– Кто кого прислал? Зачем? Вы говорили о … монстре? – начал сыпать вопросами Иван, как только они расселись по местам.

– Для начала объясните, для чего вы здесь? – спросил библиотекарь.

Слава рассказал о том, как устроен мир на Большом и Малом Континентах, как живут там люди, каким законам подчиняются, как боятся Дальней Звезды. Он коротко пересказал, что произошло с ними за последние дни и привело сюда. Слава достал фотографию, которую передал ему Михаил Васильевич перед своим арестом.

– Мы на рубеже, идёт смена эпох. Мироустройство, к которому вы привыкли, вот-вот изменится. На фотографии изображён рубежный календарь. Это упрощённый вариант временной структуры Вселенной. Есть разные области, и границы между ними. Для каждой области или сектора характерны определённые особенности. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Да.

– Самое главное! – Библиотекарь поднял указательный палец вверх. – Самое главное – в каком промежутке времени сейчас живём мы! Вот – это граница между секторами. Скоро мы преодолеем этот рубеж. Это очень опасное время, так как противостояние сил достигает апогея. Сейчас легко можно запутаться и принять чужую сторону. Ощущения перемен будоражат умы чувствительных людей, и разные силы пытаются этим воспользоваться. Нужно быть начеку! Мы, жители подземного города, являемся потомками Рубежного Божества. Мы получили от него технологии и знания, которые должны хранить в непростые времена. Когда происходит переход через границу, – библиотекарь указал на календарь, – является Рубежное Божество. В это время могут происходить масштабные природные катастрофы, различные катаклизмы, которые меняют жизнь людей. Взять вас, например. Вы же не просто так приплыли сюда? Обстоятельства заставили вас. А если бы их не было? Сколько вас прибыло, двое? К сожалению или к счастью, большинство не замечает перемен или не хочет их замечать. Поэтому смена эпох часто сопровождается массовым вымиранием.

Поначалу и Славе, и Ивану было сложно понять такую непростую речь библиотекаря – хранителя древних зданий. Но постепенно пазлы из их жизни сложились в единую картину, которая говорила о том, что действительно пройден некий рубеж.

– А кто ещё приходил на острова? – спросил Иван.

– Человекоподобные. Это существа, бывшие особенно могущественными в начале завершившейся эпохи. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас их сила – лишь ловкая иллюзия, сплошной обман. Началось всё с того, что при смене эпох со дна океана поднялся остров, который назвали Малым Континентом. Именно там и появились новые существа, умевшие воплощаться в образе человеческом. Каждая эпоха особенна по-своему, в каждой есть некая доминирующая сила со своими целями и задачами. Человекоподобные стали воплощением этой силы. В начале той эпохи, что подошла к концу, стали появляться люди, отличающиеся от большинства. Они начали ставить под сомнения многое, но особенно традиции, уклад жизни, основы, по которым общество жило сотни лет. То, о чём они говорили, что предлагали, было губительным, их стали считать сумасшедшими и изгоняли из городов и других населённых пунктов. Очень скоро изгоев набралось достаточно много, тогда их насильно отправили на запад – в малозаселённые земли. Там они попадали под влияние новых существ, появившихся в этом мире. Эти существа питались человеческой энергией. Беда в том, что они никогда не могут насытиться, сколько бы им не досталось – всё мало. Это что-то вроде болезни, которой они заражали всех вокруг себя и питались больными. Существа в человеческом облике пришли с Малого Континента на запад и совратили изгоев. Перейдя на Малый Континент вслед за человекоподобными, они получили всё, о чём только могли мечтать, в том числе полную свободу от прежних устоев. Взамен, сами того не понимая, изгои отдавали всю свою жизненную энергию. Человекоподобные полностью захватили разум тех бедных людей. Они взрастили уже имеющуюся у них ненависть к жителям Большого Континента, дали технологии, оружие. Очень скоро у Малого Континента появилась мощная армия, и началась страшная война с Большим Континентом. Как я уже говорил, сущности были очень сильны в начале эпохи, ни все из них воплотились в человекоподобных, некоторые выполнили другую функцию – устроили масштабные природные катастрофы на территории Большого Континента. В результате масштабных атак и бесчестной войны Большой Континент пал. Жители Большого Континента не были похожи на изгоев, их чистой энергией питаться было невозможно. Тогда человекоподобные путём экспериментов, постепенно меняя устои, организовали их медленную и почти незаметную деградацию. Новая власть, новые законы, новые правила постепенно повлияли на многих жителей Большого Континента. Так человекоподобные смогли питаться и их энергией, постепенно и незаметно. А для того, чтобы никто из людей никогда не узнал, что же происходит в действительности, они стали приходить сюда, на острова, чтобы уничтожить нас и знания.

Библиотекарь сделал паузу, чтобы попить воды. У него пересохло в горле, и он закашлялся. Шаман с интересом наблюдал за реакцией молодых людей. Слава и Иван сидели смирно и с огромным интересом слушали библиотекаря.

– С Рубежным Божеством может общаться только шаман, – продолжил библиотекарь. – На прежнем рубеже ему было сказано, что пришло время уходить под землю, чтобы спастись. Но большинство не успело это сделать. Все, кто остался на поверхности, были истреблены. А то, что вы видите у меня за спиной – это лишь малая часть библиотеки, что успели спрятать. В те страшные дни шаману был указан путь к кристаллу, и его впервые активировали. С тех пор на островах возникли вулканы, а вокруг – мощные океанические течения и зона постоянных штормов. Кристалл можно было активировать только трижды. То был первый раз. Сто лет назад – второй. И вот совсем недавно – третий, последний. Не смотря на всё это, человекоподобные всё равно пытались и пытаются попасть на острова, чтобы уничтожить нас окончательно. Именно поэтому каждый, кто узнал о подземных ходах, проходил проверку у шамана.

Слава посмотрел на Ивана – оба были ошеломлены полученной информацией и не находили, какие вопросы стоит задавать.

– Думаю, вы устали, – сказал шаман, – и стоит перекусить. Вам нужно немного времени, чтобы обдумать услышанное.

Он проводил гостей в просторный зал с длинными столами и стоящими параллельно глиняными лавками. Местных жителей здесь было немного, кушали они в полной тишине. Только иногда кто-то переговаривался шёпотом.

Шаман усадил молодых людей с краю, недалеко от входа. Сам он отошёл на минуту, а пришёл с подносом и стоящими на нём тарелками с каким-то супом и двумя видами салатов, приготовленных из съедобных местных растений. Молодые люди сильно проголодались и особенно почувствовали это при виде еды. Подбадриваемые проснувшимся аппетитом, они съели всё довольно быстро. В другой раз