решил ему мстить. И он бы так и сделал, если бы считал, что его пары мечей хватит, чтобы остановить Кану и его ксиддинов. Мечей было мало. Тау требовался каждый из тех, кто шел вместе с ним, и понимание этого заставляло его держаться их темпа.

– Мы на верном пути, – сказала Циора, приблизившись к нему на лошади.

Тау молча кивнул, но тревожиться не перестал.

Через две ночи, пройденных почти без остановок, Тау оказался на пляже недалеко от того места, где едва не утонул мальчишкой. Вместе с Келланом и Айимом он вглядывался в темные очертания восьми ксиддинских кораблей.

– Они не жгут ни костров, ни факелов, – прошептал Келлан. – Кана мог оставить здесь хоть десяток, хоть сотню воинов.

Тау, Келлан и Айим пробрались под покровом ночи к Ревам и залегли в высокой траве, окаймлявшей прибрежные пески.

– Это неважно, – сказал Темба.

– Что неважно? – спросил Келлан.

– Сколько их.

– Правда?

– Сколько бы их ни было, мы с ними справимся.

– Если у них выставлены разведчики, а так и должно быть, нам придется сначала найти их. Чемпион, вы согласны? – спросил Келлан.

Тау знал, почему следовало затопить корабли, но не мог отделаться от ощущения, что они теряли время.

– Что бы мы ни делали, давайте действовать быстро, – сказал он. – Кана увел с собой достаточно бойцов, чтобы справиться с защитниками Керема, и им понадобится наша помощь.

Келлан кивнул и взялся за дело.

– Яу, ты из нас самый бойкий. Иди на юг, вдоль линии травы, к горам. Разведчики, скорее всего, где-то на возвышении.

– Рамия, пойдешь с ним, хорошо? – спросил Тау. – Не существует такого разведчика, который услышал бы, как ты подходишь.

Служанка неторопливо кивнула.

– Остальные пойдут на север, – сказал Келлан. – Подойдем к кораблям как можно ближе, и у нас будет неплохой шанс наткнуться не только на пару разведчиков. – Келлан взглянул на Джабари. – Мы будем пробираться сквозь прибрежные заросли, и ты не сможешь за нами угнаться, но это не значит, что ты нам не нужен. Возвращайся в лагерь и веди всех сюда. К тому времени мы наверняка будем лучше понимать, с чем имеем дело. Когда мы доберемся до берега, я подам знак. Понятно?

Джабари, не поворачиваясь к Келлану, кивнул, набросил капюшон и, прихрамывая, скрылся в зарослях.

– Да пребудет с вами Богиня, – сказал Келлан.

– Да ниспошлет Она нам свою милость, – ответил Яу, и они с Рамией отправились на задание.

– Вперед, – приказал Келлан. Отряд двинулся за ним.

Пробираясь сквозь прибрежную растительность, Тау не мог отделаться от мысли, будто что-то не так, и его беспокоило, что он не мог понять, что именно. Он пытался вспомнить все, что знал о человеке, с которым ему предстояло столкнуться. Он знал Кану недолго, но королева и Нья часто о нем говорили. Они считали его умным. Очень умным.

– Нашел кое-что, – сказал Келлан.

– Что это? – спросил Темба.

– Три большие сумки. В них… еда, одежда… топор, бутыли с водой. Ксиддинские вещи.

– Разведчики? – спросил Удуак.

– Не думаю, – сказал Келлан. – Разведчикам столько бы не понадобилось. Здесь запасы на несколько дней.

– Не светитесь, – сказала Асет. – Владельцы могут быть рядом.

Тау вгляделся в темноту.

– Я не вижу никаких…

Вдруг в нескольких шагах от себя он заметил в траве чье-то лицо и хотел предупредить остальных, потянулся к своим мечам, но лицо исчезло.

– Что там? – спросила Асет.

Тау присмотрелся к тому месту, где только что видел лицо. Теперь там ничего не было. Его видения становились все более странными. На этот раз он видел не демона. Лицо было человеческим.

– Ничего, просто трава на ветру колышется, – сказал он. – Келлан, Удуак, Темба, возьмите по сумке. Если это склад припасов, нам не следует оставлять его ксиддинам.

– Есть, – ответил Келлан, беря одну сумку и передавая остальные две Удуаку и Тембе.

Они снова пошли вперед, и Тау, изо всех сил старавшийся избавиться от ощущения, что за ним следят, вернулся к своим тревожным мыслям.

Вчера, во время похода, Хадит диктовал распоряжения писцу-Бывалому. Приказы предназначались инколели Цитадель-города. О чем в них говорилось, Тау не знал. Однако визирь была рядом – и она была впечатлена.

– Вы напоминаете мне Кану, – сказала она.

– А вы хорошо его знаете? – спросил Хадит.

– Он приезжал свататься к нашей королеве. Думаете, я бы оставила его без присмотра хоть на минуту?

– Нет, даже представить этого не могу.

– Вы мыслите похоже, – сказала она.

Келлан поднял руку, призывая остановиться. Он вглядывался в темноту, щурясь как от яркого света, хотя вокруг было темно.

– Тау? – прошептал он. – Видишь что-нибудь?

Он говорил шепотом, хотя эта мера предосторожности вовсе не требовалась. В такой близости от Ревов, шум океана заглушал все, что уступало в громкости крику.

Осмотрев берег, Тау принялся разглядывать корабли. Они были построены из некрашеного ксидданского дерева, скрепленного пеньковой веревкой и еще чем-то похожим на звериные шкуры, хотя вряд ли это было так.

Ксиддинам понадобились бы сотни лошадей, чтобы достать столько шкур, а о том, чтобы у них водились хоть какие-то звери – не считая боевых ящеров, на которых они ездили на Кулаке, – Тау не слышал. Тогда ему вдруг пришло в голову, что кожа могла быть не звериной, а человеческой.

От этой мысли его пробрал озноб, и он попытался забыть о ней. Он встречался с Каной и сражался с воинами из его племени. Ксиддины не были похожи на омехи, но они не напоминали и тех, кем его пугали в детстве. Если верить всему, что он слышал, было легко представить, как они ели человеческую плоть или свежевали друг друга. И все же это было весьма маловероятно.

– Весла убраны, паруса спущены, и так на каждом корабле, – сообщил Тау остальным. – Никого там не вижу.

– Они на кораблях прячутся? – спросил Удуак.

– Возможно.

– Значит, это ловушка, – сказал Келлан.

Тау задумался, так ли это.

– Ловушка имеет смысл, если Кана оставил достаточно бойцов для атаки.

– Звучит захватывающе, – сказал Темба.

Асет втянула воздух сквозь зубы.

– Он бы стольких не оставил. Никто из затаившихся на корабле не поможет ему взять Керем.

Тау терял терпение. Ему хотелось выхватить мечи и сражаться:

– У нас мало времени.

– И все-таки мы не можем завести наш отряд в ловушку, – заметил Келлан.

Удуак толкнул Келлана локтем.

– Наживка!

– Что?

– Скачи к кораблям, – сказал ему Удуак, изобразив жестом, как едет верхом. – Покажись им, а потом возвращайся назад.

– Это могло бы сработать, – сказал Келлан, – но нам нужно вернуться, взять лошадь и…

Тау выпрямился и, выйдя из зарослей, направился к берегу.

– Чемпион?!