Алан потрогал острые иглы, покатал подушечками пальцев рельефные металлические стержни и прицелился.

– А синкеров среди педагогов нет? – спросил он, делая бросок.

Первый дротик угодил в «молоко».

– Есть, конечно. Но я рекомендую поначалу заниматься именно с маботами. Они наизнанку вывернутся, чтобы заинтересовать, передать вам свои знания. А если понадобится, и днем и ночью помогать станут.

Алан посмотрел на О’Хару. Интересно, а он хотя бы подозревает, что это роботы?

Второй бросок тоже получился не самым удачным – дротик, рикошетом отскочив от мишени, упал на пол. И только третий попал в цель.

– Вы растеряли навыки со времен «давней юности». Будем считать этот подход пристрелочным. Бросайте еще.

– Спасибо.

Встав на позицию, Алан снова принялся метать дротики. На этот раз все три оказались в мишени, правда, сумма списанных очков не превысила и тридцати.

– Неплохо для начала. – О’Хара одобрительно кивнул и начал делать свои броски.

Посмотрев на мишень, Трекер присвистнул:

– Ничего себе! Больше ста шестидесяти за подход! Вот результат так результат. И это против моих двадцати восьми! Хорошо, что не на деньги играем, а то бы раздели меня до нитки.

– Деньги тут только нумизматам нужны, но, чтобы вы могли восстановить навыки в игре без ущерба для самолюбия, следующую партию готов кидать левой, – подмигнул О’Хара и записал мелком на грифельной доске очки, оставшиеся после его броска. – Ваша очередь…

– Сколько длится курс обучения в институте? – вдруг спросил Алан.

– Долго, очень долго, – улыбнулся О’Хара.

– А конкретней? – сделал недовольное лицо Трекер. – Кидайте.

– Насколько я понимаю, вы никогда не занимались научной деятельностью? – спросил доктор, подходя на позицию.

– Верно.

– Тогда года-двух, необходимых для того, чтобы просто освежить старые знания, вам точно будет недостаточно. Рассчитывайте на трудный и длительный путь. Я, например, до сих пор учусь. Вы не представляете, как быстро здесь прогрессирует наука. Сколько новых теорий. А отставать никак нельзя… Ваш бросок.

Трекер почесал подбородок. Странно. Если мозг все равно подключен к компьютеру, почему бы Фризу просто не накачать синкеров знаниями? Как в зоопарке монстров. Подсоединил к информационным потокам, и готово.

Алан вынул из мишени дротики и, записав результат, произнес:

– Вам ровно пятьдесят очков осталось, доктор.

– Да, я вижу…

О’Хара сделал бросок, и его дротик вонзился в самый центр.

– Ну, вы даете! – восхитился Трекер. – У меня и в лучшие времена только случайно такое получалось. Победа за вами.

– Ничего выдающегося, – с явной гордостью сказал доктор. – Немного тренировки, и все. Может, еще партию? Как и обещал, буду кидать левой.

– Давайте, – развел руками Алан.

Довольный доктор стер губкой результаты с доски и отошел в сторону.

– Право первого подхода оставляю за вами…

– Жаль, что нет программки, которая бы курс обучения сразу в голову загружала, – вздохнул Трекер, беря дротики. – Столько времени было бы сэкономлено!

О’Хара усмехнулся.

– Не так все просто. Представим, что вы вдруг запомнили все научные термины и определения. В таком случае вы станете обычной ходячей энциклопедией, чемпионом по разгадыванию кроссвордов. И что? Обучение – это не просто усвоение новых знаний. Нужно все через себя пропустить, закрепить навыки, научиться их использовать. Вот вы же прекрасно понимаете, куда и как бросать дротики, но без тренировки, без опыта от этого разве есть толк?

– А как же курс подготовки цербов?

– Так вот вы о чем… Да, наверное, я не самый удачный пример привел. Там используется первая сигнальная система. Рефлексы. Для науки это совсем не подходит.

– Ясно. Кидайте, доктор, ваш подход.

– Кстати, уже лет пять у нас используется довольно интересная технология, – сказал О’Хара, прицеливаясь. – Через сосуды в мозг запускаются так называемые нанокомбы, которые способны переводить информацию из двоичного кода компьютера в мультикод нейронов головного мозга и обратно. Очень полезная штука, особенно при работе на стыке наук. Но пользоваться ей разрешается только зарекомендовавшим себя ученым.

Алан посмотрел на доктора. Фриз этим уже давным-давно пользуется. Значит, Рон все же не рассказал О’Харе о том, что все они находятся в виртуальном мире.

Трекер кивнул на доску со счетом игры и произнес:

– А с вашей левой мои шансы слегка подросли.

– Не моя заслуга, это у вас ощутимый прогресс. Увидите, что через неделю тренировок будет.

Алан хмыкнул. Ага, через неделю! Тут и года не хватит. Вон что творит этот доктор, причем левой. Наверное, целыми днями только тем и занимается, что рисует да дротики метает. У Трекера на это времени не будет, у него другая цель…

Интересно, почему Фриз не сделал всех такими меткими, как О’Хара? Ведь для компьютера это совсем несложно. Почему бы не создавать синкеров способными, например, летать или творить какие-нибудь магические заклинания, как в компьютерной игре? Вот была бы веселуха! Алан улыбнулся своей мысли. Жаль, что этот мир – не аттракцион для развлечений. Если синкеры будут уметь летать, то никто здесь не станет даже заморачиваться созданием летательных аппаратов. Фризу нужен мир, максимально схожий с реальностью. А с другой стороны, почему те же маботы могут преподавать и не могут делать открытия? Почему Фриз не исключил реалов из своей схемы? Ведь так для него было бы гораздо проще.

– Раз здесь есть такие разработки, как нанокомбы, может, у вас припрятан и искусственный интеллект, который бы вместо людей наукой занимался? – с усмешкой спросил Алан. – Или у вас роботы только по стенам ползают да пыль протирают?

– Такого нет и не будет, – покачал головой О’Хара. – Зачем? Искусственный разум никогда не заменит творца, разве что поможет ему в создании шедевра. Вот вы бы согласились лечь на операцию, которую выполняют машины без контроля человека?

– Почему бы и нет? – пожал плечами Трекер.

– А вы подумайте. Никто в здравом уме на такое не пойдет. Роботы способны осуществить невероятно качественную аналитику, дать врачам больше информации, но принять правильное решение в нестандартной ситуации не смогут никогда… Ваш бросок.

Трекер сделал подход и, взглянув на результат О’Хары, с удивлением воскликнул:

– Снова пятьдесят очков осталось! Вы специально так подгадываете?

– Возможно. – Доктор расплылся в улыбке, оголив крупные зубы с щербинкой, как у Омара Шарифа, и метнул дротик.

– Точно в булл! – Трекер развел руками. – Как вам это удается?