– Пока, Виолетта. Веди себя разумно, – бросила мама через плечо, даже не удостоив меня взглядом. Привычное дело.

– Пока, – произнесла я одними губами.

Повисшая в груди пустота не давала ясно осознавать происходящее. Стук двери и щелчок замка заставили меня обратить внимание на мужчину. Оказавшись с ним наедине, я почувствовала себя некомфортно. Но лишь до того момента, как он подошел ко мне и встал так близко, что ощущался жар его тела. Все мысли, теснившиеся в моей голове, разом исчезли, оставив самую важную – Даннир рядом. Но я не знала, что ему сказать. Наверное, стоило поблагодарить за встречу с мамой? Ох, надо же предупредить его о планах родительницы!

Я не успела рта раскрыть, как дракон заключил меня в объятия.

– Маленькая моя, – прошептал он, – как же я соскучился. А ты?

Он немного отстранился и заглянул в мои глаза.

– Очень соскучилась, – сдержанно улыбнулась ему. Кажется, сегодня я врала всем.

– Ты напряжена, – заметил он. – Что случилось? – тревога на его лице была неподдельной, и я устыдилась своего поведения. Где твоя радость?

– Прости, но у меня не было выбора, – прошептала я первое пришедшее в голову и отвернулась.

Но Даннир мягко взял меня за подбородок и заставил смотреть на него.

– О чем ты, Виолетта?

– О маме, – пояснила ему. – Она давно грозилась выдать меня замуж за Брея Фон-Роска, и я не придумала ничего лучшего, нежели прикрыться твоим несуществующим предложением о браке. Прости.

Опустив взгляд в пол, я ждала чего угодно, но только не такой реакции, как у дракона. Он снова обнял меня, и так крепко, что перехватило дыхание.

– Это я должен просить прощения, маленькая, – отпустив меня, сказал Даннир.

Под моим недоуменным взглядом он прошел к столу, открыл ящик и что-то взял оттуда. А после совершил немыслимое: опустился передо мной на колено. Пораженно ахнув, я не сдержала внезапно набежавших слез.

– Даннир…

– Нужно было это сделать еще до отъезда, но… – он открыл бархатный футляр с брачными браслетами и взял один из них, тонкий, женский. – Виолетта, ты станешь моей женой?

Я не хотела соглашаться сразу. Несмотря на всю ситуацию, такое решение нельзя принимать спонтанно. Но, заглянув в его голубые глаза, не смогла отказаться или отсрочить ответ, и потому прозвучало мое робкое:

– Да.

Не успела я опомниться, как с тихим щелчком браслет сомкнулся на моем запястье.

Дракон поднялся на ноги и виновато посмотрел на меня.

– И прости меня за то, что я не довожу обряд помолвки до конца, – с этими словами он закрыл футляр, не позволив надеть на себя браслет. – Никто не должен догадаться о моей помощи тебе, Виолетта, – объяснил дракон, после чего отнес коробочку обратно в ящик стола.

Почему-то мысли рядом с Данниром никогда не бывали ясными. Вот и сейчас мне понадобилось время, чтобы понять, о чем он говорит. То есть я стала его невестой, а он – еще не жених? Но это же неправильно, неприемлемо. И если мама узнает, что я на такое согласилась, мне точно не поздоровится. Видимо, мои мысли отразились на лице, так как дракон тут же заверил:

– Как только ты покинешь академию, мы все завершим.

– Но почему не сейчас? Кто узнает? – негодовала я.

Пусть не сбудутся мои мечты о красивом предложении, подкрепленном словами любви и озвученном при свидетелях, но незавершенная помолвка – это уже слишком.

– Виолетта, – голос его стал грубее, властнее, – я никогда не отказываюсь от обязательств, взятых на себя, но также ценю свою честь.

– Что? О чем ты? – возмутилась я, полностью утратив очарование момента.

– Я о том, что увиденное в столовой не понравилось не только твоей матери!

Ох, леший, неужели Даннир приревновал меня к Дерилу? И потому его взгляд был так холоден, а сам он таким отстраненным? Вновь представив, как мы с метаморфом выглядели со стороны и что мог подумать дракон, я мысленно отругала себя всеми плохими словами, которые знала.

– Подобного больше не повторится, – уверенно произнесла я. – Никогда.

– Очень надеюсь, – уже более мягким голосом отозвался мужчина и приблизился ко мне.

Положив ладонь на мою щеку, Даннир склонился к моему лицу. Его глаза, такие завораживающие, не отпускали из своего плена. Спустя миг горячие губы коснулись моих, и все остальное стало неважным, незначительным. Были лишь я, Даннир, наш поцелуй и его руки, блуждавшие по моему телу. Момент, когда дракон, подхватив меня, усадил на стол, я просто пропустила. Очнулась, лишь услышав насмешливый нежный голос мужчины:

– Маленькая, нам лучше остановиться.

Я охнула, осознав свое положение, и тут же соскочила со стола. Щеки горели огнем. Но, несмотря на это, я не хотела останавливаться, жаждала продолжения. А еще поняла, что на самом деле очень-очень скучала по Данниру.

– Ограничь свое общение с остальными студентами до минимума, Виолетта, – посоветовал дракон будничным тоном, поправляя свой пиджак. Это хорошо – он не заострял внимание на моем непристойном поведении. – В первую очередь все они – твои конкуренты и попытаются устранить тебя. Не забывай об этом и не поддавайся на уловки.

Я кивнула в знак согласия. Он прав, во всем прав.

– Я надеялся, что встреча с мамой подбодрит тебя перед турниром. Сюрприз удался?

– Ох, да! – сдавленно улыбнулась я.

– Тогда я рад, что смог сделать тебе приятное.

С этими словами Даннир направился к двери и, открыв ее, жестом пригласил меня к выходу. Я еле сдержала вздох разочарования.

– Скоро мы будем вместе, – проговорил он, пропуская меня в коридор.

– Знаю, – невесело откликнулась я, недовольная нашим скорым расставанием.

Он больше ничего не сказал, лишь слабо улыбнулся, привлекая внимание к своим губам. Мои собственные все еще горели, напоминая о произошедшем. Этот поцелуй словно вернул все на свои места. Я четко осознала свои цели на ближайшее будущее. Мне был нужен этот мужчина, и он будет моим. Если для этого необходима победа в турнире, незаконченная помолвка и полное игнорирование остальных – я готова на все.

* * *

Дерил

Я знал, что этим вечером поведение Виолетты изменится, но все равно сразу после отбоя направился в ее комнату. Она меня не ждала – дверь была подперта стулом. Но это лишь больше подогрело мою злость. Она не посмеет прогнать меня, как надоевшую игрушку, когда вернулся дракон. Нет, мы разберемся в отношениях прямо сейчас.

Убедившись, что амулет, защищающий от магической сигнализации, на прежнем месте, я отбросил стул и ворвался в комнату ведьмы. Она не спала и резко села в постели, с удивлением глядя на меня.