С окончанием года POW! Entertainment анонсировала сделку с Box Blvd с целью создания The Stan Lee Box – подписки, которая будет доставлять коллекционные товары раз в два месяца всего за 50 долларов за доставку. Туда войдут лично отобранные Стэном товары, включая эксклюзивные книги с комиксами от Marvel, DC и других издательств, а также другие товары с персонажами и творчеством Ли общей стоимостью более 125 долларов. Предложение о подписке сопровождалось еще одним предложением, разработанным в рамках партнерства с проектом Nerd Block – The Limited Edition Stan Lee Block, которое представляет собой пакет «отобранных вручную» эксклюзивных товаров, включающих лицензированную футболку и другие товары (общая ценность которых около 150 долларов). Такой пакет обойдется в 49,99 доллара. Когда Ли запостил краткое объявление о пакете с коллекционными товарами, более 27 тысяч людей просмотрели запись в первый час.

В углу огромной конвенции развлекаются пять Дэдпулов, изображая нелепое фехтование и насилие, которое присуще персонажу. В очереди стоят две молодые девушки в футболках с Капитаном Америкой и аккуратно держат журналы с комиксами в своих нежных руках. Море посетителей с рюкзаками, бутылками воды и телефонами, снимающими селфи, терпеливо ожидают своей очереди подняться или спуститься на эскалаторе, чтобы купить содовую у киоска. За столами молодые люди в футболках с логотипами торгуют статуэтками, постерами, желтеющими журналами с комиксами и бесконечным множеством других товаров. Три дня, десятки тысяч друзей – добро пожаловать в мир конвенций, посвященных комиксам, или просто в Комик-кон.

Весь 2016 год, в возрасте 93 лет, находящийся на пике популярности, Стэн Ли начал серию «финальных появлений», подобно тому, как профессиональные спортсмены проводят последнюю игру на стадионах по всей стране. Большое количество городов, включая Лос-Анджелес и Канзас-Сити, отдавали дань Ли, называя мероприятие «Днем Стэна Ли» и даруя ему внимание, которое только притягивало людей к конференц-центрам. Умопомрачительный успех фильмов Marvel, признание гик-культуры и статус Ли не только стали причиной отправиться в тур, но и собрали десятки тысяч фанатов, готовых на все, чтобы в последний раз увидеть Ли и заполучить его автограф. «Есть в Комик-конах особое волнение, которое ни с чем не сравнится. Настолько эти люди сильно влюблены в современную культуру комиксов»[393], – поделился Ли.

К концу года Ли появлялся на сравнительно небольших мероприятиях, посвященных комиксам, таких как Cincinnati Comic Expo, а затем появился на огромном Комик-коне в Нью-Йорке в начале октября, где было больше 180 тысяч посетителей со всего мира. В Нью-Йорке, своем родном городе, Ли рассказал в одном из интервью с журналистом New York Daily News:

«Это самая невероятная вещь в мире, потому что, где бы я ни оказался, люди хотят мой автограф и благодарят за радость, которую я им подарил… Должно быть, я один из самых удачливых людей в мире… Замечательно осознавать, что ты востребован и что люди действительно ценят работу, которую ты проделал»[394].

В октябре 2016 года Ли прервал свой тур, чтобы посетить собственное мероприятие – «Комик-кон Стэна Ли в Лос-Анджелесе» (Stan Lee’s Los Angeles Comic Con), которое он проводил с 2012 года под названием «Камикадзе Стэна Ли» (Stan Lee’s Comikaze) [395]. Трехдневный праздник гик-культуры начался в пятницу, которую назвали «Днем Стэна Ли» в Лос-Анджелесе. На мероприятие пришла 91 тысяча фанатов, установив новый рекорд. В конце года Ли продолжил тур в Токио, где фанаты встретили его со значками, на которых было написано «Стэна Ли в президенты». Он также посетил Мексику в мае 2017 года, когда в городе Керетаро проходил мексиканский Комик-кон.

С тех пор как Ли переехал из Нью-Йорка в Калифорнию в 1970-х годах, он не переставал продвигать Marvel и любимых супергероев и злодеев, которых он сотворил. Следствием таких усилий стало создание фильмов с участием этих героев. Более того, рассказы о супергероях преобладают в повествованиях, тем самым изменяя сферу развлечений в современном мире. Ли стоит во главе этой трансформации.

Основным вызовом икон с возрастом становится вопрос: «А соответствую ли я своим достижениям?» Это сложная задача, будь ты Бобом Диланом, Робертом Де Ниро или группой The Rolling Stones. В последние несколько лет Ли было легко стать «королем камео», но другие его проекты требуют взаимодействия с другими организациями, в отличие от личных проектов, таких как написание музыки или книг.

Индустрии кино, телевидения, интернета и видеоигр являются уникальными и ставят трудные задачи на пути перехода от идеи к полноценному проекту. Ли поясняет: «Это продолжается бесконечно. Я привык создавать комиксы, когда каждый месяц должен выйти новый выпуск! Кинобизнес совсем другой. Он движется не в таком же бешеном темпе»[396]. На самом деле в любой отдельно взятый момент развиваются тысячи проектов в индустрии развлечений, но лишь немногие попадают на экраны кинотеатров, сцены театров или другие каналы распространения. Проект POW, как может показаться, почти остановился, но это происходит лишь потому что так работает индустрия.

В результате критики могут прийти к выводу, что Ли слишком долго купается в прошлых достижениях (не только своих, но и Кирби и Дитко). Приглядевшись, можно увидеть художника, который до сих пор творит, будучи в преклонном возрасте, к тому же являясь иконой культуры среди фанатов, закрепив за собой образ одной из самых важных креативных фигур в американской истории.

В конце 2016 года на мероприятии Cincinnati Comiс Expo сотни людей выстраивались в очередь, чтобы увидеть Ли и получить его автограф. Они медленно продвигались через многочисленные огороженные пространства, пытаясь сдержать волнение и общаясь с окружающими их фанатами. Когда очередь доходила до них, они теряли дар речи, и лишь некоторые могли выдавить из себя сдавленное «спасибо».

Нахождение в присутствии Ли, видимо, уже было достаточно для фанатов. После получения заветного автографа на постере «Человека-Паука» или «Доктора Стренджа» они уходили от Ли с широкими улыбками, как будто только что одержали какую-то огромную победу. Они делились этой победой с окружающими и пытались осознать происходящее. Некоторые расценивали подписание своих комиксов Стэном как кульминацию жизни с Marvel и супергероями вселенной.

Офис POW! Entertainment в Санта-Монике можно перепутать с музеем, посвященным Стэну Ли. Светлое пространство ломится от безделушек с изображениями Ли, включая различные куклы и модели иконы комиксов и его творений. Капитан Америка в одном из своих первых образов разместился на центральной стойке, призывая посетителей взгянуть на него поближе. Набивная игрушка Халка охраняет монитор компьютера. Стены украшены фотографиями Ли – от групповой фотографии с актерами сериала «Теория большого взрыва» до изображения Стэна в роли Супермена, разрывающего рубашку, чтобы показать красную букву «S» на груди. Еще одна фотография изображает Ли и Джоан на красной ковровой дорожке во время одной из премьер в Голливуде, а другая запечатлела, как Ли пожимает руку президенту Рейгану. Огромное изображение Серебряного Серфера на бирюзовой доске украшает стену за стойкой, создавая впечатление, будто он выскальзывает прямиком из стены.