Связываться ещё с ними… Всё равно утекут сквозь пальцы, — Магистр скривил губы в брезгливой гримасе, встряхнув ладошками.

— Попугали?

— А ты как думал, братишка? Я не ты. Не вольный стрелок с кучей друзей-супергероев. На службе у Эдгара не забалуешь. Хочешь сладко есть да мягко спать, соответствуй.

Я постарался сделать вид, что не заметил оговорочки нового знакомца. И откуда он знает о моих друзьях? Доппели-то знакомы только с Гудрун и Лоос. Ну-ну, пой птичка. А я послушаю…

— Сам знаешь, как тяжело нашему брату Страннику устроиться в этом мире. Да ещё эти катаклизмы, что последние месяцы поставили всё с ног на голову…

— А ты давно в Небытии, мастер де Лесси?

— Да уж подольше тебя, Эскул. Значительно дольше… Такая виртуальность была! Эх! Да что там! Пальчики оближешь. С мозгами везде можно было устроиться и как сыр в масле… Тьфу! Кстати. Открою тебе невеликую тайну. Никакой я не де Лесси. Точнее, я, конечно, Магистр Конгрегации Ордена Трёх Сестёр и бла-бла-бла… Но на самом деле… надеюсь, королю не сдашь? А, квартерон? Подвернулся случай полгода назад. Грех было пройти мимо. У них же тут хоть и магический мир, но до примитивного подтверждения личности не додумались пока. Разве что нечисть всякую распознавать научились. Вот я и воспользовался оказией. Руфус Крон де Лесси тогда возвращался со своими оруженосцами из паломничества. Почитай лет десять горемычного не было в этих местах. А я тогда пробавлялся случайной добычей с местными ребятами с большой дороги. Короче, не повезло Магистру. Настроение у меня было плохое. Да и дерзок оказался двоюродный племянник Эдгара Жадного… Кости его и оруженосцев давно растащили лесные падальщики. Ну а потом всё одно к другому. Комплекция у меня подходящая, бумаги, устав Ордена, немного импровизации — и я заправляю Конгрегацией. Тут только одно следовало уяснить. И я это соблюдал свято. У короля не зря прозвище Жадный. Вот я и старался в меру своих способностей…

Монашек во время рассказа раздухарился, порозовел. История, конечно, занимательная, вот только зачем этот Странник мне её вываливает? Зубы решил заговорить? Я осторожно оглянулся и не нашёл никаких подозрительных личностей, пытавшихся окружить или подобраться к нам.

Магистр заметил мои телодвижения.

— Спокойно, мастер Холиен. Я же сказал. Я здесь не как Магистр Конгрегации. Ваша задумка с этими алюминиевыми табличками гениальна! Давно пора собрать всех Странников в одну организацию. Скажу больше, слава о вас давно распространилась по нашему сообществу, и я предрекаю, что в ближайшие месяцы у вас отбоя не будет от желающих…

— Магистр. Я прошу прощения, но если ты не заметил, я спешу. Нельзя ли покороче. Что у тебя ко мне, кроме желания примкнуть к нашему сообществу? — я постарался форсировать разговор. Мне не нравилось многословие этого монашка. Забалтывает. Льстит. Но зачем? Есть подозрение, что это человек того самого бессмертного, что согласился параллельно исполнять задание Вестника. А может он сам?

— Хм, спешишь, Эскул? Тогда, может, договоримся об отдельной встрече?

— Я не против, но хотелось бы поконкретнее услышать твою позицию, Магистр. И историю. Мастер Магии Крови очень бы нам пригодился, не скрою. Но чего хочешь ты? Подумай. Адрес на пластине ты читал. Я предупрежу на подворье. Завтра до полудня или даже до вечера я, скорее всего, буду занят. Можем договориться встретиться утром послезавтра. Приглашаю в гости.

— Великолепно! А я могу прийти с товарищем? Он тоже желает присоединиться, — оживление на лице этого пройдохи и одновременный трудноскрываемый вздох облегчения заставили меня внутренне напрячься.

Ясно. Это и было предварительной целью. Прийти на переговоры. И, скорее всего как раз с тем самым Странником, что подрядил Вестник. А что я теряю? Если мои подозрения беспочвенны, то это всего лишь прошаренные и опытные Странники, присоединение которых к Лиге лишь добавит нам мощи. А если это альтернативно настроенные штрейкбрехеры… Обязательно надо пообщаться! На подготовленной территории. Вряд ли в Долине Справедливости они захотят пошуметь и устроить какую-нибудь акцию под носом у Ковена. Но Хейген и Гуггенхайма с детьми надо будет спровадить на это время. И наших подтянуть с дежурной парочкой дронов. Мало ли… Лучше перебдеть, чем недобдеть…

— Значит, утром послезавтра на подворье мамаши Хейген в Долине Справедливости. Найдёте?

— Обижаешь, мастер. Здесь же тебя нашли… — многозначительный холодный взгляд был уже прямым намёком на то, что ищущие встречи не лыком шиты.

— Вот и прекрасно. Теперь бы ещё камней где-нибудь раздобыть…

— Ха! Так это мы мигом… — монашек крутанулся, юркнул к одной из телег в медленно продвигающейся очереди, затем ещё к одной. Вернулся он быстро, лоснясь от самодовольства, — Эскул, видишь вон тот возок, что с тюками, перевязанными чёрными верёвками? Да, да, там, где кучер с пегой всклокоченной бородой! С тебя пятьсот золотых. Забирай транспорт с товаром, камни и двигай себе в Эмеральд. Заплатишь пошлину камнями из припасов этого торговца. А лошадей и транспорт, как войдёшь на территорию Эмеральда, поручи любому из хоббитов-возниц. Их там много околачивается, особенно у ворот. Все довольны и закон соблюдён.

Мда… такая простая мысль… а этот пройдоха опытен, надо сказать. И минуты ведь не подумал! Решил мою проблему так, походя. Что значит опыт. Повнимательнее надо будет с таким. Эх, если бы дед ко встрече поспел…

— Отличный и простой выход. Я бы нескоро догадался, — признался я честно, — напоследок один вопрос…эээ, Магистр.

— Зови меня Артур, Эскул. Так, для аванса. Не Пендрагон, конечно, но и не Кларк, однозначно. Скорее, Конан Дойл…

— Хорошо, Артур. Удовлетвори моё любопытство. Зачем тебе было меня тогда, в Тогенбурге, убивать?

— А как же иначе-то, Эскул? Натурально надо было грохнуть! Во-первых, королевский хлеб надо было отрабатывать и хоть какую-то компенсацию за позор, устроенный моим людям, поиметь. Во-вторых, проверить, не ошибся ли я, и ты действительно бессмертный? Ну, и в-третьих, давно хотел Грандмастера грохнуть, для коллекции… ха-ха-ха… — монашек растворился во всё прибывающей толпе торговцев…

Порталы Эмеральда, Видбленда и ещё пары промежуточных городков оставили меня почти без средств, и я решил перед отправкой на Станцию заскочить к Хейген. Каюсь, с меркантильным интересом. Поиздержался. Да и новости хотелось бы узнать.

Закрытая повозка, нанятая мной от портала Долины Справедливости, привезла меня на подворье уже в сумерках.

На расспросы Хейген и Гуггенхайма душевных сил отвечать уже не было. Отделался парочкой дежурных фраз и улыбкой, чем, кажется, немного обидел своих домашних. Алхимик с гордостью поведал о выдающихся успехах нашей лавочки эликсиров, капнуло и от Торговой Гильдии. Немного, но лиха беда начало. С помощью хирдманов Эйрика удалось