Человек-Паук устроил революцию. Ли создал взаимосвязанный мир супергероев и их напарников, которые показывали то, как люди с необычными способностями могут жить в реальном мире. Люди читали комиксы Ли задолго до того, как смогли оглянуться назад и увидеть его влияние на культуру в целом. Новшество, которое он привнес в индустрию, запустившее эпоху Marvel, состояло в том, что он сосредоточился на том, как говорят персонажи, что они чувствуют и с какими проблемами сталкиваются. Формула казалась слишком простой: если супергерои могут быть похожими на вас, тогда и вы можете быть похожими на супергероев. Читатели приняли идеи Ли, а его авторский почерк превратился в один из определяющих для популярной культуры.

Создание персонажей и написание историй совместно с одаренными художниками, контуровщиками, шрифтовиками и колористами Marvel ничуть не преуменьшали влияния Ли на весь процесс. Он выполнял другие важные функции, выходящие за рамки обязанностей других творческих сотрудников, с которыми он работал. Он редактировал комиксы, утверждал художественные работы, контролировал выполнение в срок работы штатных сотрудников и фрилансеров. Осознав, что его обязанности не должны этим ограничиваться, он решил также стать рупором Marvel в прессе, а затем и в национальных (а затем и мировых) университетах и публичных сценах. Истории о супергероях вышли на мировой уровень, и Ли снова и снова рассказывал их всем, кто готов слушать.

Ли всегда интересовался подъемами и спадами интереса аудитории к персонажам, чтобы успевать своевременно переключаться на другие работы. С этой точки зрения творческие аспекты работы были сильно привязаны к финансовым. «Если бы «Человек-Паук» не продавался, мы бы забыли о нем, – рассказывал Ли. – Для нас это были просто сценарии. Мы собирали их и надеялись, что они будут продаваться. Некоторые из них продавались лучше, чем другие, поэтому мы их оставляли»[401].

В индустрии развлечений нет недостатка в разногласиях или кризисных ситуациях. Иногда кажется, что именно эти силы, а не талант или успех, и есть популярная культура. Ли сталкивался с самой разной критикой на протяжении десятилетий. Его критикам многие действия Ли казались неискренними, направленными только на получение славы за счет других. Даже сейчас многие считают, что его работа заключалась исключительно в зарабатывании денег, а не создании каких-либо вечных ценностей. И кроме того, до сих пор не утихают жаркие споры между «сторонниками» Ли, Кирби и Дитко в отношении того, кто на самом деле создал вселенную Marvel.

Когда Marvel сталкивалась с какими-либо трудностями, на помощь приходил Человек-Паук. Непоколебимая популярность персонажа всегда спасала их. Желание Ли продвигать супергероя гарантировало, что Marvel также остается на радаре популярной культуры. В свою очередь это укрепило собственную позицию Ли в культурном пантеоне.

Хотя большинство людей восхваляет Ли за его роль в постепенной трансформации комиксов в более уважаемый жанр и превращении Marvel в один из великих мировых брендов, ему редко воздают должное как писателю. Подобно многим великим писателям и режиссерам, он будто мог просто поднять руки в воздух и поймать актуальные национальные тенденции за хвост. Как писатель Ли делал то, что делают все культовые творческие люди – он постоянно совершенствовал свое ремесло, создавая тем самым новый стиль, который возымеет большое влияние на всю отрасль, а затем и на весь мир.

К тому времени, когда появился Человек-Паук, Ли уже более 20 лет работал в этой сфере. К этому моменту он стал настоящим мастером написания диалогов. Он пояснял: «Всякий раз, когда я пишу какую-либо историю, я обычно повторяю весь диалог вслух… Я делаю это со всеми возможными эмоциями и выразительностью». Обычно, когда речь идет о силе повествования великого писателя, мы говорим: «Это звучит естественно»[402]. Эти нововведения Ли – реалистичные диалоги, прямое обращение к читателю, облачка с мыслями, позволяющие читателю проникнуть в голову персонажа, – создали стиль Marvel, который будет доминировать в индустрии комиксов и затем расширится до кино, телевидения, литературы и др.

Не одно поколение художников, писателей, актеров и других творческих личностей было задействовано во вселенной, которую создал Ли. Он изобрел «несовершенного героя» (можно поспорить, что такие герои существуют еще со времен Гомера, а может, и более ранних времен) и тем самым передал важное сообщение целому поколению читателей, жаждущих перемен. История ботаника-героя кажется совершенно приземленной. Ли дал читателям новый способ взглянуть на то, что значит быть героем, и изменил представление о том, кто может быть героем, многократно увеличив число покупателей комиксов. Они поглощали истории о супергероях, отдавая за это свои пятаки, десятицентовики и четвертаки. Популярность Человека-Паука показала привлекательность идеи неидеального героя. В то же время этот персонаж попал в газетные киоски в самый подходящий для этого момент, когда рост поколения бэби-бумеров и оптимизм Джона Ф. Кеннеди создали прекрасную почву для второго золотого века комиксов.

Независимо от мнений скептиков, в Ли есть что-то героическое. Как и другие мастера, находящиеся на вершине американской популярной культуры, Ли преобразовал свою индустрию, что впоследствии возымело гораздо более широкие последствия. Многогранный маэстро Ли стал лицом и мозгом Marvel, а значит, лицом всей индустрии комиксов на 60 лет. Человек, который хотел написать великий американский роман, сделал гораздо больше. Без сомнения, он стал одной из самых важных творческих икон в современной американской истории.

Стэн Ли: «Человек, стоящий за Marvel. Биография» – это книга для чтения, исследования и изучения комиксов и современной американской популярной культуры. Я научил себя читать комиксы так, чтобы понимать всю прелесть «Человека-Паука» и «Мстителей». Затем я стал одержим серией «Что, если..?». Я не помню времени без Стэна Ли, и баннер «Stan Lee Presents» всегда присутствует в моем сознании.

Я никогда бы не смог написать эту книгу без помощи и поддержки. Прежде всего я благодарю Стивена Райана, старшего редактора Rowman & Littlefield. Мы сообщники, сотворцы и более или менее соавторы этой книги. Его мудрость и мастерство слова сделали эту книгу намного лучше. Я также хотел бы поблагодарить всех сотрудников Rowman & Littlefield, кто оказал помощь в этой книге, включая команду дизайнеров за ее работу над обложкой, редакторов, маркетинговую команду и весь первоклассный производственный персонал.

Это исследование не существовало бы в его нынешнем виде без замечательных библиотек и архивов, которые оживили карьеру и достижения Ли в тексте. Также я выражаю глубочайшую признательность American Heritage Center (AHC) в Университете Вайоминга. Как документы Ли попали в Ларами, штат Вайоминг, само по себе является интересной историей. Персонал AHC во главе с директором Бриджит Дж. Берком – команда настоящих профессионалов, дружелюбных и всегда готовых помочь. В частности, я хотел бы поблагодарить Аманду Стоу, которая приветствовала меня в библиотеке и свела со многими людьми, особенно Джона Ваггенера, который оказал неоценимую помощь в навигации по документам и фотографиям, а также был прекрасным гидом по всему Ларами.