— Молодец, — ошарашила я мальчишку, похвалив, вместо того чтобы отшлепать. И пока Руби подыскивал более-менее достойный ответ, я обобщила все наши размышления: — Мне тоже кажется, что действия и их причины перепутаны. Жаль, что двое из трех высших, замешанных в убийстве моего создателя, убиты.

— Тавифа псих убивать не собирался, — напомнил нам всем Рубен. — Он хотел его мучить.

— Или пытать. — Я внимательно оглядела своих собеседников, ища в их глазах одобрение.

— Да, Тавиф определенно во всем этом замешан, — согласился со мной Антерес. — Уж слишком много он знал. И Тантибус тоже вряд ли ушел бы ни с чем, если сам участвовал в нападении.

Пока что получалось, что больше всего от гибели моего гнезда выиграл Филс. А ведь он лишь послал двух своих птенцов, которых потом якобы убили. Вот только кто это сделал?

— Кстати, о том, что двое старших погибли во время нападения на другой клан, я слышал,

— подтвердил мои догадки Стеф. — Но сплетен, что это Филс, не было.

— Зачистить память несложно, — пожал плечами Антерес. — Конечно, я не уверен, что справлюсь с тобой, но наш создатель бы справился.

Получается, за сплетнями следовало идти к Хамиту и его парням. Может быть, те хоть что-то запомнили. Потому что новые члены моего клана были или приемышами, или некромантами, моложе меня само собой. Один Стеф оказался практически ровесником, потому что Филсу не терпелось опробовать средство перехвата некромантов в действии.

— Едва начинаешь вникать в детали, как сказка трещит по швам, — проворчал Антерес.

— Очень интересно, что здесь на самом деле произошло. И что так упорно пытаются скрыть высшие. Может, поговорить с еще двумя участниками? Ты знаешь, как найти твоего собрата, лапонька?

— Скрывать, кстати, пытался лишь Тавиф, — неожиданно даже для себя решила я защитить прапредка. — Да и то. Последовательность событий выстраивала я сама, следуя за его намеками.

А вот Густав сразу сказал, что моего создателя не собирались убивать. «Высшие никогда бы не стали помогать молодому вампиру убить одного из своих. Цель была другая».

Тавиф принимал участие в охоте на Густава, а потом отказался. Испугался? Филсу досталось много вкусного, хотя он не участвовал в нападении. Тантибус участвовал, но при этом неясно, что получил.

Ничего не понятно. И все это лишь ради того, чтобы мой старший собрат получил немного силы и стал равен высшим? Бред какой-то...

«Родерик ждет», — раздался у меня в голове голос Берта.

Родериком звали доставалу с зонтиком. Я оставила его и остальных некромантов жить в их собственном замке, выбрав себе старшего. Даже девушку, увлеченную моим вторым птенцом, Аннет.

Просто Берт, едва услышал про выборы главы клана, толкнул краткую, но зажигательную речь о пользе народовластия. Ну и естественно, некроманты выбрали своим главой этого говоруна. Вот я и оставила его присматривать за теми, кто ему настолько доверяет.

Я и некромантов Филса уговорила остаться в замке Тавифа, всех девятерых, включая Стефа.

Берт обещал обучить всех рвать и настраивать связи, чтобы было проще общаться друг с другом. А Родерик — научить всему, что успел узнать сам за пять сотен лет. Поэтому временно все решили жить вместе, большой дружной некромантской семьей.

Вот только доставала все равно настаивал на его принятии в мой клан. «Как гарантия, что потом их всех на меня не повесят», — пояснил он. Причем то, что мой птенец оказался главой внушительного разновозрастного гнезда, Родерика не смущало. Очевидно, надеялся, что теперь это навсегда. А вот я даже не сомневалась, что насчет перевыборов раз в год Берт не шутил. Мало того, уверена, даже перестав быть главой, он все равно продолжит присматривать за некромантами...

«Тащи его сюда!» — обреченно вздохнула я. Все же подсознательно надеялась, что прилипала одумается. Но нет же! Настойчивый.

— Мне кажется, все началось с Филса. — Стеф, оглядев нас всех своими странными желтыми глазами, сдул со лба челку и вопросительно-выжидающе уставился на Антереса. Я с этой пары мысленно умилялась. Они ощутили друг в друге достойных соперников, однако уважали мнение другого. По-моему, как раз так зарождается крепкая долгая мужская дружба.

— Да, — поддержал его Антерес. — Осталось понять, зачем все это было нужно Тантибусу.

— Вы издеваетесь?! — не влезла, не присоединилась, а с ноги ворвалась в наше медитативно-спокойное обсуждение Рыжая. — Вам только это непонятно?! Тогда даже я лучше знаю повадки древних кровососов, чем вы. Они всегда рады перебить друг друга, но чужими руками или прикрывшись чужими задницами. Как раз ровно то, что ваш Филс проворачивал, подставляя главаря ламий и захватывая чужие кланы. Он ведь каких-то высших при этом прибил, верно? — Рыжая, гордо тряхнув головой, с вызовом оглядела всех нас, игнорируя при этом восхищенные мужские взгляды. Я кивнула, и волчица продолжила, эмоционально жестикулируя: — Как он выбирал кланы для захвата? Выискивал полезные редкости, так?!

Я снова кивнула. Еще не совсем понимая, куда именно клонит Сохви, но уже ощущая, что направление верное. Леон, например, сам предал своих, попросив Филса забрать его из клана. Просто не ожидал, что тот нападет и перебьет всех. А что, если?..

— Раз хитрому кровососу достались самые сочные куски, значит, он зачем-то был тому парню, предателю, нужен. — Рыжая, прищурившись и тряхнув гривой, снова оглядела нас всех. — Но сам подставляться не захотел. Может, сперва некроманта втянул, а тот струхнул. — Звучало очень правдоподобно.

К тому же, учитывая, что оплатой шла тайна переманивания птенцов того самого некроманта, вдруг совесть заговорила? Вряд ли, конечно. Скорее, Тавиф почуял неладное и его аккуратно заменили на другого. И у меня прямо зуд по всему телу начинается, стоит представить, что Филсу хватило наглости использовать Тантибуса как прикрытие. Но все же король кошмаров не совсем болван, значит, ему тоже что-то пообещали, очень интересное. Хм...

— Тогда послушный стихийный маг — очень даже неплохой вариант, — предположила я.

Конечно, связь с неожиданно ставшим очень сильным стихийником из разоренного гнезда могла кое-кому показаться подозрительной. Но я уже знала, что в целом всем на всех плевать, если соблюдать минимум приличий. Филс вон своих приемышей скрывал, искусственной кровью на пирах не угощал, некромантами в клане не светил. И все.

— Маловато, лапонька. Тантибус же сам в нападении участвовал, а не птенцов послал, — притормозил меня Антерес.

— Значит, разгадка прячется именно в том, что было нужно королю кошмаров. — Стеф покосился на насмешливо фыркнувшую Рыжую. — Потому что предателю, вероятнее всего, хотелось сменить гнездо. Получить защиту от своего создателя.

— Слушайте, а что, если он сначала действительно собирался попросить помощи у Густава? — Наконец разрозненные обрывки мыслей у меня в голове смешались в единое и более-менее правдоподобное целое. — У него были какие-то трудности с нашим создателем, поэтому он пошел искать Густава. Нашел. И тут на них напали Филс и компания. Возможно, они следили за моим собратом и знали о его попытках встретиться с прапредком. Возможно, они вообще сами ему о нем рассказали, а тот.