ОБЯЗАННОСТЬ

– Генерал Бухари, ты доложил, что армия почти готова выступать, – сказала королева. – Завершайте подготовку.

Нья приблизилась к королеве.

– Циора, мы не можем отправиться к Южному горному хребту и вступить в бой с силами Каны. Не позволяйте себе отвлекаться, только не сейчас.

Тау увидел, как взгляд королевы метнулся от Ньи к нему.

– Насколько велики силы Каны? – спросила она Танди.

Как в Дабе, подумал Тау, но на этот раз им предстояла битва за его дом. Битва за его мать, сестру и отчима.

– Невелики, – вмешался Хадит, предвосхищая ответ Танди, каким бы он ни был. – Даже при том, что Керем послал к нам всех своих Ихагу, Кана понесет серьезные потери, если попытается захватить феод всего с одним когтем налетчиков. Это должно означать, что союз ксиддинов действительно распался. И Кана пришел с теми немногими бойцами, которые до сих пор ему верны.

– Коготь налетчиков, – сказала Нья. – Мы могли бы стереть их с лица земли, будь у нас армия в Кереме, но ее там нет, и мы не сможем добраться туда вовремя.

– Двух чешуев хватит, – сказал ей Хадит. – Со ста восемью солдатами мы можем идти быстро, и тогда налетчиков Каны будет от силы на полсотни больше, чем нас. Мы будем слишком сильным противником, и он на нас просто не пойдет.

– Зачем Кане рисковать теми немногими, кто у него остался, ради мести Тау? – спросил Келлан. – Нет смысла замахиваться, зная, что если даже удар выйдет, это не положит конец битве.

– Я бы так же поступил, – сказал Тау, видя перед глазами лицо Каны в ту ночь, когда погиб вождь Ачак. – Будь я Каной, я бы пошел на Керем и сжег его дотла.

Хадит положил руку Тау на плечо, но обратился к королеве:

– Дело не только в мести. Керем – военный полигон, и если Кана сумеет разрушить дом того, кто убил ксиддинского вождя, его победа станет боевым кличем, призывом к объединению племен. – Хадит шагнул к королеве. – Он пытается восстановить союз ксиддинов, и победа может стать средством для достижения цели.

Это был убедительный аргумент. И, возможно даже, именно так все и было. Тау повернулся к королеве. Ее взгляд уже был сосредоточен на нем.

– Нет. Мы не станем этого делать, – сказала Нья. – Циора, скажите им, что вы этого не сделаете.

– Разведчики Кигамбе видели корабли Каны? – спросил Хадит.

Взгляд Танди метнулся сначала к Нье, но она все же ответила:

– Да, гранд-генерал.

– Хорошо. Это значит, что Кана высадился вблизи города. Если поспешим, мы сможем добраться до кораблей и потопить их, чтобы отрезать ему путь к отступлению.

– У Каны тоже есть разведчики, – сказал Келлан. – Когда мы приблизимся к кораблям, они его предупредят. Вы заставите его бежать через горы, чтобы вернуться в Проклятую. Он будет драться за свою свободу и убьет намного больше людей, чем если бы мы не трогали его суда.

Хадит покачал головой.

– У него не будет шанса причинить нам хоть какой-то ущерб. Мы зажмем Кану между нашим войском и солдатами, которых мы призовем из Южной Крепости. Мы окружим их в горах и покончим с ними.

– Сделайте это, генерал, – приказала королева.

Тау с облегчением выдохнул.

– Мы не все продумали, – сказала Нья.

– Одаренная Танди, – сказала Циора, – передай донесение в Южную Крепость. Скажи инколели, что Королева Драконов призывает его.

Танди поклонилась.

– Подожди, Танди, – велела Нья Одаренной. – Моя королева, инколели крепости – нам не друг. Что помешает ему поступить так же, как генерал Биси, и заявить, что долг его воинов – защищать крепость? Если он не поможет, а мы затопим суда Каны, то сами вынудим сына вождя прорываться через наш полуостров. Мы можем потерять больше, чем если он нападет только на Керем.

Лицо Циоры было непроницаемым, и Тау понятия не имел, о чем она думала.

– Королева Циора? – окликнула ее Нья.

– Одаренная Танди, – сказала она, – сообщи инколели Южной Крепости, что его королева едет в Керем. Скажи ему, что она едет сражаться, и его обязанность – защитить ее.

Она встретилась взглядом с Тау и сказала:

– Едем к тебе домой.

ПОХОЖЕ

К наступлению ночи из Цитадель-города уже выступило три чешуя королевской армии. Хадит был с ними, равно как и Келлан, хотя гранд-генерал и хотел его оставить. Хадит сказал Тау, что не доверяет Вельможам, и присутствие Келлана в городе с Индлову пошло бы на пользу.

Проблему разрешил сам Келлан, объяснив, что им следует взять больше, чем два чешуя, о которых говорилось изначально, потому что с ними ехала сама королева. И чтобы усилить войско, он предложил взять с собой всех Индлову, находившихся в Цитадель-городе.

– Дайте нам боевое задание, – посоветовал он. – Позвольте нам сражаться вместе с вами. Если сомневаетесь в нашей верности, просто дайте нам ее доказать.

– Да будет так, Инколели Окар, – согласился Хадит. – Признаю, ваше участие облегчит задачу, а Ихаше с Ихагу, которых мы оставим в городе, смогут сами его защитить.

Тау заметил то, о чем не было сказано. Если Вельможи, живущие в Цитадель-городе, решат предать королеву Циору и перейти на сторону королевы Эси, городские Меньшие вместе с оставшимися там военными могли присоединиться к ним, и это привело бы к катастрофе.

– Если вы с Келланом идете с нами, то кто останется во главе города? – спросил Тау.

– Я, знаешь ли, времени не терял, пока вас не было, – ответил Хадит. – Я организовал там надежную вертикаль власти.

Больше Тау ни о чем не спрашивал. Единственное, что его теперь заботило, это путь в Керем. Поэтому, уже во второй раз за день, королева Циора и чемпион Соларин скакали верхом во главе небольшой армии. За ними, также на лошадях, следовали Нья с дочерью. Визирь не пожелала снова оставлять девочку одну.

За ними шагал Айим, несколько Одаренных, Индлову и два чешуя Ихаше. Они шли быстро и не собирались останавливаться, пока не достигнут побережья, где Кана оставил свои суда.

Путь предстоял долгий, и в конце его ждала битва, и это был почти предел их возможностей. И все же Тау опасался, что их усилий окажется недостаточно. Он боролся с желанием пригнуться к шее Ярости и пустить ее галопом.

Ему хотелось оставить всех позади и умчаться в Керем, чтобы встретиться там с тем, кто