась она.

— Он же будет с тобой,