В глазах мужчины я видела лишь безграничное отчаяние. Такое, от которого хотелось завыть.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был держать свои чувства в себе.

Гридиан развернулся, отошел и сел на край кровати. Взгляд его резко изменился — стал потерянным, почти безжизненным.

Нужно как-то поддержать его. Но как?! Что я могу сказать ему в утешение?

Села рядом с ним. Он как будто и не заметил меня. Повернулся, только когда я заговорила.

— Гридиан, постарайся это пережить, — сказала я. — И вообще, я не единственная девушка в мире, — подмигнула ему со слезинкой. — Еще встретишь свою вторую половинку.

— Нет, — вздохнул король, — такие девушки, как ты, встречаются только раз в жизни.

— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.

— И что?! — воскликнула я. Эмоции вмиг нахлынули — не столько из-за его слов, сколько от осознания этой проклятой мощи.

— Нельзя вечно хранить в себе любовь к человеку, с которым тебе не суждено быть вместе, — король посмотрел на меня так, словно просил прощения за свои мысли.

— Нет! — я зажмурилась и закрыла уши руками. — Пожалуйста, не говори так!

За то время, что мы были сегодня с Даннэром, рана на сердце подернулась легкой заживляющей корочкой, а Гридиан теперь безжалостно ее сковырнул.

— Я не могу ответить тебе взаимностью! — снова подняла на него глаза. — И никогда не смогу. Потому что мое сердце принадлежит другому!

В глазах мужчины я видела лишь безграничное отчаяние. Такое, от которого хотелось завыть.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был держать свои чувства в себе.

Гридиан развернулся, отошел и сел на край кровати. Взгляд его резко изменился — стал потерянным, почти безжизненным.

Нужно как-то поддержать его. Но как?! Что я могу сказать ему в утешение?

Села рядом с ним. Он как будто и не заметил меня. Повернулся, только когда я заговорила.

— Гридиан, постарайся это пережить, — сказала я. — И вообще, я не единственная девушка в мире, — подмигнула ему со слезинкой. — Еще встретишь свою вторую половинку.

— Нет, — вздохнул король, — такие девушки, как ты, встречаются только раз в жизни.

— Вот видишь, ты сам во множественном числе говоришь.

— Ника, мне не нужна другая девушка, понимаешь?

Я закивала. Мне ли этого не понимать!

Несколько минут мы сидели в тишине. Это было самое тягостное молчание в моей жизни. Меня душили слезы, но я не могла позволить себе расплакаться. Нельзя в такую минуту давать слабину.

— Ника, — услышала я голос Гридиана как будто издалека.

Повернула к нему голову.

— Пока не знаю как, но я приложу все усилия, чтобы добиться расторжения брака между Даннэром и Элисией, — сказал король. — Главное, не хорони надежду.

Тут уже я не смогла сдержать слез — настолько меня тронули сила и благородство этого мужчины. Даже спасибо не могла вымолвить. Но он видел благодарность в моих глазах.

Если бы я могла сделать что-то для него, кроме слов. Хотя и они иногда тоже помогают.

— Давай спать, — произнес Гридиан. — Завтра тяжелый день.

— Давай, — кивнула я.

Утром, открыв глаза, я вздрогнула. Испытание. Уже совсем скоро. Придворный астроном сказал, что солнечное затмение случится примерно в час дня. Судя по картине, которую показывал нам Даннэр, именно в это время должен явиться дракон.

Гридиан уже давно проснулся и оделся. Он выглядел собранным и, как всегда, уверенным в себе. Будто и не было вчерашнего разговора. Я знала, что его сердце еще долго будет кровоточить. Но вряд ли кто-то другой это заметит. Внешне он держался превосходно. Истинный король!

Завтракали мы в покоях Гридиана. Втроем. Мужчины всячески меня подбадривали, поскольку я дико волновалась, причем с каждой минутой все сильнее.

После еды пару часов провела в своих покоях — на остатках заряда слушала музыку. В половину двенадцатого ко мне пришли Гридиан с Даннэром. Принц положил руки мои на плечи и проникновенно посмотрел в глаза.

— Ты готова? — спросил он.

Я выдохнула.

— Готова.

Руины крепости Тарвид покоились на юге, в двадцати минутах езды от столицы. Как рассказали мне братья, когда-то давным-давно эта крепость служила оборонительным пунктом от набегов кочевников. Позже с нее сняли магическую защиту, и она век за веком стала рушиться.

Выйдя из кареты, я невольно поежилась. Мрачнейшее место. Безжизненные, кое- где обрушившиеся стены. Груды камней и осколков, тут и там подернутые мхом. Все это навевало тревогу и вызывало желание забраться обратно в карету.