смотря на небо, которое стремительно окрашивалось в светлые тона. – Все внутрь. Поспим.

Слава не знал, действительно ли люди, ходящие на Вулканические острова, боялись дневного света. Судя по всему, боялись.

День вся команда провела внутри шхуны. Ночное путешествие через бурю вымотало каждого, и Слава, и Иван заснули очень быстро.

***

– Подъём! – гаркнул Ястребъ.

Слава открыл сонные глаза, Иван наклонился к нему сверху и спросил:

– День прошёл так быстро?

– Лентяи, – засмеялся кто-то из моряков.

– Краткая техника безопасности, – обратился Ястребъ к новичкам. – Быть внимательным и смотреть под ноги, вперёд и по сторонам. Здесь обитают ядовитые змеи и огромные удавы. У нас есть, чем обороняться, – показал он на пистолет за поясом, – новичкам в первую ночь оружия не даём, поэтому держитесь рядом.

Каждый член команды взял свой огромный рюкзак, Славе вместе с Иваном достались рюкзаки их предшественников, все надели налобные фонарики.

В лесу была большая влажность, одежда тут же промокла от пота, каждое дерево, каждая пальма, каждый лист кустарника были в каплях воды.

– Днями тут выпадают сильные дожди, – сказал Ястребъ, видя удивление Ивана. – Игорь, Степан проверьте ловушки, а мы двинемся к фруктовому саду.

Через десять минут после путешествия по тропическому лесу, они вышли к огромному количеству фруктовых деревьев. Деревья эти выглядели странно для Славы и Ивана, ничего подобного они в своей жизни не видели. Тонкие невысокие стволы поднимались вертикально вверх от клубков из выступающих корней, под широкими и твёрдыми листьями висели мелкие голубые, синие и тёмно-синие плоды.

– Они вкусные? – спросил Слава.

– Ядовитые, – ответил Ястребъ. Капитан оказался единственным общительным человеком в команде. Он ни на шаг не отходил от новичков и был слишком внимательным по отношению к ним. Слава понял это быстро, ещё и по недоумевающей реакции других членов команды.

– Кирилл, Антоний, – сказал капитан, – наполняйте рюкзаки голубыми плодами и возвращайтесь на шхуну к Марку. Сделайте двадцать ходок. Это ваша задача на эту ночь.

Через пару минут Ястреб провёл Славу и Ивана через сад, и они оказались на равнине, поросшей колосьями.

– Пшеница? Существует дикая пшеница? – удивился Слава. – Что это за острова?

– Это не совсем пшеница, хотя используют её точно также. Здесь соседствуют такие культуры, которые никогда не встретишь рядом на Большом Континенте, – ответил Ястребъ и остановился. – Видите ту горушку?

Слева возвышалась высокая сопка с острой вершиной – она не являлась вулканом.

– Мы идём за кофе, – пояснил Ястребъ.

Подъём был крутым. Приходилось цепляться за деревья, кустарники, выступающие корни, помогать друг другу, чтобы добраться до цели. Наконец, примерно через час Ястребъ привёл Славу и Ивана на плоскогорье. Слава оглянулся назад и понял, что они вышли на другую сторону сопки. Ястребъ выключил налобный фонарик. После того, как это же сделали Слава вместе с Иваном, можно было восхититься потрясающим видом, открывавшимся отсюда. Небо было усыпано маленькими яркими звёздочками, вдалеке у берега пенились волны, а вокруг были тёмные сопки и вершины вулканов.

– Потрясающе, – вырвалось у Ивана.

– Да, это моё любимое место на островах, – признался Ястребъ. – Ну, давайте за дело.

Ночь выдалась непростая. Слава с Иваном выполняли команды Ястреба. За тёмное время суток они успели сделать несколько ходок от диких порослей кофе до шхуны, прервавшись пару раз на трапезу и короткий отдых.

К утру все члены команды были уставшими, измотанными, они быстро, с жадностью съели свои пайки перед сном и отправились по лежакам.

Ястребъ стоял у штурвала и курил сигарету, наполненную табаком с островов, когда к нему наверх поднялся Слава.

– Я ждал, – признался капитан, – что ты заговоришь ещё там, на острове.

Слава встал рядом и облокотился спиной о стену.

– Сразу понял, что вы какие-то мудрёные, – сказал Ястребъ, улыбаясь. – Говори уже, зачем пришли сюда?

– Для встречи с местными жителями, – Слава ответил честно. Капитан показался ему добропорядочным человеком, и он не ошибся.

– А ты знаешь, какие жуткие слухи ходят о племени? – зловеще спросил Ястребъ. – Что они каннибалы. Не страшно?

– Страшновато, – признался Слава. – Мы не исчезли сразу, чтобы хоть немного поработать и отблагодарить вас за доставку на острова.

– Был у меня один странный добытчик, такой как вы. Тоже пришёл неизвестно откуда. Уже на острове попытался сбежать от меня, но я легко его выследил и потребовал объяснений. Он показал какие-то фотокарточки, сказал, что приехал к местному племени. Сказал, что какой-то учёный. Как он ушёл, я больше никогда его не видел.

– Вам известно, как его имя?

– Памил. На вид ему было лет сорок пять-пятьдесят.

Слава помнил это имя. Так звали друга его преподавателя по дисциплине действительность прошлого.

– Вы знаете, где живёт племя?

Ястребъ отрицательно покачал головой.

– Километрах в пятнадцати отсюда протекает огненная река, – сказал он. – Вода в ней отравлена кислотами. У нас, моряков, это вроде как граница. Плохая примета переходить её. Те, кто рисковал… никто оттуда не возвращался. Там проще простого провалиться в раскалённую яму с горячей грязью, лава вытекает там прямо из-под земли.

– А на других островах?

– Этот остров самый большой. Бывает, мы заходим и на другие острова, но здесь всегда набирается больше всего ценного товара, чаще всего нет необходимости в посещении других мест. Следов местных жителей мы не находили никогда.

– Потому что не искали, – с надеждой сказал Слава.

– Наверное. Скоро рассвет, – многозначительно произнёс Ястребъ, с прищуром смотря на Славу.

– Мы найдём укрытие на острове.

– Дерзайте, молодёжь! Надеюсь, ещё свидимся.

Слава пожал ему руку и пошёл за Иваном.

Вдвоём они сошли с корабля и через минуту скрылись в джунглях.

У каждого за спиной был небольшой рюкзак с тремя бутылками пресной воды и небольшим объёмом провианта, который Ястребъ разрешил взять со шхуны. Капитан так же вкратце объяснил, какие ягоды и фрукты можно употреблять в сыром виде, а которые останутся ядовитыми даже после термической обработки.

Рассвет был очень красивым в этих широтах. Небо стало нежно-розовым с едва заметными оранжевыми оттенками. Казалось, что не только небо, а всё пространство вокруг окрасилось в тёплые предрассветные тона. Ещё мгновение назад дул лёгкий западный ветерок, шелестели листья, слышались отдалённые крики каких-то животных, как вдруг всё затихло. Слава вместе с Иваном остановились и заметили, как мир вокруг замер. Их разум был чист, и они почувствовали прилив сил, разглядывая окрестности. Это было потрясающее и непередаваемое ощущение. Диск Дальней Звезды выглянул из-за горизонта, и снова зашелестели листья, громче закричали животные, ветер усилился.

Иван вопросительно посмотрел на Славу, но тот лишь пожал плечами в ответ.

Они продолжили путь вглубь острова.

Ночью было тепло и душно. Утро