мы замкнёмся только нашим кругом бессмертных, то обречены в будущем на одиночество. Небытие — мир самых разных цивилизаций. И мы не должны отделяться от них, а сосуществовать! Без Хейген, Гудрун, Гуггенхайма, Сонгара, Бордаха, да даже Илианна Ренноинна, я бы никогда не добился таких успехов, как сейчас…

— Ну уж меня не агитируй. Тоже мне, демиург-очевидность. Давайте уже скоординируем наши действия. Что там по плану Сим?

— Старт ракеты с боеприпасом я решил произвести в полночь. Естественно, старт будет на высоте километра, куда ракету-носитель доставит антигравитационная платформа. Незачем всей этой ватаге, что трудится в поте лица перед Станцией знать о наших тайнах. А в свете прожекторов они ничего и не заметят. Тем более что большинство угомонятся и лягут спать. По удобству рельефа местности и обособленности от других Станций выбираем всё же «Аустерлиц». Там сеть глубоких оврагов образует что-то вроде перекрёстка, и заполнение смесью дефектов поверхности произойдёт идеально. Подлётное время и падение контейнера час — час десять. Время активации химического затвора ещё десять минут. Короче, к двум часам ночи ты, Эскул, уже должен быть на точке. Вот смотри, что удалось сварганить из местных материалов, — Сим Ка достал из соседнего шкафа связку керамических горшочков с притёртыми пробками, опутанными сетью из просмолённых верёвок, — всё гениальное просто: сырая нефть с небольшими добавками катализаторов. Горшочки синтезировали здесь, от случайного удара не разрушаться. Поджигаешь огнивом с любой части сети — минута и полыхнёт знатно. Ну или бери с собой Термоядерную Ведьму, с плазмой всё прозаичнее.

— Дожили, посылаем ракету с бинарным зарядом, а детонируем её сырой нефтью, — покачал головой дед.

— А мне нравится, — я взвесил на руке гирлянду из горшков, — для Инфы, да и для тебя дед есть более важное дело. Ты, кстати, жену уже перевёз?

— Нет. Вторым караваном придёт. Завтра вечером познакомлю.

— Инфа! — активировал я коммуникатор, — где вы там застряли?

— Так я с Лоос тебя в Центре управления жду…

— Блин, спускайтесь в термодинамическую. Здесь поговорим.

Через несколько минут мы расселись за рабочими панелями.

— Значит, так. Новая информация. Послезавтра утром назначена встреча с представителями, скажем так, группы Странников, которые хотят к нам примкнуть. Один из них, небезызвестный тебе Инфа и тебе Лоос монашек, что грохнул меня заклинанием Крови в Тогенбурге. Да, да! Магистр. Способ у него такой, знакомиться. Есть подозрение, что он человечек от нашего конкурента, которого Вестник завербовал для выполнения той самой миссии, которую мы саботируем. Подстраховался, сучёнок… А, может, время торопит. Короче, задницей чую, что встреча может пройти в далеко не дружественной и очень даже не тёплой обстановке. Хотя и назначенное место, подворье мамаши Хейген, находится в людных кварталах посёлка Долины Справедливости, и, возможно, предостережёт горячие головы этих новоявленных бессмертных от опрометчивых действий…

— Так, может, ну их на… — дед стукнул по краю конвертера огромным кулаком.

— Нельзя. А вдруг они первые ласточки, откликнувшиеся на наш призыв. Монашек предъявил алюминиевый жетон. Откажем — хрен кто к нам ещё придёт. Подпортим репутацию…

— Но так рисковать… — Сим Ка теребил куцую бородку, уже заметно пробивавшуюся на подбородке.

— Мы обязательно должны встретиться. Хотя бы для выяснения, чем дышит та группа и какие возможности имеет. Мастер Магии Крови — это уже заявочка. А кто там ещё скрывается? Мы до сих пор неуверены, будут ли возвращённые операторы тоже бессмертными. Их уже погибло от катаклизма достаточно много. Я не хочу потерять ещё людей. Точнее, я не хочу сидеть, сложа руки, и не препятствовать их уничтожению другими Бессмертными, которым Вестник пообещал в награду возвращение на Землю…

— Что?! — Сим Ка возбуждённо вскочил, побелев, как мел.

— Успокойся, лейтенант. Это всего лишь морковка перед мордой осла. К тому же пластмассовая…

— О чём ты, Эскул? — разведчик тяжело уселся на кресло.

— Артём хочет сказать, что Вестник солгал, так, квартерон?

— Да, привратник чётко дал понять, что технически вернуть физическое тело на Землю невозможно, а рекурсия нейротрона приведёт к его разрушению. По крайней мере, в рамках технических возможностей Хранителей.

— Но как-то же Вестник убедил неизвестного бессмертного. Вряд ли он нанял дурака для выполнения миссии. Как минимум нужен был Странник, по значимости сравнимый с тобой, — Сим Ка начал мерить пространство лаборатории шагами.

— Спасибо, конечно, за лестную оценку, лейтенант. Но это может быть и человек, отчаянно рвущийся вернуться на Землю. Предположим, кому-то не повезло, так как мне. Или он…

— Гадать можно сколько угодно, мастер. Мысль о разведке боем мне нравится! — Инфа злорадно улыбнулась. А девочка, похоже, входит во вкус могущества обретённой магии. А после посещения дриад у Термоядерной Ведьмы взгляд и вовсе стал шальной.

— Не тяни, мой альв. Что ты хотел нам поручить? — похоже, Тёмная Королева давно стала формулировать мои мысли намного быстрее меня самого.

— Завтра, как стемнеет, ты Ло, Инфа и Редьяр отправитесь на двух дронах на подворье мамаши Хейген. Спрячете гному и детей в безопасном месте и приготовитесь к встрече дорогих гостей. Машины замаскируете в постройках. Неплохо бы предупредить северян, а через них и Сигурни. Но аккуратно. Возьмёшься, дед?

— Думаю, проблем быть не должно. Не психи же эти новые Странники, в конце концов? Да и не исключено, что им тоже выгодно с нами договариваться. Нельзя всех, кто идёт на поводу у Вестника считать дураками. А насчёт подворья, сделаем всё в лучшем виде, не беспокойся, Эскул. Тьере Лохайринг со стройкой и без меня прекрасно справится. Сейчас только стройматериалов ему на палатки с запасом наклепаем. Кстати, обещанных камней щебня жду с нетерпением, — подмигнул мне дед.

— Сроки?

— Вчера.

— Принято, значит, как вернусь, сразу и займёмся. Сим, Астра готова?

— Уже в дроне. Давай выметайся уже! Лучше вылететь с запасом. Связь каждые полчаса.

* * *

Тихая вибрация кабины дрона почти не ощущалась. Шикарный всё же ложемент у этого аппарата. За три часа полёта удалось хорошо выспаться, что значительно повысило градус настроения. Снизу, справа и слева царила кромешная тьма. Не было видно даже звёзд, не то что привычного трёхлуния.

— Астра, как дела? — я не узнал своего севшего спросонья голоса.

— Норма, командир. Связь, как и договаривались, каждые полчаса. У Максима всё по плану. Контейнер уронил, как и планировал, в одном из самых больших оврагов. Химзапор активирован. Через час там всё будет, как задумано.

— Ясно. Как ты в такой мгле ориентируешься? Понятно, что у дрона радар, но всё же. Жутко…

— Сейчас, Первый. Я подключу на твою панель изображение с моего экрана. Почувствуешь разницу и окунёшься в реалии середины третьего тысячелетия…

И тут