— Не нужно. Мне почему-то кажется, что я должна пережить эту боль и справиться сама.

— Как знаешь, — я поставила бутылочку на прикроватную тумбочку и ушла. Здесь мне больше делать нечего.

Подсолнечники укололи мои босые пятки, когда я явилась в свои покои. Эти несуразные цветы ковром устлали пол.

— Я люблю нарциссы.

— Я догадывался, — дракон вышел из-за стеллажа и лукаво улыбнулся. — Но я подумал, что ты больше похожа на подсолнух.

— Такое же солнышко?

— Нет, голова такая же большая, — Амэс глупо засмеялся.

— Сколько, говоришь, тебе лет?

— Шучу, я просто соскучился. Рядом с тобой, моя мудрая голова начинает плохо соображать.

— Сомневаюсь, что только при мне. Кстати, я тебя не приглашала.

— Мы давно не виделись, я тоскую по тебе.

— Сутки — это не так уж и много.

— Для тебя, может, и нет.

— Слушай, дракон, то, что в прошлый раз я тебя не выкинула из комнаты за твой внезапный визит, совсем не значит, что ты теперь каждый день так можешь заявляться.

— Понял. Пойдем на свидание?

— Нет.

— Почему?

— Я, по-моему, вчера ясно выразила свою позицию.

— Согласен, а если мы полетаем под облаками?

Я усмехнулась.

— Если ты мне поможешь!

— Что угодно, милая.

— Мне нужна пара фолиантов из королевской библиотеки. Мои безграничные возможности при дворе с некоторого времени закончились. А ты, как я посмотрю, неплохо устроился.

— В чем проблема? Ты же в хороших отношениях с Альдой, она может достать, что угодно.

— Королевна немного опечалена и не в настроении кому-либо помогать.

— Что с ней случилось? — в глазах Амэса заплясали тревожные огоньки.

— Это очевидно — Котт.

— Что он сделал? — из ноздрей дракона потек пар.

— Разменял одну принцессу на другую.

Мне привиделось, что молодой мужчина вот-вот готов сорваться с места и броситься на выручку к той, которая пленила его раньше, чем я.

— Этого не может быть, Енина! Я много раз пытался их разлучить! Ты мне врешь!

— Сходи к ней и сам проверь.

И Амэс ушел. Я разочарованно хмыкнула и испепелила все подсолнухи до единого.

Ближе к вечеру того же дня я отправилась проведать Альду. У двери ее покоев дежурила служанка.

— Принцесса одна?

— Да, госпожа, чародейка. Но она совсем не ест и не пьет. Вы же служите королевской семье, сделайте что-нибудь, — взмолилась она. — Девочка за сутки зачахла, она такая славная, никогда мне такие господа не встречались, жалко ее. Лежит совсем без движения, лишь изредка всхлипывает. Ходят к ней посетители всякие, и госпожа Винера, и лучница Корнелия, досточтимый Амэс и господин Дрюк — все гостили, а она только сохнет, кабы не померла.

— Альда, — я без стука вошла в покои. Но девушка мне не ответила. — Нужно поесть, — я придвинула ближе ей уже подсохшую кашу с фруктами. — Неужели, ты так сдашься?

Молчит, не моргает.

— Слушай, я ищу противоядие, но и ты мне помоги, без тебя не справиться, если ты сгинешь. Котт сидит там внутри своего тела и тоже страдает, твой тусклый вид его еще больше будет ранить. Встань и живи!

Никакой реакции.

— Я вынуждена насильно тебя обогатить энергией и витаминами. Ты не можешь умереть, очнись! Альда, ты нужна!

Я хотела услышать хотя бы протест, чтобы она прокричала или проревела, что никому не нужна, ведь с этим тогда можно что-то поделать. Но она продолжала, не моргая, смотреть в пустоту. Лишь легкое дыхание выдавало ее жизнь. Делать нечего: я магически очистила ее тело, опустошила миску с кашей одной рукой и передала полезности через другую, то же проделала с водой, дала ей часть витаминов из своего организма. Но слегка перестаралась и почувствовала головокружение.

«Поддержи того, кого предаст любовь», — Пёткины слова, и теперь я догадываюсь, о ком он.

Я наведывалась к Альде каждый вечер и молча (почему-то я считала, то так и должна поступить) питала принцессу необходимыми элементами жизнедеятельности, а когда она сопротивлялась принимать помощь, вводила в транс.

Амэс все это время не давал мне прохода, заваливал меня любимыми нарциссами и звал прогуляться под луной. Я все отказывалась.

Однажды под покровом Ночи ко мне явился Аварис.

— Пошел прочь! — гневно выбросила из уст ему.

— Не гони меня.

— Нет, уж, убирайся!

— Я был неправ, Енина. Послушай, меня все это время водили за нос: Словенций и Дамна сговорились против меня. Они вывели из строя мою двукровную сестру. Альда — одна из лучших хранительниц, теперь страдает, Котт — ее воин — даже меч в руках держать не может, и все из-за Словенция, старого друга Дамнафилль. Они приворожили жениха Альды к моей дочери. Тонис все узнал, осерчал на Дамну. В моей семье разлад. На носу война, а я безоружен, Енина. Мне нужна помощь доверенного лица, возвращайся к должности придворной чародейки, иначе война против орков будет бесповоротно проиграна. Помоги моей семье, избавь Альду от напасти, чтобы все вернулось в свое русло.

— Что взамен?

— Что ты хочешь?

— Ты даешь мне полную независимость от тебя, как от короля, и как от мужчины.

— Согласен.

— Мои советы с этого момента находятся у тебя в приоритете. Если что-то пойдет не по моему нраву, я тотчас отрекаюсь от тебя, и от государства.

Я блефовала, все мои магические действия должны быть направлены лишь на благо людей, но король согласился, пообещав соответствующий гонорар.

Интересное у меня положение: я должна помочь королю, но при этом свергнуть его с престола. Если послание Пётки не обманывает меня, то я на верном пути.

Через треть года мои ухаживания за Альдой увенчались успехом. Она встала с постели и обильно опорожнила желудок, а затем произнесла:

— Ена, я не одна.

— Конечно, не одна, солнышко, — проворковала я.

— Я не одна в своем теле, кажется…

Я поняла без слов, принцесса ждала ребенка.

— Это от Котта?

Королевна презрительно на меня поглядела:

— Ну, конечно.

— Это чудо, Альда! Дай-ка я тебя обследую.

Принцесса покорно позволила пропустить через себя мою Магию.

— Это очень милая девочка, — я улыбалась. — Она опечалена, ей не хватает твоей любви.