— Только не говори, что теперь полезешь искать выход в совет, — нервно рассмеялся Рубен.

— Нет, сначала надо поговорить с Тантибусом.

— И как? Ворвемся к нему в замок? — продолжил ехидничать Руби.

Мне с очень большим трудом удалось не сострить о том, что просто один лохматый балбес прокрадется и покусает спящего короля кошмаров за пятки, а потом помчится прочь со скоростью спятившей улитки.

Пришлось минуты три молчать, с умным лицом слушая предложения Стефа, Антереса и даже Рыжей. Да, для совместной жизни со щенком мне понадобится просто адское терпение!

— Слушай, а тебе обязательно во все это влезать? — с плохо скрываемой надеждой поинтересовался Руби, когда все высказались. Путных идей ни у кого не было, даже у меня. И главное, обо всем забыть и жить дальше уже казалось вполне приемлемым решением.

Двести лет назад мой собрат полез в игры высших, запутался сам, предал своего создателя и угробил мое гнездо. Древний, оказавшийся каким-то образом втянутым в этот конфликт, уже отомстил двум высшим из трех. Если я вмешаюсь, то, во-первых, подвергну риску свое новое гнездо, во-вторых, свою собственную, только начавшую налаживаться жизнь, в-третьих. а что именно я могу сделать?! Тоже влезть в дела высших? Заявиться к Тантибусу и потребовать объяснений? Попытаться выяснить, что за Совет и кто там сейчас представитель стихийных магов? Пролезть в свиту? И для чего?! Для чего мне все это? Чтобы выяснить правду? А кто даст мне гарантию, что услышанное действительно будет правдой? Я уже знаю правду Тавифа и правду Густава. Прояснилось ли что-то от этих знаний?

Да гори эта правда ярким пламенем! Зачем она мне? Покарать предателя и убийцу? Вот только цена может оказаться слишком высока. Птенцы, Антерес, да даже Стеф и его парни. И главное — Руби, который обязательно потащится за мной, потому что самоуверенный балбес!

— Никуда мы не полезем, — отдышавшись, объявила я. — Не нужен нам Тантибус.

— Верно. Нам их Совет нужен, — уверенно заявил вернувшийся в зал Берт. — Чем больше вампиров станет бороться со злом, тем лучше. Прорвемся в Совет, захватим власть...

— Отличная мысль. — Я выдержала длительную паузу, пока хватала ртом воздух и подбирала подходящие правильные слова, а не те, что первыми пришли в голову. Хорошо, что остальные были заняты примерно тем же и никто не успел сказать Берту, что он псих почище Густава. — Но прежде чем тягаться с членами Совета, мы должны достигнуть их уровня по силе и опыту.

Берт почти полминуты смотрел на меня с молчаливым укором, потом хмыкнул, почесал затылок и, поджав губы, буркнул:

— Ну, лет триста точно выждать придется. До новых выборов.

— Отлично. — С не слишком естественной улыбкой на лице, больше напоминающей нервный оскал, я выскочила из зала и рванула в свою комнату. Мне надо было выплеснуть эмоции, особенно от последних реплик Берта.

— Как насчет забега по лесу наперегонки? — Появившийся в дверях Рубен не то чтобы запыхался, но грудь у него вздымалась уж очень. очень.

— Нет. Не сейчас. Позже. — Я затащила мальчишку в комнату, швырнула его на кровать и уселась сверху. — Позже. — прошептала я прямо ему в губы, наслаждаясь предвкушением в его взгляде. — По-о-о-озже.

Лишь когда мои ногти разодрали спину волчонку и из царапин выступили капли крови, я вспомнила, что вообще-то вампир, а не просто влюбленная девчонка. До этого момента нам просто было хорошо, удивительно, потрясающе хорошо. И новое для меня чувство собственного возбуждения приятным теплом разливалось по телу.

— Ты действительно решила отказаться от мести? — недоверчиво уточнил Руби.

Мы уже успели отдохнуть после бурных предрассветных ласк, любуясь восходом солнца. Затем вновь несколько часов наслаждались друг другом и вот опять сделали небольшую паузу.

— Да. — Я ни капли не сомневалась в своем решении. Легко думать о мести, когда ты одиночка, но сейчас мне снова есть что терять, и я не хочу. не готова. — Вряд ли они опять нападут. — Я долго обдумывала свой основной кошмар, поэтому в моем голосе продолжала звучать уверенность.

Все эти интриги с советом были двести лет назад. До новых выборов еще почти три сотни. Настолько заранее искать меня никто не станет, даже если предатель до сих пор жив и не добился того, чего так хотел. Тантибусу тоже будет не до меня какое-то время. Его ждет встреча с Густавом.

— Хочу успеть насладиться кратким мигом счастья. — Перевернувшись на живот, я принялась разглядывать мальчишку, ощущая себя самой счастливой, самой влюбленной. дурной на всю голову. но готовой смотреть на волчонка часами. Перебирать его волосы, целовать его в щеку, в губы, тонуть в бездонной голубизне его глаз. Наслаждаться схожими чувствами, отражающимися в его взгляде.

— Да ладно, двести лет — это много, — усмехнулся Руби, обнимая и притягивая меня к себе. — Все зависит от того, как именно их провести.

— Хочешь, объездим вместе весь мир? — Уже заканчивая фразу, я знала, что Рубен откажется. Не сможет бросить стаю, даже ради меня. Но я оценила даже то, что он обдумал мое предложение, а не отказался сразу.

— Хочу. Хотя бы в соседние страны. Но через море уже не выйдет, долго.

— Давай начнем с соседей, а там посмотрим. Сохви прекрасно присмотрит за стаей, пока тебя не будет. — Я улыбнулась, целуя мальчишку в уголок губы и прижимаясь к нему всем телом. Мне хотелось тереться об него как кошке, чтобы он пах не только можжевельником, но и мной...

— Сохви — самка, она не сможет долго сдерживать молодых самцов. Начнутся ссоры, соперничество. Если еще и твои кровососы влезут.

— Могут. — Я даже не стала спорить. Антерес влезет обязательно, если кто-то будет угрожать его Рыжей. Да и Стеф с удовольствием вмешается. Опять же Дориш.

— Так что недалеко и не надолго. Но мы можем быть счастливы и здесь.

— Можем, — согласилась я. Сначала восстановим замок, выстроим маленькую деревеньку для оборотней, будем помогать некромантам совершенствоваться и сами тоже будем обучаться. Вон Берт совсем не владеет стихиями, а Родерик владеет, но слишком неумело.

***

И да, следующие несколько месяцев мы провели именно так. Восстанавливая, выстраивая, обучаясь и сплачиваясь.

Вот только тайком ото остальных, даже от Руби, я наняла художников, умеющих рисовать наброски по памяти. Нескольких художников, живущих в разных городах. Заплатила и за портреты, и за молчание, причем ни разу не показав им свое лицо.

А потом притащила все семь картин старичку-боровичку, даже не надеясь на удачу. И правильно. Потому что лешие не узнали ни одного из семерых моих темноволосых собратьев.

Тогда я постепенно, чтобы не привлечь лишнего внимания, добыла портреты остальных стихийных магов, темных, светлых, рыжих. Всех мужчин старше меня на поколение и даже на два. Конечно, были еще птенцы собратьев моего создателя и птенцы его более старших птенцов. Я могла со временем достать портреты их всех, вот только не видела в этом смысла. Того, кто был мне нужен, предателя, знающего, что же на самом деле произошло, нигде не было.