– Он хочет поймать кузена с поличным, – догадался принц. – А я буду приманкой.

– Ну, мы не уверены, что Киран будет лично заниматься твоим убийством, но, по крайней мере, поймаем исполнителя. А тот, в свою очередь, под пытками стражей магической безопасности назовет имя заказчика. Пойми, твой отец не рисковал бы жизнью наследника, не будь уверен во мне. Тебе лишь нужно добраться до четвертого уровня, а там я стану клоном принца демонов и войду в дверь, которая тебя призовет. Таков план.

Тэйт поджал губы, выражая недовольство.

– А что будет дальше? Как ты справишься один?

– Не волнуйся, друг мой, – заверил я парня. Было приятно, что он искренне переживает за мою участь. Но это того не стоило. – Я умею намного больше, чем показываю. К тому же у меня всегда с собой поддержка короля.

В подтверждение своих слов я проявил защитную татуировку в виде звезды на левой скуле. Я всегда маскировал ее, окрашивая под цвет кожи, но Тэйту можно было показать. Демон прекрасно знал значение метки.

Довольно улыбнувшись, он рукой отвел свои длинные волосы и продемонстрировал мне такое же тату за ухом. Ритуальная метка создана для защиты важных персон. Если грозит опасность, нужно всего-то произнести заклинание призыва, и королевские стражи явятся на помощь. Такая система охраны действовала лишь у демонов, ибо являлась очень энергозатратной.

– Кстати, Райдэн не обязательно рисковать на турнире, – посерьезнел я. – Пока никто не знает о вашей истинной связи, ей будет безопаснее в стенах академии.

– Она меня съест, если я ей об этом скажу, – поник Тэйт.

И был абсолютно прав. Надо же, как он хорошо успел изучить нрав своей возлюбленной. Вампирша ни за что его не оставит, но выход был.

– Некоторые испытания ей даются с трудом, – многозначительно произнес я, намекая на сегодняшний провал.

Демон согласно кивнул. Разорвав воздушный купол, я вышел из его комнаты. После разговора с принцем спокойствие не наступило. Наоборот, меня накрыло еще большее беспокойство. Надвигалось что-то страшное, это предчувствие не давало мне покоя, а ноги сами повели к спальне Кенрода.

Обычно я заходил к нему за десять минут до отбоя, чтобы посодействовать его крепкому ночному сну. Но сегодня я весь день ощущал его волнение в предвкушении чего-то долгожданного и значимого для него. Это не могло сулить ничего хорошего. Ручка двери не поддалась, что только усилило мои опасения. Воспользовавшись заклинанием освобождения пространства, я просто откинул стул, подпирающий дверь изнутри.

Кенрод, застыв, как статуя, смотрел на меня глазами полными страха и злости одновременно. Глянув вниз, я понял, что этот негодяй снова решился осуществить свою безумную идею. На полу лежал рюкзак, в который были сброшены колбы с зельями и одна большая книга, а у открытого окна поджидала метла.

– Куда-то собрался? – процедил я, чувствуя, как во мне закипает гнев.

Отчаянный крик и выражение ужаса на лице Виолетты до сих пор были свежи в моей памяти. Я сдержал себя тогда, но сейчас, похоже, не смогу.

Кенрод, блея и заикаясь, пытался связать слова в какое-то глупое пояснение, но меня бесил каждый звук, исходящий из его поганого рта. Молниеносно оказавшись напротив него, я сграбастал рубашку на его груди и зарядил кулаком по лицу. Этот щенок взвыл от боли, и его вопли были бы слышны на всю академию, но я вовремя образовал непроницаемый купол.

– Ты сломал мне нос, – заорал он, прикрывая голову. Из его ноздрей текла кровь, окрашивая белоснежную рубашку алыми пятнами.

Жалкое зрелище. На секунду мне даже стало стыдно за свой поступок, словно ударил ребенка. Но вспомнив ведьмочку, я опять взорвался.

– Я знаю, что ты собрался сделать, Кенрод, – процедил я, все еще удерживая его за одежду. – Если только подумаешь о Виолетте – будешь иметь дело со мной. Ясно?

– Ясно! Ясно, – выдавил он сквозь рыдания. – Я больше не буду. Клянусь. Клянусь своим родом.

И как я раньше не додумался? Подняв торчащий из рюкзака клинок, протянул его парню.

– Кровная клятва. Здесь и сейчас, – отчеканил я.

Тот, дрожа и активно кивая, взял ритуальный клинок трясущимися руками и сделал небольшой разрез на своей ладони.

– Я, Кенрод Дални, даю кровную клятву Дерилу Винстону, что никогда не причиню вреда своей кузине Виолетте, – всхлипывая, произнес он.

– И не будешь пытаться сжечь ее или переправить в другой мир иными способами, – добавил я.

Парень в шоке уставился на меня, не веря, что я знаю его замысел. Но под моим требовательным взглядом тут же сосредоточился и с неохотой повторил мои слова.

– Клянусь своей жизнью и своим родом, – прошептал он, не смея поднимать на меня глаза.

– Ты погибнешь, если нарушишь клятву, – напомнил я. – А твой род настигнет проклятье, и он потерпит крах. Ты ведь осознаешь это?

– Да, – произнес Кенрод и громко разрыдался, удерживая пальцами сломанный нос.

– Вот и отлично, – довольно улыбнулся я и отступил от мага на шаг. – А теперь пора баиньки.

С этими словами я активировал заклинание крепкого сна, и парень бессознательно свалился на пол.

– Сладких снов, – бросил я через плечо, закрывая за собой дверь его комнаты. А чтобы никто случайно не зашел, вернул стул на место.

Вот! Теперь мне стало лучше. Но я знал, что окончательно полегчает лишь тогда, когда я окажусь рядом с теплым телом моей ведьмочки. В начале женского коридора было многолюдно.

Эльфийки, демоница, волчица и ведьмы, собравшись в круг, активно обсуждали сегодняшнюю тренировку. Виолетты среди них не было, и я невольно представил, как она, сидя в комнате, кривится каждый раз, когда слышит приступ хохота. Несмотря на то что она стала реже появляться в обществе подруг и все время грустила, я чувствовал, что в ней происходили перемены. С каждым днем она раскрывалась мне, становилась ближе, сама того не осознавая.

Не желая ждать еще около получаса, пока все разойдутся после отбоя, я решил немного схитрить. Впрочем, как всегда. Приняв облик леди-вамп, неторопливой походкой зашагал к ее комнате, но все равно удостоился пристального внимания. Девицы смолкли, обмениваясь понимающими взглядами.

– Привет, Райдэн, – поздоровалась Аринаэль, добродушно улыбаясь.

Вот только ее внутренняя злоба и грызущее чувство зависти никак не соответствовали внешнему облику. Что бы сделала вампирша? Даже не бросив на их компанию мимолетного взгляда, я небрежно фыркнул и прошел мимо. Они тут же зашептались и захихикали, но практически ото всех исходили негативные эмоции, в основном – зависть. И лишь Сандра излучала восхищение и восторг от вида Райдэн. Убедившись, что они слишком заняты болтовней, чтобы проследить, за какой дверью я скрылся, быстро скользнул в комнату Виолетты, мгновенно трансформируясь в себя. О том, что я немного старше и опытней, чем кажусь, ведьмочке пока знать не стоило. Не хотел ее спугнуть.