– Тогда раз и навсегда зачеркнем жирнойчертой прошлое, – предложил Юра. – Понимаешь, ни мама, ни брат, ниСветка не знают про детали твоей биографии, ну… об Эдуарде.

– Подожди, – удивилась Рита, –но я сама рассказывала Асе Михайловне про Настенькино детство, да и фамилия удевочки от отца! Уж не хочешь ли ты сказать, что свекровь считает меня невиннойдевушкой?

– Нет, конечно, – улыбнулсяЮра, – но я слегка видоизменил версию событий. Сообщил маме не всю правду,она знает, что ты была замужем за Эдуардом, родила дочку и внезапно сталавдовой. Я не говорил ей о том, в каком качестве ты впервые переступила порогквартиры Пани, ни слова о проституции.

– Я жила только с Эдиком, –напомнила Маргарита, – клиентов у метро не обслуживала.

– Но ведь собиралась?

– Да, – без колебаний ответилажена, – но мне повезло, я сразу встретила Эдуарда.

– Ты его любила? – спросил Юра.

– Нет, – после некоторого раздумьяпризналась Рита, – сначала он мне активно не нравился, потом я привыкла,даже оценила его хорошее отношение. Эдуард никогда меня не обижал, замуж занего я собралась из-за Насти, очень хотела счастья и материального благополучиядля дочери.

– Представляешь реакцию мамы направду? – спросил Юра. – Она очень любит тебя, но лучше ей ничего незнать, да и Николаше со Светкой тоже, а твои родственники, в особенностиженская половина, могут проболтаться!

– Наташа не такая! – возразила Рита.

Юра покрепче прижал к себе любимую.

– Солнышко, младшие сестры часто завидуютстаршим, к тому же у тебя теперь обеспеченная жизнь, а у Наташи что? Вдруг онапроболтается? Моя мать, конечно, не перестанет тебя любить, но некий напрягвозникнет. Понимаю, ты считаешь, что у тебя есть обязательства передродственниками, так переводи им ежемесячно сумму на жизнь.

– Я подумаю, – еле слышно ответилаРита и ушла.

В тот же вечер она приехала к Наташе с Федороми передала им разговор с Юрием. Ната обняла сестру.

– Забудь о нас, Насте нужен отец.

– И денег нам не надо, – воскликнулбрат, – мы вполне способны заработать сами!

– Не могу я вас бросить, – заплакалаРита.

– Успокойся, – захлопоталаНаташа, – будем потихонечку встречаться.

– Вряд ли Юрий к тебе слежкуприставит, – добавил Федор.

– Ты его любишь? – спросила Ната.

– Больше жизни, – прошепталаРита, – ну и идея взбрела Юре в голову! Просил даже не упоминать вашихимен! Боится реакции Аси Михайловны!

– Ерунда, – воскликнула Ната, –мы найдем способ общаться!

На свадьбу Рита никого из родственников ипрежних знакомых не пригласила. Теперь она звонила Нате и Федору не с домашнеготелефона и не с мобильного, а из таксофона. Изредка Маргарите удавалосьвстретиться с братом и сестрой, из посторонних она общалась только с Ладой, даи то их свидания походили на встречу шпионов.

А потом Рита умерла.

О смерти любимой сестры Наташа узнала несразу, забеспокоилась она лишь после месячного отсутствия Риты. Обычно старшаясестра раз в неделю делала контрольный звонок, сообщала:

– У нас все в порядке, а у тебя?

Здесь же связи не было тридцать дней. ВначалеНата подумала, что Шульгин увез супругу отдыхать, но чем дольше не было звонка,тем сильнее она нервничала.

В конце концов она решилась звякнуть сестре,мобильный оказался отключен, что совсем обеспокоило младшую Альварес.Поколебавшись несколько суток, она осмелилась набрать домашний номер, ответилзвонкий женский голос:

– Алло.

– Вас беспокоят из бутика«Алькопе», – бойко затараторила Наташа, – мы подшили брюки длягоспожи Маргариты Шульгиной, она может приехать за готовым заказом.

– Нет-нет, – испуганно воскликнуласобеседница, – оставьте заказ себе!

– Но это невозможно, – старательноизображала продавщицу Ната, – вещь оплачена. Сделайте одолжение, подзовитек трубочке госпожу Шульгину.

– Она не может ответить.

– Когда я могу перезвонить?

– Рита умерла, – прошепталаженщина, – вы разговариваете с ее невесткой, Светланой.

– Ты с ума сошла, – забыв о ролипродавщицы, воскликнула Ната, – она же молодая!

Но Светлана не насторожилась, услышав этозамечание.

– Нет нашей Риточки, – заплакалаона, – инсульт у нее случился, похоронили мы ее на Митинском кладбище,скоро сорок дней. Не беспокойте нас больше, хорошо, что на меня попали, муж имама не могут о Рите говорить, им сразу плохо делается!

Лада замолчала, я тоже не произносил ни слова.

– Это все, – выдавила из себяЕрмолаева.

– Вы не договорили!

– Так больше мне вам сообщить нечего!

– Зачем приезжала Наташа?

Лада замялась, потом махнула рукой.

– Паспорт мой попросила.

– И вы его ей дали?

– Да.

– Не спросив, по какой причине тойпонадобился документ?

Ермолаева пригладила и без того аккуратнуюприческу.

– Наташа сказала, что Риту убили, оченьхитрым образом вызвали у нее инсульт, и сестра догадывается, кто это сделал, ноу нее доказательств нет, одни домыслы. А после смерти Настеньки, тожевнезапной, Наташа решила действовать. Чтобы проникнуть в семью Шульгиных, ей ипотребовался мой паспорт.

– Зачем, – тупо повторял я, –зачем?

Лада встала, перекрестилась, села, сложиларуки на коленях и завершила рассказ:

– Прежде чем на Юрия капкан ставить, Натанастоящим детективом поработала, многое узнала. А потом ей в голову идеяпришла: надо женить на себе Юрку, влезть в семью и изнутри ситуацию изучить.Ночная кукушка дневную перекукует, мужья женам по ночам в кровати многоерассказывают. Шульгин с Наташей практически не был знаком, видел ее всего лишьраз, да и то мельком. Он бы ее и в обычном виде не узнал, но Наташка волосыпокрасила, форму бровей изменила, в губы гель вкачала и вообще на себя непохожа стала.