– Почему? Мы же с ней знакомы, я для нее не посторонний.

– Если бы она хотела, чтобы вы ей позвонили, она оставила бывам свой телефон. Раз она этого не сделала…

– Послушайте, Антон Андреевич, – сухо произнесПавел, – я ведь могу начать ее разыскивать по той фамилии, которая была унее в липовом паспорте. Я, кстати, очень удивился, что вы ее не предостереглиот этого опрометчивого шага. Вы что, хотите, чтобы у нее начались неприятности?

Минаев поежился. Разумеется, Сауляк прав, во всем прав. Ноне говорить же ему об этом! А если он начнет наводить справки и разыскиватьАнастасию Павловну Сауляк, да еще через милицию, то у девчонки действительнобудут неприятности.

– Ну хорошо, – сдался он неохотно, – записывайте.

Он продиктовал Павлу ее домашний номер.

– Между прочим, кто она такая на самом деле? –поинтересовался Сауляк.

– Ну… – Минаев многозначительно усмехнулся. – Это еесобственная профессиональная тайна, пусть она сама вам ее и раскроет, еслизахочет.

Он уже принял решение и успокоился. В конце концов, Павелвыполнил задание, и теперь уже не имеет ровно никакого значения, если онузнает, что из Самары его вывозили при помощи милиции. Это раньше он могиспугаться, рассердиться и сорваться с крючка. А теперь уже все равно. Крометого, Павла нужно найти. И по крайней мере понятно, что он должен появитьсявозле этой девчонки.

* * *

День начался суматошно и хлопотно. Мало того, около полудняГордеев вызвал Настю и велел ей немедленно отправляться в министерство.

– У них появилась кое-какая любопытная информация посерийным убийствам, поезжай, посмотри, что там такое.

– Да кто же мне ее покажет! – безнадежно махнула онарукой. – Они ж сидят на своей информации, как цепные псы. И самииспользовать не умеют, и другим не дают.

– Коновалов все устроит. Он же вроде как наш с тобой должникза то, что ты этого деятеля, Сауляка, из Самары привезла. Я с ним договорился,он тебе все материалы покажет.

Но поймать генерала Коновалова оказалось не так-то просто.Гордеев договорился с ним о том, что Настя сможет посмотреть материалы, а вовсене о том, что Александр Семенович будет безвылазно сидеть в своем кабинете иприехавшую сотрудницу с Петровки примет вне очереди. Настя терпеливо сидела вприемной, Коновалов то уходил куда-то, то возвращался и просил секретаря срочнокого-то разыскать и вызвать к нему, то снова уходил и возвращался не один, иНасте приходилось ждать, когда очередной посетитель выйдет из кабинета. Наконецчасам к пяти ей удалось прорваться к генералу. К этому времени ей уже нехотелось ничего, ей не нужны были никакие серийные убийства, потому что безумножалко было впустую потраченного времени, проведенного в приемной.

– Садитесь, – резким и не очень-то вежливым тоном приказалгенерал, указывая Насте на стул. – Посмотрите вот это, быстренько, подиагонали. Мы создаем группу по этим делам. Если хотите, можете поучаствовать.

Он небрежно бросил перед ней папку с материалами, а самуглубился в какие-то бумаги. Настя стала просматривать документы. Ничего новогов них она не увидела. Нераскрытые серийные убийства 1992 – 1993 годов. Все этоона уже читала раньше. Были здесь и убийства детей в Уральске. Зачем ей этодали? И почему только сейчас решили создать группу? Дела находятся на контролев министерстве уже давно, они что же, только сейчас проснулись?

А, вот оно! Теперь понятно, почему главк задергался. В однойиз областей, где в 1992 году были найдены убитыми шесть молодых девушек,обнаружен труп мужчины. Очень любопытный труп. Убийства девушек были в своевремя объединены в одну серию, потому что у каждой из них убийца вынимал из ухасережку и засовывал жертве в рот. У убитого мужчины во рту тоже обнаруженасерьга. Сначала решили, что тот же самый маньяк снова вышел на свой опасныйпромысел. Убитого дактилоскопировали, взяли у него всевозможные образцы длясравнительного исследования и вдруг с изумлением обнаружили, что его следы втой или иной форме присутствовали возле каждой из погибших девушек. Получалось,что это и был убийца-маньяк. Тогда кто же его убил? Кто бы он ни был, но этотубийца точно знал, кого и за что он убивает. Серьга во рту убитого мужчины небыла случайностью. Она была весьма и весьма красноречива.

Настя перевернула страницу. Сообщение из Уральска гласило отом, что обнаружен труп мужчины, на груди которого ножом вырезан православныйкрест. Точно такой же, как был вырезан на телах одиннадцати мальчиков, убитыхтри года назад. И отпечатки пальцев этого мужчины были в свое время обнаруженына сумках и портфельчиках убитых детей. Ничего себе! И здесь народный мстительпостарался! Однако его осведомленности можно позавидовать. Милицияубийцу-маньяка три года ищет, а он нашел. Да не одного, а двоих сразу.

Больше в папке ничего не было. Настя закрыла ее и стала молчаждать, пока генерал Коновалов соизволит обратить на нее внимание.

– Прочитали? – спросил он, не отрываясь от своих бумаг.

– Да.

– Интересно?

– Любопытно, – сдержанно ответила Настя.

– И что скажете? Идеи есть?

– Есть, – она слегка усмехнулась. – Но для этогокабинета они не годятся.

– Да ну?

Александр Семенович поднял наконец голову от своих бумаг,снял очки и удостоил Настю взглядом.

– А для чего же годятся ваши идеи, позвольте спросить? Длякабинета Гордеева?

– Нет, там они тоже не пройдут. За такие идеи меня Гордеевуволит без выходного пособия.

– Ладно, перестаньте кокетничать и говорите, –потребовал начальник главка.

– Не мешайте палачу, – спокойно сказала Настя. –По-видимому, он лучше нас знает, кого следует покарать. Весь вопрос только втом, кто опустит на голову приговоренного карающий меч.

– Понятно, – кивнул генерал. – И вас от этого некоробит?

– Коробит. Но только в том случае, если меч, как я ужесказала, будет опускать на головы приговоренных самозваный палач. Если же этобудет делать государство, то мое правосознание будет чувствовать себя вполнеприлично. Позвольте палачу показать нам дорогу к дому жертвы, не мешайте емуискать их. А уж казнить будем мы сами. Правда, кое-чем поступиться придется, новы ведь, как я понимаю, умирать за принципы не собираетесь.

– Смотря за какие.

– Если нам удастся вычислить палача, мы не будем егозадерживать до тех пор, пока он не покажет нам все жертвы. Преступник будетгулять на свободе, и нам придется сознательно пойти на это. Более того, нампридется придумать, как сделать так, чтобы не спугнуть его. Ведь если он,образно выражаясь, показывает нам дорогу к дому жертвы, а назавтра выясняется,что жертву арестовали, наш палач забеспокоится и, вполне возможно, к следующейжертве нас уже не поведет. Вообще-то я на вашем месте начала бы не с этого.