Собственная радость переплелась с ликованием Марога. Демон перешел на быстрый шаг и выдохнул с облегчением:

— Успели.

Вместо того чтобы опустить меня землю и дать рассмотреть, куда же мы прибыли, Татуированный скомандовал:

— Береги голову.

Я послушно распласталась у него на спине. Скрипнула дверь, меня внесли в темное помещение и аккуратно поставили на ноги.

— Стой и не шевелись. Сейчас включу освещение. Где-то тут был магический светляк.

Марог сделал несколько шагов в темноте, громкий хруст чего-то, напоминающего осколки стекла, заставил меня поежиться. Демон замер и прошептал заклинание. Вспыхнул огонь. Я повернула голову и увидела, что правая рука Марога объята пламенем.

— Нет, Цветочек, я определенно полный придурок, — обреченно выдохнул он, рассматривая красные осколки, усыпавшие пол лесной сторожки.

— Да, детки, из вас вышла бы отличная пара, — издевательски протянул Изменяющий форму, возникнув в углу комнаты. Фигура демона источала легкое сияние — Эштан выставил защиту. — Одна мысленно себя в жертву готовит, второй заранее расписался в собственном бессилии. Как вы считаете, может, мне вас выпихнуть обратно в лес? Глядишь, Выпивающие нажрутся и уберутся восвояси. Я же без помех смогу отыскать козла, поставившего под удар союз, к которому я шел долгие годы.

Я опасалась, что Марог снова набросится на Эштана, но демон лишь хмуро взглянул на него исподлобья и спросил:

— А иной вариант в запасе имеется?

— До чего же я люблю здравомыслие Стражей Границы. Неплохо вас лорд Рейгард дрессирует.

— О дрессировках мы еще поговорим. На полигоне. Или ты предпочтешь и дальше прятаться за женской юбкой?

Слова Марога были весьма обидными, но Эштан только заносчиво ухмыльнулся.

— Что ж… Раз мы выяснили, что находимся по одну сторону, настало время подумать, что же сделать, чтобы нас не съели.

Затея Марога провалилась. Он надеялся добраться до сторожки и подать сигнал о помощи в Цитадель, но кто-то уничтожил кристаллы связи, не нарушив внутреннюю защиту домика. Татуированный хмурился, не решаясь озвучить предположение на этот счет. Эштан миндальничать не стал. Подняв с пола несколько осколков, Изменяющий форму задумчиво произнес:

— Пожалуй, я поспешил, когда восхитился достижениями лорда Рейгарда. Нюх старик точно потерял.

Я удивленно икнула. Лично у меня бы и язык не повернулся назвать крылатого стариком. Хотя перья тот, несомненно, терять начал. А вдруг это и правда возрастное? Бедняга. Вернусь в Цитадель и озадачусь решением проблемы. Это же Марог косметикой не брезгует, а вот суровые воины в годах наверняка считают уход за собой пустой тратой времени. И потом, должна же я как-то отблагодарить лорда за гостеприимство?

— Считаешь, что связь грохнули после того, как мы вышли из Цитадели?

— Разве поблизости есть еще одна точка сбора Стражей?

— Нету, — нехотя признал Марог. — Нам надо продержаться. В Цитадели заметят, что связь нарушена, и пришлют хитров разобраться, что же случилось.

— Заодно и тела соберут, — ухмыльнулся Эштан.

Выпивающие были совсем близко. Не выдержав, я подошла к окну и вскрикнула. Между деревьев мелькали светящиеся белоснежные фигуры. Сияние, исходящее от них, оказалось настолько сильным, что было больно смотреть. Холодный и пустой свет. В нем не ощущалось волшебства, одна неприкрытая злоба и желание добраться до добычи, укрывшейся за магической оградой. Но я-то помнила, чем питались Выпивающие! Магией! Выходит, и защиту домика они в состоянии разрушить.

Сзади послышался металлический лязг. Обернувшись, удивленно охнула, каким-то образом Эштан вытащил прямо из воздуха два кинжала. Тонкие смертоносные лезвия источали такое же сияние, что и сами Выпивающие.

— Десяток развоплощу без проблем, но потом останется только воздух рубить.

Марога данное заявление не обрадовало.

— Я пустой. — Демон продемонстрировал свой меч и кисло улыбнулся. — Такие игрушки, как у тебя, мне не по карману.

— Заработаешь. Если доживешь. Как у тебя с призывом нежити?

— Никак.

— Хреново. Тогда остается один вариант.

— Я не стану их вызывать, — упрямо заявил Марог.

— Сдохнуть в гордом одиночестве — подвиг, достойный члена аккада, — едко произнес Эштан.

Я беспомощно переводила взгляд с Марога на Изменяющего форму, понимая, что вскоре Выпивающие могут стать не основной проблемой. Эта парочка прибьет друг друга и без посторонней помощи.

— Хватит! — воскликнула я. — Объясните, что происходит!

— Он не хочет вызывать демонов, с которыми находится в одной связке. — Эштан обвиняюще ткнул пальцем в Марога.

— А он может?

— Вызвать — могу, — мрачно произнес Татуированный. — Предупредить о встрече с Выпивающими — нет.

— Демоны аккада соединены нерушимыми узами. Любой из членов аккада всегда откликнется на зов напарника, — пояснил Эштан.

— Тогда почему Далиан не позвал вас, когда на него напали? — удивилась я.

— Потому что такой же упертый кретин, как и вот этот. Достали. Ломаетесь, точно бабы на сеновале. Вам дали средство, так пользуйтесь им!

— Эштан, помолчи… — оборвала Изменяющего форму я и подошла к Марогу. — Ты переживаешь, что Выпивающие смогут навредить Далиану? Считаешь, он не справится с воспоминаниями?

В ответ Марог горько усмехнулся.

— Ты так ничего и не поняла. Далиан вовсе не маленький, чудом спасшийся мальчик. Он мальчик, который сожрал своих преследователей. Целители так и не въехали, как он это сделал. Я и сам не поверил глазам, когда увидел год назад. Он не станет биться нормально… В прошлый раз неделю в норму приходил. Однажды он просто станет таким же. Проклятье, Цветочек, не заставляй меня выбирать между ним и тобой!

— Вы просмотрели первый акт пьесы под названием «Страдания юного демона», — издевательски протянул Эштан.

Не выдержав, подошла к Изменяющему форму и прошипела:

— Не представляю, как такой, как ты, может кем-то руководить. Трепло обыкновенное!

Эштана аж перекосило. Волна обиды и горечи заставила меня опустить голову и прошептать:

— Прости, я не хотела тебя задеть.

— Ты права, Цветочек, я обычное трепло. Я пообещал своим людям защиту, а сам играю в прятки в Цитадели.

— Хорошо, я призову их, — сдался Марог. — Аккад прежде всего.

Я бросила непонимающий взгляд на демона. Но тот не снизошел до пояснений, а молча отошел в угол комнаты и опустился на колени.

«Если Марог не вызовет подмогу, а с тобой что случится, Эрх и Далиан ему этого не простят…» — мысленно пояснил Эштан.