Здоровяк активировал длинные ножи в своих экзо-нарукавниках и бросился с ними на поражение. Клинки вошли в мягкую плоть как в пластилин. По лоснящемуся телу потекли струйки темной крови. Второй участник турнира, облаченный в серебристый полупластинчатый доспех, но только без шлема, с круглым щитом и средним легким топором тоже принялся рубить тварь, активно работая оружием.

Создание вновь пронзительно заревело и выплюнуло захваченного пленного, который упал в песок, весь бледный и в склизкой слизи, и стал жадно хватать ртом воздух.

Песок в паре метров от меня снова задрожал, вздыбился холмом, и перед нами возникло еще одно почти такое же существо, но только толще раза в полтора и выше на метр. Оно было близко, поэтому нейроинтерфейс с легкостью идентифицировал его:

Песчаный червь, молодой, модифицированный

Тип: Неидентифицируемое существо F-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: отличное

Описание: недоступно (необходим физический контакт, необходимо пополнение базы знаний)

Неидентифицируемое существо? Это еще почему? Странно.

Первая тварь тем временем бросилась на Гигеона, но тот умело отбился от резкого налета, вонзив один из ножей точно в пасть, прокрутил и с хлюпаньем вырвал клинок. Второй песчаный червь кинулся на обидчика сородича, и, надо, признать, выбрал очень удачный момент для атаки — со спины. Гигеон был занят первой тварью, поэтому не засек нападения второго противника. Пасть обволокла голову и левое плечо здоровяка — полностью из-за своих габаритов он попросту не влез.

Но Гигеон не остался внакладе и вонзил клинок правого экзо-нарукавника в мягкую область над пастью. Еще со стороны ему помог другой заключенный, рубанув топором с длинным древком по низу тела. Да и я внес свою лепту — ударил копьем в массивное, пульсирующее тело. Темная кровь стала обильно вытекать из раны, оседая крупным кляксами на песке.

Песчаный червь отпустил Гигеона и пронзительно запищал. Я протолкнул копье еще глубже, прокрутил и резко вырвал. Поток крови из раны усилился. Существо заколыхалось из стороны в сторону. Сбоку подбежали еще двое: один в пластиковой броне и длинным мечом с зазубринами, второй — в металлических облегченных доспехах и с электрокнутом. Им он начал хлестать тварь, оставляя на теле темные полосы и заставляя ее содрогаться после каждого удара.

— Мочи ее! Мочи! Мочи! — подбадривал его кто-то.

Я снова вонзил копье в тушу твари, опять прокрутил и с хлюпаньем вырвал, наградив ее новой раной. Кровь из существа хлестала уже из нескольких дыр. Однако нейроинтерфейс сообщил, что состояние здоровья создания «хорошее». И через секунду я понял, почему. Те первые раны, нанесенные мною и Гигеоном уже перестали кровоточить и стали… затягиваться? От осознания этого факта я чуть ли не впал в ступор. Такой регенерацией не обладало ни одно известное мне живое создание.

Первый песчаный червь, атакуемый сразу четырьмя участниками, тоже мерзко заревел, взмахнул своей головой-мордой, сбив сразу двоих заключенных с ног, и нырнул в песок. Второй, переждав с пару секунд, тоже последовал за ним.

— У кого-нибудь есть гранаты или что-то взрывчатое? — громко спросил я.

Никто ничего не ответил, но потом заключенный с зазубренным мечом спросил:

— Зачем тебе?

— Эти твари очень быстро регенерируют. Холодное оружие против них малоэффективно.

— У меня есть импульсная граната, — сказал Ролдан. — Еще со второй локации таскаю с собой, не знаю, где применить.

— Нужно что-то взрывчатое, — повторил я.

Песок под ногами пошел крупными бороздами.

— Они снова нападают! — прокричал один из пленных.

И словно в подтверждение его слов позади Лайсона вздыбился песок, а потом из выросшего в мгновение холма на него накинулся песчаный червь. Капрал взмахнул своим шипастым шестом, но промахнулся. Огромная пасть накрыла его голову и правую руку вместе с оружием. К нему на помощь подскочили двое заключенных: один с мечом, другой с коротким топором. И начали рубить тело твари. Недалеко от них из песка вырос второй червь, позади Айрекса. Набросился на него, но жертва умело увернулась, да еще и смачно ударила наотмашь, отрубив нижнюю часть пасти. Двигался он очень грациозно, похоже, улучшил рефлексы и реакцию до второго, а может, и до третьего ранга.

Взрывного оружия, как я понял, ни у кого не было, поэтому я решил воспользоваться тем, что могло хоть отчасти заменить его. Скинул рюкзак и достал из него фальшфейер. Световые шашки, конечно, слабо тянули на оружие и давали больше дыма, чем огня, однако, нужно было действовать, а других идей в голову не приходило.

— Эй, ты!.. — заорал я, подбежав к твари, что схватила Лайсона. — Иди сюда, червяк! Сюда!.. — и что есть силы вонзил копье в пульсирующую массивную тушу. Тут же вытащил наконечник и ударил опять. Еще раз ударил, и еще, награждая тварь новыми ранами. Улучшенная реакция позволяла делать это быстро и резко.

Песчаный червь, наконец, отстал от капрала, мотнул головой-пастью и пронзительно заревел. А потом бросился на меня. В последний миг перед тем, как тварь разинула розовую пасть надо мной, я сорвал фитиль зубами и забросил в нее засверкавшую и задымившую шашку. Сам же пригнулся и ловко отскочил в сторону.

Тварь, конечно же, не взорвалась, но ее стало основательно так мутить и корежить. Создание заревело, но потом резко замолкло, из пасти повалил дым. Червь заметался из стоны в сторону, словно кто-то внизу хорошенько ее встряхнул. И я понял, что нужно делать.

— Навались! — выкрикнул во весь голос, бросился к созданию, выхватывая на ходу меч.

Когда оказался рядом, активировал «Временное расширение» и давай полосовать тело червя мечом. Двигался я медленно, но все же чуть быстрее, чем до того, как вложил энергосферу в улучшение реакции и рефлексов. Еще трое участников подбежали ко мне, среди которых был и Ролдан. И каждый из них рубил и резал тварь, но я все же наносил ударов чуть больше.

Песчаный червь протяжно и жутко ревел, мотал своей несформировавшейся головой из стороны в сторону и… истекал кровью. Нейроинтерфейс ясно «говорил», что его состояние здоровья упало до уровня «поврежденное», а это значит, что он уже был на пороге смерти.

Еще несколько ударов и глубоких порезов, и его туша завалилась на бок, упала в залитый темной кровью песок. Я подбежал к морде и нанес последний, сокрушительный удар, отделив пасть от туловища. В этот же момент действие способности прекратилось.

Энергоресурс +550 (25 %)

— Мы сделали это! Мы завалил его! — воскликнул один из участников.

— Сдохни, сучья тварь! — Ролдан не останавливался, продолжая рубить с двух рук окровавленную тушу гигантского червя, разбрызгивая во все стороны темные капли. — Сдохни! Сдохни!

Второй заключенный схватил его за плечо и оттеснил от трупа чудовища, проговорив: