— Я вернусь к тебе, — последняя его фраза перед окончательным поражением.

— Простите, — молвил демон, вернув себе власть, но все наплевали на него. Дамы в зале рыдали, кто по кому, кто о чем, даже я.

— Енина! — взревел король. — Принеси женщинам свою настойку. И сама выпей! Где ужин! Почему до сих пор на столе пусто! — уже слугам прокричал король и треснул по столу кулаком.

— Ена, расскажи, что произошло? — допытывала Альда.

— Котт борется. До этого он почти тебя не видел, и, возможно, существовал в забвении. Ты вызвала в нем бурю чувств. И он стал бороться.

— А он сможет когда-нибудь победить?

— Не знаю, во всех известных мне случаях, никто не справлялся самостоятельно.

— У меня появилась надежда, Ена.

— Давно пора было вылезать из своего логова.

— Не такая. Сторкрем. Он обещал добыть зелье, которое выгонит демона из Котта.

— И куда поселит?

— О чем ты?

— Я почитала про эльфийскую магию, она своеобразная, и недоступна людям. Но суть не меняется. Демону нужен сосуд, в котором он будет жить, иначе вселится в кого захочет.

— Под сосудом ты подразумеваешь какого-то человека?

— Ага.

— Думаю, Сторкрем разберется.

— Я бы не стала доверять ему. Он слишком легкомысленный, чего стоит только его выходка. Пришел такой после разговора с тобой и говорит, что увидимся позже. Зачем приходил, непонятно.

— Он вернется, — уверила Альда.

К весне я обзавелась лунницей — Альда определила меня покровительницей свой дочери. Редкая честь, которой удостаивается не каждая ведьма. В тот день я стала второй матерью для новорожденной принцессы Марисы. Церемонию луноцелования королевна запланировала на день победы над Царицей Ночи, которому, возможно и свершится-то не суждено.

Котт периодически одерживал над демоном верх и одним летним днем ему даже удалось покачать дочку на руках. Левария бесновалась, почернела от бессилия и ненавидела себя за то, что сделала. Она не получила Котта, она обрела раба с его внешностью. Поняв это, зачахла, но упертый характер не позволял принять поражение.

А вот Альда ликовала. Царица не давала о себе знать, жизнь налаживалась, а Мариса дарила счастливые дни материнства. Вскоре вернулся эльф. И даровал Альде две склянки, все как обещал: одна разрушит связь хранительницы, другая избавит от демона. Королевне оставалось лишь придумать, как влить эту жидкость демону-Котту в глотку.

Сторкрем принес и благие вести, его сородичи — Воины Света — решили помочь нам в войне с дреяггхами, ведь в конце концов, для этого они и созданы.

На утро король вновь собрал Совет. Эльф категорически отказался являться на него без Альды. Впрочем, Авариса долго не пришлось убеждать, он доверял своей двукровной сестре не меньше, чем Тонису. Правда не видел смысла отрывать королевну от более важных дел на то, что ей не особо интересно.

— Ну что ж, Сторкрем, о чем ты нам хотел поведать?

— Я и другие Воины Света сразимся на вашей стороне.

— Мы не просили о помощи, тем не менее она будет важна для нас.

— Не просили, потому что не знали, где нас искать. И не узнаете. Эльфы благодарны королю людей Траннису — Вашему отцу за неоценимую помощь. Поэтому готовы предложить своих Воинов. К тому же, такие как я, созданы для того, чтобы остановить Царицу Ночи.

— Безвозмездно? — удивился Аварис.

— Конечно, — солгал эльф. — Но у меня есть еще сведения для вас, — Аварис нетерпеливо кивнул. — Царица отправила некоего Чхиря искать жизнь за горами Дефами, на неисследованную территорию, чтобы найти там новых людей и заключить с ними союз.

Король в недоумении отклонился назад.

— По моим сведениям там пустыня, но вам стоит самостоятельно в этом убедиться.

— Я могу отправиться не переговоры, — проявил инициативу Амэс. Я недовольно шикнула, куда это он собрался без моего ведома. Посадил меня в свою клетку, теперь будь добр куковать в моей.

— Выдвигайся прямо сейчас, — велел Аварис.

— Нет, — неожиданно вмешалась Альда. — У меня есть к нему дело.

— Максимум до вечера — вмешался эльф. — Царица уже готова к выступлению. А дракону нужно поторопиться.

— Тогда никаких дел важнее и быть не может, — воскликнул Аварис. — Амэс отправится сейчас же.

— Нет, — словно приказал Сторк. — Сначала требования Альды, если дракон не против, — эльф склонил голову перед Амэсом. — Иначе на мою помощь можете не рассчитывать.

Аварис гневно взглянул на Альду.

— Это быстро, — оправдывалась принцесса. Король сверкнул глазами.

— Амэс, ты готов? — король считался с мнением нового сильного союзника, без помощи которого не обошлась бы битва, хоть это теперь МОЙ дракон.

— Конечно, — обаятельно улыбнулся мой мужчина. — Альда, — он протянул руку к выходу.

Я проводила их ревностным взглядом.

Вечером ко мне в покои ворвалась взбудораженная королевна, странно, что вперед Амэса. Вокруг нее порхали соколиные перышки, она только сменила ипостась.

— Ена! Сработало! Сработало!

— Что случилось?

— Котт! — скакала от счастья Альда.

— Зелье помогло? Но где же он?

— Я не знаю! — несмотря на заявление, принцесса светилась и не могла устоять на одном месте.

— Не понимаю… А Амэс где?

— Тоже не знаю.

После того, как я усадила Альду и слегка умерила ее пыл заклинанием, она рассказала мне историю.

Вместе с Амэсом они пробрались в покои Леварии, где похитили Котта из лап навязчивой принцессы. Выдав негоднице пару затрещин, Альда в обличье сокола и дракон с Коттом в лапах помчались подальше от замка, где им никто не сможет помешать. Силой они принудили несчастного воина проглотить освобождающий эликсир Сторкрема и улетели, оставив демона самостоятельно справляться с неприятностями. Теперь осталось подождать семь дней, и грязная сущность внутри Котта сгинет навсегда.

Я искренне поздравила принцессу с маленькой победой. Моя лунница заслуживает счастливую семью с обоими родителями, но дурное предчувствие внезапно захватило меня чернильной дымкой. Темная магия внутри радостно булькнула, предвещая опасность. Я молила Одноликую Луну — мать ненавистной Царицы Ночи, чтобы позволила Котту без проблем вернутся к своей любимой, чтобы потом с новыми силами противостоять врагу. Но отклика не дождалась, даже напротив: через пять дней протрубил тревожный рог.

Амэс, как оказалось, сразу после похищения Котта умчался с дипломатической миссией за горы, оставив нас на произвол судьбы.