– Да, я вас слушаю.

– Это Сауляк.

– Павел? – изумилась она. Вот уж кого она меньше всегоожидала услышать. – Какими судьбами?

– Ваш телефон дал мне Минаев. Надеюсь, вы не в претензии.

– Еще не знаю, – сухо ответила она. – А в чемдело?

– У меня к вам просьба… Даже скорее не просьба, апредложение. Я хотел бы нанять вас, если это возможно.

– Это довольно проблематично, – осторожно сказалаНастя, лихорадочно пытаясь сообразить, как себя вести. – А что,собственно, у вас случилось?

– Пока не знаю, возможно, и ничего. Видите ли, моя девушка…Одним словом, я не могу ее разыскать.

– Простите, Павел, это не моя специальность. Хотя, конечно,мне лестно ваше доверие. Но слежкой за неверными супругами я не занимаюсь.Обратитесь в частное сыскное агентство, там вам помогут.

– Вы не понимаете, – в его голосе явственно зазвучалонетерпение. – Я ни в чем ее не подозреваю. Но я боюсь, что с ней что-тослучилось.

– Какие у вас основания так думать?

– Она не подходит к телефону. Даже ночью. Послушайте, Настя,только не надо мне говорить, что она ночует у другого мужчины. Я слишком хорошоее знаю.

– Может быть, телефон не исправен. Вы в дверь-то ей звонили?

– Я… Видите ли, меня нет в Москве. Я уехал по делам.

– Так вы что, хотите, чтобы я поехала по ее адресу ипозвонила ей в дверь?

– Да, я этого хочу. Вы можете это сделать? Я заплачу вам забеспокойство, сколько скажете.

– Бред какой-то! Она работает?

– Да. Но у меня нет ее рабочего телефона. Поймите же, онаждала меня два года, и после возвращения я все время был у нее. Мне и в головуне пришло спрашивать ее рабочий телефон.

– Ну хорошо, допустим, я приеду, позвоню в дверь, она мнеоткроет. Дальше что? Что я должна ей говорить?

– Если она дома, просто узнайте, все ли в порядке и почемуона не подходит к телефону. Настя…

В трубке повисла пауза. Настя терпеливо ждала, когда Павелскажет что-нибудь еще.

– Пожалуйста, – наконец сказал он. – Сделайте это.Я заплачу.

Она хотела отказаться, но вдруг на нее снова нахлынуломучительное беспокойство, терзавшее ее все время после возвращения из Самары.Что ее так тревожит? Может быть, эта девушка, подружка Павла поможетразобраться?

– Ну хорошо, – со вздохом сказала она, – диктуйтеадрес, телефон и имя.

– Дугенец Маргарита Сергеевна, Севастопольский бульвар, дом44…

– Как вы сказали? – перебила Настя. – ДугенецМаргарита Сергеевна?

Эту фамилию она видела в сводке. Только что видела,буквально десять минут назад. Она быстро перелистала лежащие на столе бумаги.Да, вот она, Дугенец М.С., Севастопольский бульвар, 44.

– Павел, – быстро сказала она, – будет лучше, есливы вернетесь в Москву.

– Почему?

– Поверьте мне, так будет лучше. Все равно вас уже завтраначнут разыскивать.

– Но почему?

– С вашей девушкой действительно беда. Она убита. Павел,послушайте…

Но в трубке раздался только сдавленный не то хрип, не тостон, а в следующую секунду загудели сигналы отбоя. Он бросил трубку.

Хорошенькое дело! Первое, что приходит в голову – Павел убилсвою Маргариту Дугенец и теперь пытается выяснить, обнаружила ли милиция тело.Так случается очень часто. Но… Неужели Павел Сауляк может вести себя так стандартнои глупо? Что-то мало верится.

Телефон зазвонил снова.

– Простите, – послышался голос Павла, – я… С собойне справился. Как это случилось?

– А вас что, не удивляет, откуда я вообще об этом знаю?

– Да… Я плохо соображаю. Рита… В самом деле, откуда вызнаете?

– Разве ваш друг Минаев не сказал вам, что я работаю вуголовном розыске?

– Нет. Он просто дал мне ваш телефон. Что случилось с Ритой?

– Ее задушили. Павел, поверьте мне, вам нужно вернуться. Вы– первый, на кого падет подозрение, потому что вы судимый. Вы вернулись послеотбытия наказания, и через две недели вашу девушку находят убитой, а сами вынеизвестно где находитесь. Вся милиция будет поставлена на ноги, вас все равнонайдут и привезут в Москву в наручниках. Вы этого хотите? Возвращайтесь какможно быстрее и приходите сами. По крайней мере у вас не будет лишнихнеприятностей.

– Да, вы правы, – голос его стал более спокойным,видимо, первый шок от сообщения начал проходить. – Я вернусь. Завтра же.Так действительно будет лучше. Настя…

– Да?

– Вы в самом деле работаете в милиции?

– В самом деле.

– Я могу с вами встретиться, когда приеду?

– Конечно. Телефон у вас есть, звоните.

– Я имею в виду – могу я встретиться с вами до того, какявлюсь в милицию?

– Да. Когда вы будете в Москве?

– Завтра, часов в одиннадцать утра.

– Тогда звоните мне на работу. Запишите номер. Я могу вампообещать, что завтра до полудня я никому не скажу про вас. Но, если вы необъявитесь, мне придется это сделать. И машина будет запущена. Я хочу, чтобы выэто понимали.

– Я понимаю. Я приеду, даже не сомневайтесь. До завтра.

Она осторожно положила трубку на аппарат. Вот так, Настасья.Мало тебе хлопот, вечно ты ищешь приключений на свою голову. А если он неприедет? Если использует время, которое она ему дала, на то, чтобы скрыться,уйти в тину, залечь на дно? Если она ничего в нем не поняла, и выяснится, что унего банальное мышление недалекого уголовника? Нет, не может быть. Павел можетоказаться подонком любой степени, но то, что он не дурак, – это совершенноточно. Он не станет вести себя так глупо.

«Будь я проклят, если когда-нибудь обижу тебя».

«Помни, о чем я тебе говорил».

* * *

Очарование тихого одинокого вечера исчезло. Настя началанервничать, снова и снова прокручивая в памяти разговор с Павлом и пытаясьпонять, все ли сделала правильно, не допустила ли ошибку. Спала она плохо,ворочалась в постели и злилась на себя и на весь свет. То и дело пыталасьвспомнить лицо Сауляка, но перед глазами вставали только отдельные детали –маленькие глазки в обрамлении бесцветных ресниц, высокий лоб, впалые щеки,узкий рот, тонкий длинный нос. А вместе все почему-то никак не складывалось.

Утром она встала разбитая и хмурая, и даже горячий кофе иледяной сок не доставили радости. Придя на работу, она заперлась в своемкабинете с твердым намерением заняться делом, но все из рук валилось. «Пусть ужскорее настанет полдень, – думала она, – все равно Павел не приедет.Я напрасно ему поверила. Он меня обманет, никаких сомнений. Но я дала слово, идолжна его сдержать. Пусть скорее настанет полдень, и я с чистой совестьюпозвоню в управление, которое занимается убийством Маргариты Дугенец. Пустьначинают его искать. Может, еще не поздно, может быть, он не успеет спрятатьсяочень уж далеко».