оказались у широкой расщелины в земле. Оттуда выходили порции горячего воздуха, а заглянув вниз, можно было увидеть небольшое озеро лавы.

Один из аборигенов улыбнулся и махнул копьём в сторону расщелины.

– Туда? – спросил Иван.

– Памил, Памил, – сказал другой местный житель.

– У вас тут что, место жертвоприношения?

Третий абориген подошёл к расщелине и стал спускаться вниз по лестнице.

– Пойдём, – позвал он за собой.

– Пошли, – сказал Слава Ивану.

Вниз вела самая настоящая каменная лестница. Под землёй было очень тепло, чувствовался жар от бурлящей внизу лавы. Лестница вела к входу в туннель, который уходил куда-то вглубь.

Славу и Ивана привели в достаточно большое полое пространство под землёй с каменными стенами. Сверху через тонкий слой почвы пытались пробиваться лучи дневного света.

В середине этого пространства, напоминающего овальную комнату, вокруг горящего костра ходил шаман. Лицо его было скрыто под уродливой маской, разукрашенной яркими красками, рисунок казался агрессивным.

Шаман махнул головой, и аборигены выставили копья вперёд. Иван поднял руки вверх. Слава сделал тоже самое.

– Мы пришли с миром, – сказал Слава. – Нам нужна помощь. У вас должен был побывать Памил и ещё один человек, не помню его имени. Но вы научили его заглядывать в будущее с помощью огня!

Шаман кивнул. Он наклонился к костру и вынул откуда-то снизу, будто прямо из огня, две чаши с какой-то жидкостью. Шаман подошёл к молодым людям и вручил им полные сосуды. Он кивнул головой:

– Нужно выпить.

– Да никогда! – ответил Иван.

Но деваться было некуда. Слава взял чашу и выпил содержимое залпом. Иван не хотел показаться трусом, да и выбора особо было. Он тоже выпил.

Рассудок помутился мгновенно. Окружающее пространство поплыло перед глазами, и вместо костра впереди возник небольшой шарик, но очень яркий. Он излучал пульсирующий желтоватый свет, от которого шло тепло. Внезапно шар разросся до огромных размеров, свет стал нестерпимо ослепителен, пришёл в движение, закрутился спиралью и словно штопор стремительным потоком вонзился одновременно что в Славу, что в Ивана. Оба тут же ощутили нестерпимый жар по всему телу.

Видение прекратилось. Задыхаясь от нехватки воздуха, Слава обнаружил себя лежащим на земле. Иван лежал рядом. Приступ страха прошёл. Это была будто бы какая-то проверка.

Шаман снял маску. Под ней скрывалось светлое лицо с сияющими чёрными глазами.

– Добро, – сказал он своим соплеменникам.

Те сразу расслабились и заулыбались, отставляя копья в сторону.

– Добро пожалось, – сказал шаман. – Будьте нашими гостями.

– Вы всех гостей так встречаете? – поинтересовался Иван.

– Это вынужденная мера предосторожности. Кто вы и откуда?

– Меня зовут Бронислав, это Иван. Мы переплыли бушующий океан, отчалив с Большого Континента.

– С Ястребом?

Слава переглянулся с Иваном, и они одновременно кивнули головой.

– Памил рассказывал о нём.

– Значит этот человек у вас! – обрадовался Слава.

– К сожалению, вынужден огорчить вас. Памил недавно скончался. Это наша вина. Если вы проведёте здесь много времени, это настигнет и вас.

– Он чем-то заболел?

– Можно и так сказать. Это наша защита от монстра и тех, кто решил служить ему.

– От кого? – спросил Иван.

– Пойдёмте, я проведу вас в наш дом.

Оказалось, что весь остров пронизан подземными туннелями, многочисленными ходами, в которых легко можно было заплутать и уже никогда не выбраться. Это место очень напоминало Славе магнитные пещеры.

Шаман провёл Славу и Ивана через настоящий лабиринт. Слава приготовил фонарик, но в самом начале пути шаман остановился, будто бы сделал что-то незаметное, и в подземных ходах появился голубоватый свет. Вокруг стало так, как на открытом воздухе во время сумерек.

– Электричество? – удивился Иван.

– Рубежное Божество давным-давно дало нашим пращурам определённые технологии.

Слава и Иван переглянулись. Электричество у аборигенов на Вулканических островах? Такого они точно не ожидали.

Периодически туннели приводили в большие и просторные залы. Каждый зал был красив и неповторим. В одном стены и сталактиты были желтоватого оттенка, в другом – красноватого, в следующем – зеленоватого…

Наконец шаман остановился у каменных дверей – огромных сомкнутых плит. Шаман нажал на определённое место на одной из дверей, и они отворились.

Это был вход в подземный город. Город этот представлял из себя большой лабиринт с многочисленными ходами, небольшими помещениями, напоминающими квартиры, входы в которые были завешаны плетёной корой какого-то местного дерева, и просторными залами, оборудованными под общественные места. Освещение здесь было ярче, но откуда именно шёл свет, было не разобрать, он просто присутствовал.

Местные жители были симпатичными: со слегка смуглой кожей, тёмными глазами с крупными зрачками, с красивыми длинными волосами на голове. Мужчины были одеты в сандалии, штаны, длиной до колен, плечи были покрыты накидкой из бордовой кожуры какого-то местного растения; женщины носили сарафаны различных раскрасок и причудливо сплетенные сандалии на ногах, у них были потрясающе красивые длинные и волнистые шелковистые волосы.

Местные жители не были похожи на полудиких аборигенов. Они были чистоплотными, а взгляд говорил об их разумности и образованности.

Это была будто бы какая-то параллельная цивилизация, жившая по своим законам и не обращавшая внимание на то, что творилось в остальном мире.

Место было поистине уникальным, огромным по масштабу и гениальным по архитектуре. Проживало в подземном мире, по меньшей мере, несколько сотен человек.

Наконец, они оказались в просторном зале. Это было хранилище, напоминающее университетскую библиотеку. Здесь имелось несколько стеллажей с книгами, с целыми стопками артефактов и карт. В воздухе даже чувствовался запах старой бумаги.

– Как вы и предсказывали, – раздался старческий голос из глубины зала.

Вскоре к ним вышел пожилой мужчина низкого роста, с лысиной на затылке, глаза у него были умными и добрыми; одет он был в потрёпанный, но в то же время красивый плащ с бордовым орнаментом.

– Памил насобирал для вас много всяких вещиц, – сказал библиотекарь.

– От чего он умер?

– Это излучение кристалла. Наша последняя защита… Памил прожил здесь много времени, он хотел узнать всё и обо всём, никак не мог оторваться от книг и периодически отсылал фотографии к себе на Родину. Он хотел ответить на свои вопросы, а после вернуться на Большой Континент, чтобы дать знания другим. Но вороги прознали об этом. Они прислали сюда целую армию. У нас не было выбора. Нам пришлось активировать кристалл, а он воздействует на всех, кто находится на острове, кроме нашего народа. Памил понимал всю серьёзность ситуации, и осознанно пошёл на такой шаг. Кристалл действует уже гораздо слабее, у вас есть максимум трое суток, а затем излучение начнёт оказывать пагубное влияние на весь организм. Посему предлагаю немедленно приступать к делу.

Библиотекарь пригласил гостей вместе